第二天上午，陈渊与赵山来到老儒生居住的小院。
与他离开时相比，这座破落小院已经变了模样，换上了崭新的榆木门，院墙也换成了上好的青砖，与周遭残破的院落相比，显得格格不入。 赵山边敲响院门，边说道： “我之前请颜老先生搬到兴业坊，但他不愿搬走，说这个小院是他攒了十几年银子才买下的，死也要死在这里。我又劝了几次，都劝不动，只能把院子重新修整了一遍……” 他话音未落，一个身材高大的汉子打开院门，看到赵山后，恭敬行礼： “赵管事！” 赵山拍了拍他的臂膀，笑道： “辛苦了，这几日可有什么动静？” 汉子恭声道： “三日前有几个新来县城的小毛贼，被贼头哄骗，深夜入院，被我打断手脚，送到了县衙，那个贼头也被雷捕头抓进了大牢。” 赵山满意道： “做得不错，下月你领月钱的时候，多领一两银子。” 汉子喜道： “是！” 说着，他让开道路，引两人入院，赵山转头对陈渊说道： “城东三教九流，鱼龙混杂，那些贼头帮会，我都打过招呼，但总有些愣头青不懂规矩，我特意派了两个兄弟，来护卫颜老先生。” 两人走入院中，还有另外一名瘦长汉子站在屋檐下，见到赵山后，同样恭敬行礼。 陈渊点点头： “师兄有心了。” 小院内部也变了样，原本只有一件正房和一件厢房，破败不堪，现在却是修葺一新，院墙也往外扩了一丈有余，建了两间新房。 一名年轻婢女从一间新建的卧房中走出，见到赵山后，慌忙行礼道： “赵管事！” 赵山摆摆手，道： “不必多礼，颜老先生身体如何了？” 婢女压低声音，担忧道： “昨日李大夫又来了一趟，说颜老先生油尽灯枯，早就该……该往生了，纯靠一口气吊着，但这口气已经吊了好几天，就是天天喝参汤，也坚持不了多久……” 她还没说完，陈渊脸色一变，快步朝卧房走去。 婢女跟着就要进去，却被赵山拦住，摇头道： “不要进去打扰，随我去正堂等候。” 陈渊进入卧房，屋内光照通透，却弥漫着一股浓浓的草药味道，给人一种腐朽之感。 老儒生一身素白衣衫，仰面躺在床上，头发稀疏，面容枯瘦，眼神黯淡。 听到脚步声，他吃力地转过头来，眼睛眨了几下，才看清楚是陈渊，眼神陡然一亮，嘴角一咧，道： “二牛，你……你回来了。” 他的声音低若蚊蝇，陈渊快步上前，道： “先生，我回来了。” 老儒生缓缓抬起左手，喃喃道： “好，回来就好，我喝了那么多草药，总算没有白遭罪。” 他的手掌干枯蜡黄，如鸡爪一般，满是深褐色的老人斑。 陈渊握住他的手，缓缓度入一丝法力，道： “学生不肖，未能侍奉于床前，让先生受罪了。” 老儒生肉身得到法力滋养，眼神变得明亮了许多，声音也洪亮了一些，笑道： “你虽不在，但赵管事对我关照有加，何来不肖一说？我一生郁郁不得志，最幸运之事，便是收了你这個学生，才得以安享晚年，你能回来看我一趟，我便知足了。” “先生……” “咳咳！” 老儒咳嗽两声，声音又大了一些，望着头上的房梁，缓缓说道： “我这一生，唯爱读书，经史子集、诗词歌赋、道家经典、兵书战册，无所不晓，自问满腹经纶，博古通今，但唯独看不透两件事，一是科举，二是生死。” “科举需写八股文，我明明知道怎么写，但却偏偏写不出来，每当下笔，便胸中淤塞，头晕气短，终生未能进学，甚至连童生试都考不过。” “生死之间，有大恐怖，去年冬天，我每晚闭眼，生怕一睡不起，心中恐惧异常。上天眷顾，竟然让我熬了过来。这一次，我却是熬不过去了，惶惶不可终日，只待死期来临。” 说到这里，老儒生吃力地转过头来，看向陈渊，露出一个僵硬的笑容，道： “若不是心存最后一点执念，想要见你一面，我怕是早就撑不住了。你尊师重道，让我安享晚年，我无以为报，只能把这一屋藏书，以及我家传的宝物，一并赠予你。” 说着，他缓缓抬起另一只手，往怀中摸去，拿出一个玉佩，递给陈渊。 这是一枚青色玉佩，一面刻着山川河流、白云仙宫，一面刻着“凌云”两个字，质地细腻温润，雕饰栩栩如生，巧夺天工。 “这枚凌云佩，是我祖传之物，再穷困潦倒，我都未曾卖掉，今日就送给你了。” 陈渊放开老儒生的手，起身双手接过玉佩，朝老儒生深施一礼： “谢先生赠宝！” 老儒生心满意足地笑了笑，道： “我心愿已了，终于不用再苦熬了。我再赠你一言，世间万物，生死之外，皆为虚妄，切不可为外物所扰……”
