看到朱棡拿出一份密折，常茂瞳孔骤缩，腰间横刀不自觉按出半寸。
“殿下当真要将这等机密示于外人？”
他余光扫过立在廊柱阴影里的公输器——这位火器院首匠，今日特意换了身鸦青布袍。
他袖口还沾着未拭的硫磺粉，显然是不久之前从工坊直奔议事厅而来。
朱棡指尖在檀木案上敲出三记短音，这是他们当年在漠北时约定的“噤声”暗号。
常茂立刻收势，目光却仍钉在晋王袖中那方素白信笺上。
只见朱棡双指捻着密折缓缓展开，火漆封印在烛影里碎成八瓣，朱砂混着松烟的气息漫进殿中。
这是只有龙骧阁直属暗桩才用的“赤鳞纹”火漆，鳞角处还嵌着极细的银丝。
正是三年前朱棡随驾北征时，亲自督造的防伪标记。
“丰峪驿劫案，九月十七初更。”
朱棡将密折推至案心，三行蝇头小楷在黄麻纸上洇着墨晕。
“二十三车军器，独缺两箱鲁密铳部件。
更蹊跷的是，劫匪所用火铳射程竟比神机营制式长两丈。”
公输器原本微阖的眼皮倏地扯开，铁指猛地扣住桌沿。
“不可能！
除非他们改良了铳膛阳线……”
话到半途他突然噎住，布满老茧的拇指在桌面划出半道弧，像是在模拟枪管膛线的走向。
这位匠作大师素日最厌官场虚文，此刻却死死盯着密折上“枪管壁厚三分，刻七道螺旋”的记载，喉结重重滚动。
常茂却注意到另处细节：密折末行盖着半方残缺官印，朱砂色里混着极淡的靛蓝——这是山西按察司与太原卫联名密报才有的防伪手段。
【可靛蓝掺朱砂，分明是上月刚换的新制，知道这规矩的不超过五人。】
他突然想起三日前在晋祠偶遇的游方道士，腰间佩的玉牌正是按察司暗线的样式。
“按察使司的人查了四十天，只敢写‘疑似有辽东匠户参与’。”
朱棡指腹碾过纸上晕开的墨迹，声音沉得像浸了铁砂。
“但你们看这行……”
他指尖停在“贼首左腕有火铳灼伤旧疤”处，“洪武十三年，应天火器局走水，重伤十二人。
工部案牍库里，记着每个人的灼伤位置。”
公输器猛然站起，木椅在青砖上拖出刺耳声响。
“当年我恰在应天！
第三棚的老周……不对，他是右手虎口！”
他突然从袖中抖出半幅皱巴巴的羊皮，上面画满各式火铳剖面图。
其中一道用红笔圈着的“改良型鸡颈铳”，枪管弧度竟与密折记载分毫不差，这正是公输器去年被工部火器监驳回的设计方案。
常茂的手指突然顿在密折边缘，“殿下，这里缺了至关重要的一环。”
言语间他抽出腰间折扇，扇骨敲在“劫匪所用火药呈青灰色”的记载上。
“青磷混硝，是浙东盐商私炼的方子。
可去年腊月，所有私矿都被咱的人盯着！”
说到这里，常茂刻意加重“咱”字，目光意味深长地扫过公输器。
老匠师的鼻孔突然张大，像是嗅到了某种危险气息。
“常公子是怀疑火器院？”
他布满油垢的手掌，“砰”地拍在自己画的铳图上。
“你可知为了让这火铳能在马背上连发，老子在工坊熬了十七个晚上？！”
话音未落，殿外突然传来鸽哨声。
一只灰羽信鸽正扑棱着撞向雕花窗棂，尾羽上系着半幅浸了靛青的丝绦，这是林妙音专用的“雨丝纹”信笺标记。
朱棡的眉峰倏地拧紧。
他认得这信笺制式，更清楚林妙音此刻该在应天绣坊，而非千里之外的山西。
当值亲卫刚要去接信鸽，却见常茂突然抢步上前。
只见他袖中短刃寒光一闪，信鸽足环应声而落。
不是寻常皮绳，竟是用细如发丝的钢丝拧成。
绳结处还缠着半片晒干的忍冬叶，正是林氏商队穿越秦岭时的联络暗号。
“江南来的？”
公输器浑然不觉殿内气压骤降，还在对着铳图喃喃自语。
“若真是浙东的磷矿……”
他忽然抓起案上茶盏，用茶渍在桌面画出浙江水网图。
“去年冬天运河结冰，唯有海船能运磷砂。
可泉州港的市舶司记录……”
“够了。”
朱棡突然按住常茂握刃的手，目光却落在信鸽脚环内侧的微雕小字上——“戌初刻，晋祠老槐，见血封喉。”
这是林妙音父亲在隐龙卫当差时的暗语，意味着她此刻正身处绝境。
晋王袖中锦帕骤然绷紧，指尖无意识地摩挲着帕角绣的“棡”字纹。
那是去年中秋林妙音亲手绣的，针脚里还
混着她惯用的沉水香。
常茂顺着朱棡的视线望去，立刻察觉异常。
信鸽左翼第三根飞羽被人刻意剪短，这是林氏“紧急求援“的信号。
他正要开口，却见公输器突然将羊皮图往桌上一甩。
“既知是浙东磷矿，何不直取货源？
我新制的‘连环铳’若配上精硝，射程能再增三丈！”
老匠师的眼中泛起狂热，仿佛已经看到改良后的火器在沙场上轰鸣。
朱棡忽然笑了，笑得极冷。
“公输先生可知，去年腊月浙东布政使突然病逝？”
他指尖划过密折上被墨迹掩盖的半行小字，“验尸格目写着‘七窍流青，指甲泛黑’，这正是青磷之毒。”
殿中气温陡然下降，常茂手按刀柄后退半步。
他的视线扫过殿角铜漏：戌初刻将至，晋祠老槐……
“所以，这不是‘火器案’。”
朱棡忽然将密折凑近烛火，明黄的火焰舔舐着纸边，火漆残片发出噼啪声响。
“是有人想让咱们以为是‘火器案’。”
当最后一行字迹在火中蜷曲时，他忽然转头望向公输器。
“先生那幅被驳回的‘鸡颈铳图’，除了工部火器监之外，还有谁看过？”
老匠师的动作蓦地僵住。
他想起三个月前，曾有个自称“苏州商客”的中年人曾来工坊参观，腰间玉佩刻着……
不对，那是应天府尹的官纹！
冷汗突然从额角滚落，公输器这才惊觉，自己竟从未细查过那个“苏州商客”的来历。
鸽哨声再次划破夜空，这次是急促的三长两短。
常茂再也忍不住，附耳向朱棡急道：“林时的信里必有隐情，晋祠离此不过半里……”
他话还未说完，殿外突然传来重物坠地声。
一只断了翅膀的信鸽摔在门槛上，脚爪还死死攥着半片染血的丝绦，正是林妙音惯用的月白配色。