县衙。
包拯回到大厅后,立刻召见县丞吴能,命令他立即起草一份公告,阐明鸣冤鼓的用途。
尽管内心充满不满,吴能却也无计可施。
实际上,吴能未曾预料到包拯会想出如此巧妙的策略。
他原本对废除苛捐杂税的举措不以为然,未曾真正放在心上。
毕竟,这类政令不过是隔靴搔痒,无关紧要,难以得到贯彻执行。
然而,有了鸣冤鼓,百姓便能随时敲响击鼓诉冤。
衙役想要从中索取额外费用,就难了。
因为鸣冤鼓一旦响起,整个县城都能听得清清楚楚。
这等同于包拯无形中增加了一个监察的耳目。
“看来包拯图的只是虚名!”吴能暗自嘀咕。
原本,他打算将包拯也拉下水,进入他们的阵营之中。
但观察目前的形势,包拯似乎并不贪财,只是追求名声。
而包拯所追求的东西,和他想要的背道而驰。
确切地说,是与大多数官员的想法都南辕北辙。
官员中有的追求名声,有的追求利益,但总体而言,逐利者居多。
毕竟名声只是虚名,又不能当饭吃。
有钱才是王道。
有了钱,才能享受奢侈的生活,住豪宅,乘香车,纳美妾。
至于名声,那是朝中高官所追求的,而非他们这些小官所应考虑。
吴能现在也很纠结。
究竟是要跟着包拯走,巴结好包拯,还是与县尉高智站在同一条战线,和包拯作对。
“这关乎着我的前途和命运,只要走错了一步,就是万劫不复。”
跟着包拯混,就必须杜绝以往的声色犬马生活,过艰苦的日子。
这样的话,才能得到包拯青睐。
反之,就只能一条路走到黑,绝不能让包拯再继续“胡作非为”,断了自已的财路。
再三思索后,吴能选择了前者,准备和包拯站在同一条战线。
因为他很清楚,包拯是小皇帝身边的大红人。
虽然当今的朝堂是太后刘娥垂帘听政,小皇帝没有权柄。
但太后年事已高,小皇帝早晚能亲政,支持刘娥的那帮朝臣将来必然会被清理。
而包拯却是皇帝赵桢的坚定拥护者,被外放只是暂时的。
一旦小皇帝亲政,能不把包拯召回朝廷重用?
跟着包拯,他吴能将来的前途也将会是一条康庄大道。
不得不说,无能这个算盘打得太溜了。
在一瞬间的顿悟之后,吴能的态度发生了180度的大转变,极尽阿谀奉承之能事,恭维道:“大人您巧设鸣冤鼓,方便了百姓诉冤,这真是前所未有的创举,功德无量啊!”
他以为这样会让包拯对他产生好感,却不知他越是拍马屁,包拯就越感到厌恶。
然而,包拯并未表露出来,不动声色道:“吴大人过奖了,本官不过是模仿了登闻鼓的做法,快去撰写告示吧!”
吴能满口答应,以为包拯已经开始重视自已了。
退出了花厅,并立即命令县里的押司撰写了一份告示,让衙役张贴在县衙门口。
告示一出,立刻吸引了众多百姓围观。
“这写的什么?”
由于大多数百姓不识字,他们并不清楚县衙的意图。
有识字的人开始朗读告示内容。
百姓得知原委,个个欢欣鼓舞,纷纷称赞。
就在这时,人群中不知何时出现了三个粗犷的大汉,身材魁梧。
听到告示内容,脸上也露出了笑容。
“看来我们选择投靠包大人是正确的决定!”
说着,三人便朝县衙走去。
“站住,干什么的?”值班衙役见三人模样不善,赶忙止住。
“我们来见包大人!”马汉回答。
“长得贼眉鼠眼的,一看就不是善类,包大人可不是你们想见就能见的。”衙役嘴角上扬,满脸不屑。
三人原本就是江湖中人,脾气火爆,哪里能忍受这样的侮辱。
“狗东西,说谁贼眉鼠眼?”张龙怒喝,一言不合,一巴掌就把衙役打得人仰马翻。
另一名衙役见状,举棒便打。
张龙不躲不避,伸手格挡,一声巨响,水火棍断成了两截。
衙役惊得目瞪口呆,张龙顺势抓住断棍,一拉,衙役直接飞了出去,重重摔在地上,动弹不得。
三人得意地一笑,大步进了县衙。
这时,县衙内的两班衙役已听到了喧闹声,纷纷拿着武器冲了出来。
班头耿风怒喝:“哪里来的野汉子,竟敢在县衙撒野,活腻歪了。”
“谁撒野,我们是来见包大人的,是这两个狗东西不让我们进,我只是出手教训教训他。”
耿风冷哼一声:“好大的口气,县太爷岂是你们想见就见的,看你们的样子就不像好人,肯定图谋不轨。”
张龙怒斥道:“你们这些当差的,全都是狗眼看人低的东西吗?”
江湖中人向来对官府和仗势欺人的官差深恶痛绝。
现在三人又被无端羞辱,怎能不生气。
一心一意来投靠包拯,却被无端阻止,太欺负人了。
话不投机半句多,双方一言不合,立刻动起手来。
然而,衙役平时欺负普通百姓还行,哪里是张龙、赵虎和马汉的对手。
片刻之间,衙役们横七竖八地倒了一地,捂着瘀伤哀嚎。
不过三人也明白,今天是来投靠明主的,没下狠手,只略施惩戒,并未伤及要害。
“住手!”
就在这时,一声呵斥响起,包拯和王朝踩点出现。
看到三人,王朝喜出望外:“三位兄弟,你们怎么来了?”
三人转头看到王朝,惊喜交加:“大哥,你怎么会在这里?”
四人原本是结拜兄弟,情同手足,但王朝前天突然失踪,三人便出门寻找。
可才到半路,便似乎受到了某种召唤,决定放弃改邪归正,一致决定来投靠包拯。
“我已经投靠包大人了,你们也是来投靠包大人的?”王朝也感到困惑。
因为他来到定远县,也是一时冲动,受到某种神秘力量的亲驱使。
所以根本没来得及和三兄弟说明情况,担心他们不同意。
“没错!”
“听说包大人是个清正廉明的好官,刚正不阿,不畏权贵,一心为民请命,所以我们决定弃暗投明。”
“想不到大哥已先我们一步投靠包大人了,大哥,你也太不够意思了。”
三人齐声说,随即一起跪下,异口同声道:
“马汉、张龙、赵虎,见过包大人,请求包大人收留。”
“我们兄弟愿追随大人左右,赴汤蹈火,在所不辞!”
他们虽不认识包拯,但心中却莫名其妙地崇拜和景仰。
仿佛只要包拯一声令下,他们赴死也在所不惜。