他的眼神慢慢涣散，声音越来越低，直至低不可闻。 陈渊急忙握住老儒生的手，往他体内灌输法力，连声唤道： “先生！先生！” 但他再无任何回应，陈渊轻叹一声，收回法力。 老儒生生机消散，再无回天之力。 但就在这时，陈渊面色一变，难以置信地看向老儒生。 他刚才灌注法力时，竟然在老儒生体内察觉到了灵根的迹象！ 他连忙又注入一丝法力，仔细感知一番，长叹一声，收回手掌。 老儒生体内不仅有灵根，而且是土木双灵根，若是踏上仙道，筑基可期，结丹也是大有希望。 但他一辈子没有接触到修仙界，在凡俗中庸庸碌碌，最终死在病榻之上。 就连他体内的灵根，也因年老体衰，变得若隐若现。 若不是陈渊连续向他体内灌注法力，都无法发现。 而随着老儒生辞世，他体内的灵根也会慢慢消失，散于天地之中。 陈渊心中五味杂陈，面色变幻不定，低头看着手中的凌云佩，喃喃道： “造化弄人，仙缘难得……” …… 当天下午，赵山把老儒生的丧事安排妥当，葬在乐平县外一处山清水秀，风水绝佳之地。 陈渊亲手为他刻了一块碑，上书“先师读书人颜向培之墓，学生陈二牛立”。 立好墓碑后，他在老儒生墓前伫立良久，摩挲着那枚凌云佩，神情复杂，心绪翻涌。 老儒生身怀地灵根，资质卓绝，却终生未踏仙路，死于病榻。 而他一个伪灵根修士，却侥幸得到修仙功法，修炼到炼气四层。 造化弄人，莫过于此。 但他和老儒生有一个共同之处，若是无法成仙，不管他在修仙路上走得多远，最终都要化为一堆白骨。 生死之外，皆为虚妄。 唯有修仙得道，才能长生久视。 陈渊目光慢慢变得坚定起来，将一切情绪深埋心底，收起凌云佩，转身离去。 …… 陈渊回到赵府，赵山已经备好了一桌酒菜，安慰道： “师弟，节哀顺变，颜老先生也算走得安详……” 陈渊淡淡道： “生死有命，我能见先生最后一面，已经心满意足了。” 赵山请陈渊入座，陈渊推拒道： “师兄，我还有事，今日就得去郡城，就不久留了。” 赵山又挽留了两句，陈渊却是心意已决，他只能作罢。 在动身之前，陈渊说道： “我此去郡城，不知何时才会回返，还请师兄多替我照拂一下父母。” 赵山肃然道： “师弟放心，只要有我在，断不会让伯父伯母出事。” “多谢师兄。” 陈渊抱拳行了一礼，又道： “小妹年方三五，到了要嫁人的年纪，我已嘱托过家人，请师兄帮忙物色一个好人家，不求大富大贵，只求殷实本分，不让小妹吃苦受欺便可。” 赵山扶住陈渊，惊讶道： “听师弟所言，这一趟要去很长时间？此事包在我身上，你的小妹，就是我的小妹，我绝不会让她受半点委屈。” 陈渊却是执意又行了一礼，赵山拉也拉不住。 “那就拜托师兄了，我最疼爱小妹，在她嫁人时，请师兄替我，为她披上盖头。” 赵山意识到了什么，轻声道： “我记下了，师弟放心便是。” 陈渊第三次行礼，然后从怀中掏出一本薄薄册子，递给赵山，道： “之前我给师兄的六阳功有所缺失，这才是完整的六阳功，乃是一流秘籍，附有赤阳剑法、掠影步，皆是江湖上难得一见的神功绝学，今日我便赠予师兄。” 赵山面色一变，牢牢盯着陈渊手中的六阳功，喉结上下滚动，道： “这……这太贵重了……” “此物对我已经无用，师兄就收下吧，这是师父的家传功法，还需要师兄传承下去。” 赵山听到“师父”二字，神情一黯，接过册子，郑重道： “多谢师弟，伱放心，只要我还活着一天，就有陈家的一日富贵！”