县衙。
包拯回到大厅后，立刻召见县丞吴能，命令他立即起草一份公告，阐明鸣冤鼓的用途。
尽管内心充满不满，吴能却也无计可施。
实际上，吴能未曾预料到包拯会想出如此巧妙的策略。
他原本对废除苛捐杂税的举措不以为然，未曾真正放在心上。
毕竟，这类政令不过是隔靴搔痒，无关紧要，难以得到贯彻执行。
然而，有了鸣冤鼓，百姓便能随时敲响击鼓诉冤。
衙役想要从中索取额外费用，就难了。
因为鸣冤鼓一旦响起，整个县城都能听得清清楚楚。
这等同于包拯无形中增加了一个监察的耳目。
“看来包拯图的只是虚名！”吴能暗自嘀咕。
原本，他打算将包拯也拉下水，进入他们的阵营之中。
但观察目前的形势，包拯似乎并不贪财，只是追求名声。
而包拯所追求的东西，和他想要的背道而驰。
确切地说，是与大多数官员的想法都南辕北辙。
官员中有的追求名声，有的追求利益，但总体而言，逐利者居多。
毕竟名声只是虚名，又不能当饭吃。
有钱才是王道。
有了钱，才能享受奢侈的生活，住豪宅，乘香车，纳美妾。
至于名声，那是朝中高官所追求的，而非他们这些小官所应考虑。
吴能现在也很纠结。
究竟是要跟着包拯走，巴结好包拯，还是与县尉高智站在同一条战线，和包拯作对。
“这关乎着我的前途和命运，只要走错了一步，就是万劫不复。”
跟着包拯混，就必须杜绝以往的声色犬马生活，过艰苦的日子。
这样的话，才能得到包拯青睐。
反之，就只能一条路走到黑，绝不能让包拯再继续“胡作非为”，断了自已的财路。
再三思索后，吴能选择了前者，准备和包拯站在同一条战线。
因为他很清楚，包拯是小皇帝身边的大红人。
虽然当今的朝堂是太后刘娥垂帘听政，小皇帝没有权柄。
但太后年事已高，小皇帝早晚能亲政，支持刘娥的那帮朝臣将来必然会被清理。
而包拯却是皇帝赵桢的坚定拥护者，被外放只是暂时的。
一旦小皇帝亲政，能不把包拯召回朝廷重用？
跟着包拯，他吴能将来的前途也将会是一条康庄大道。
不得不说，无能这个算盘打得太溜了。
在一瞬间的顿悟之后，吴能的态度发生了180度的大转变，极尽阿谀奉承之能事，恭维道：“大人您巧设鸣冤鼓，方便了百姓诉冤，这真是前所未有的创举，功德无量啊！”
他以为这样会让包拯对他产生好感，却不知他越是拍马屁，包拯就越感到厌恶。
然而，包拯并未表露出来，不动声色道：“吴大人过奖了，本官不过是模仿了登闻鼓的做法，快去撰写告示吧！”
吴能满口答应，以为包拯已经开始重视自已了。
退出了花厅，并立即命令县里的押司撰写了一份告示，让衙役张贴在县衙门口。
告示一出，立刻吸引了众多百姓围观。
“这写的什么？”
由于大多数百姓不识字，他们并不清楚县衙的意图。
有识字的人开始朗读告示内容。
百姓得知原委，个个欢欣鼓舞，纷纷称赞。
就在这时，人群中不知何时出现了三个粗犷的大汉，身材魁梧。
听到告示内容，脸上也露出了笑容。
“看来我们选择投靠包大人是正确的决定！”
说着，三人便朝县衙走去。
“站住，干什么的？”值班衙役见三人模样不善，赶忙止住。
“我们来见包大人！”马汉回答。
“长得贼眉鼠眼的，一看就不是善类，包大人可不是你们想见就能见的。”衙役嘴角上扬，满脸不屑。
三人原本就是江湖中人，脾气火爆，哪里能忍受这样的侮辱。
“狗东西，说谁贼眉鼠眼？”张龙怒喝，一言不合，一巴掌就把衙役打得人仰马翻。
另一名衙役见状，举棒便打。
张龙不躲不避，伸手格挡，一声巨响，水火棍断成了两截。
衙役惊得目瞪口呆，张龙顺势抓住断棍，一拉，衙役直接飞了出去，重重摔在地上，动弹不得。
三人得意地一笑，大步进了县衙。
这时，县衙内的两班衙役已听到了喧闹声，纷纷拿着武器冲了出来。
班头耿风怒喝：“哪里来的野汉子，竟敢在县衙撒野，活腻歪了。”
“谁撒野，我们是来见包大人的，是这两个狗东西不让我们进，我只是出手教训教训他。”
耿风冷哼一声：“好大的口气，县太爷岂是你们想见就见的，看你们的样子就不像好人，肯定图谋不轨。”
张龙怒斥道：“你们这些当差的，全都是狗眼看人低的东西吗？”
江湖中人向来对官府和仗势欺人的官差深恶痛绝。
现在三人又被无端羞辱，怎能不生气。
一心一意来投靠包拯，却被无端阻止，太欺负人了。
话不投机半句多，双方一言不合，立刻动起手来。
然而，衙役平时欺负普通百姓还行，哪里是张龙、赵虎和马汉的对手。
片刻之间，衙役们横七竖八地倒了一地，捂着瘀伤哀嚎。
不过三人也明白，今天是来投靠明主的，没下狠手，只略施惩戒，并未伤及要害。
“住手！”
就在这时，一声呵斥响起，包拯和王朝踩点出现。
看到三人，王朝喜出望外：“三位兄弟，你们怎么来了？”
三人转头看到王朝，惊喜交加：“大哥，你怎么会在这里？”
四人原本是结拜兄弟，情同手足，但王朝前天突然失踪，三人便出门寻找。
可才到半路，便似乎受到了某种召唤，决定放弃改邪归正，一致决定来投靠包拯。
“我已经投靠包大人了，你们也是来投靠包大人的？”王朝也感到困惑。
因为他来到定远县，也是一时冲动，受到某种神秘力量的亲驱使。
所以根本没来得及和三兄弟说明情况，担心他们不同意。
“没错！”
“听说包大人是个清正廉明的好官，刚正不阿，不畏权贵，一心为民请命，所以我们决定弃暗投明。”
“想不到大哥已先我们一步投靠包大人了，大哥，你也太不够意思了。”
三人齐声说，随即一起跪下，异口同声道：
“马汉、张龙、赵虎，见过包大人，请求包大人收留。”
“我们兄弟愿追随大人左右，赴汤蹈火，在所不辞！”
他们虽不认识包拯，但心中却莫名其妙地崇拜和景仰。
仿佛只要包拯一声令下，他们赴死也在所不惜。