两周后，黑山县终于迎来了第一场大雪。

    往年此时，正是秦家村最难熬的时节。

    呼啸的北风从破败的窗棂、门缝里钻进来，家家户户为柴火发愁，粮食更是精打细算，一日两餐稀粥已是常态，面黄肌瘦是大多数人的写照。

    稍困难些的人家，早早便蜷缩在薄被破絮之中，听着孩童难耐饥寒的微弱哭泣，盼着老天爷能少下几场雪。

    饥寒交迫，是刻在骨子里的冬日记忆。

    然而今年的秦家村，却都人人有活干有钱赚，家家户户有余粮，偶尔还能吃上肉，这在过去是想都不敢想的事情。

    也正是因为如此，秦明在村里已经有了极高的威望。

    甚至他在村中的威望，早已超越了普通的“领头人”范畴。

    在许多淳朴的村民心中，秦明简直就像是老天爷不忍见他们受苦，特意降下的福星！

    所以只要秦明在村里发话，所有村民都会打出十二分的精力去完成，是绝对不会有半点忤逆之心的。

    正是因为如此，村子的围墙工程如今已经初具规模，足足八百米长的围墙，在几百村民的努力下，不到一个月的时间，就已经垒起了半米高。

    这样高的围墙，虽然人可以轻松翻过，但却可以挡住马匹的冲击，使土匪不能快速突破进入村子。

    另外秦明还在村里建成了砖窑。

    每窑一次可以烧制一千八百块砖，两窑成一组，轮流生火，可连续生产。

    而这些砖头，秦明会将首先将其用在搭建坞堡上。

    自从上次去过一趟何家庄后，秦明就已经大致了解那里坞堡的大致构造，所以回到村子后，他立刻绘制了一张设计图纸，并且和村中的工匠进行的讨论和修改，随后制定出了工程计划。

    新的坞堡以之前秦会家的砖瓦房为中心，将外围一些老旧坍塌的土房拆除，然后用围墙围起来。

    按照秦明的计划，力争在明年开春之前，完成村子外围和坞堡围墙的建造工程。

    随着村里的大兴土木，秦明这边也是花钱如流水。

    如今村里每天的开支达到四五十两银子，这还不包括粮食的消耗。

    这样算下来一个月就要消耗一千多两银子，而秦明现在手中还剩下不到五千两银子，听起来很多，但若是按照当前这种消耗，最多三个多月后，这些银子就会消耗一空。

    虽然秦明在村里也开办了织布坊和皮坊，不过做出的衣服和皮袄，一般都优先配给了民壮团，或是低价卖给村民，剩下的才能买到县城换钱，所以每月最多进账两三百两银子，还无法填补修建围墙和坞堡的资金缺口。

    “秦大哥，这就是你说的蒸馏酒？”

    秦明家后院的草棚下，曹豹喝了一口新酿出来的白酒，眼神透着几分惊讶。

    “感觉怎么样？”

    “入口辛辣得恰到好处，醇香在嘴里缠绵不散，还有淡淡的回甘……我还从未喝过如此浓烈的好酒啊，秦大哥你是如何酿出这等美酒的？”

    曹豹对秦明酿出的白酒赞不绝口。

    回想起自己先前喝过的酒，和这蒸馏酒比起来，简直如同馊水一般，完全无法相提并论。

    “这叫蒸馏酒，是将发酵后的酒曲用蒸馏的方法进行提纯……”

    秦明给曹豹等人大致地讲了一下蒸馏酒的酿造原理。

    “这酒一入喉，就感到浑身都暖融融的，当真是驱寒的好东西，他日在边关若有此酒，相信也不会有那么多的兄弟死于严寒了……”

    说到这里的时候，曹豹脸上闪过一抹惋惜。

    “你身上还有伤，这酒要少喝点……”

    眼见又给自己倒了一碗酒，秦明立刻提醒了一句。

    “我身上的伤势已经没有大碍了，也亏得秦大哥的全力相救，我听说大哥为了救我，用的全都是罕见的好药，起码价值几百两银子……我这一条贱命，哪里能值这么多的银子……”

    这段时间，曹豹身体恢复得很快，如今已经可以短时间的操练兵器了。

    而在这期间，曹豹也得知了秦明为了救他，确实花费不菲，用昂贵的药材，还安排专人伺候，这种待遇，是他以前在北境想都不敢想的事情。

    所以现如今的曹豹，对秦明是心怀感激的，直接称呼秦明为大哥，也说明了他对秦明的敬重。

    “你功夫高强，正是我需要的人……”

    秦明直言不讳，说道：“而且当初咱们是一起进山打猎的，你帮我打虎，我自然会保你周全。”

    “以后我这条命就是秦大哥您的，只要您发话，我赴汤蹈火，在所不惜！”

    “很好。”

    “对了秦大哥，我一直都没好意思问，咱们当初打的那只白虎，到底卖了多少银子？”

    “一文钱都没卖，我白送了给了娄知县。”

    “好吧……”听到这里，曹豹有些失望。

    “但靠着这只白虎，我换到了给你治病的药材，还有这个东西……”

    秦明说话间，将自己的都头的腰牌取下，放在了曹豹的面前。

    “黑山县都头……”

    曹豹拿起牌子看了一眼，说道：“这相当于我之前担任的那个百户之位了……其实以大哥您的武功，在军中是能当起千户之位的。”

    “当多大的官，这要看造化，最重要的是，靠着这个腰牌，你和你的那些兄弟，如今都可以在县衙重新登记造册，彻底洗掉逃兵之罪，而且娄知县还免除了你们一年的徭役和税赋。”

    “当真！？”

    曹豹闻言眼前一亮。

    对曹豹而言，能洗脱逃兵的罪责，还能免除税赋，简直如同新生，是曹豹最为想要的东西！

    “其实你的那些手下早就想着这一天了，但他们想和你共同进退，你之前一直伤重不起，现如今总算是恢复了一些……”

    秦明沉吟了一下，说道：“我看就明天吧，我领你们一起去县衙，办理登记入籍的事情。”

    “曹豹代众位兄弟，谢大哥再造之恩！！”

    这头磕的，是恩情的承载，更是誓言的重铸！

    从此，再无逃兵曹豹，只有秦明麾下悍将！

    “师傅！有几个流民从后山靠近咱们村寨，被我发现抓起来了。”

    就在这个时候，穆安突然走入了后院。

    而在他的身后，几个人被绑住了双手，被当值的民壮团成员押了进来。