蘅芜院的腊梅开得正盛，鹅黄色的花瓣上凝着一层薄霜，风掠过回廊时，碎瓣如细雪般簌簌落在苏桃素衣肩头。她蹲在廊下青石阶上，指尖捏着半块刚出炉的梅花糕，热气混着腊梅暗香在午后阳光里蒸腾。麻布袋往地上一倾，滚出的花生粒"啪嗒"砸中扑腾翅膀的麻雀，那小畜生"啾"地一声惊飞，翅尖扫得腊梅枝摇曳，霜粒簌簌落在苏桃发间。
"小姐！镇北王府的人来了！"春桃拎着食盒从月洞门跌跌撞撞冲进来，发间的粉色绒花歪到耳后，鬓角沁着细汗，"还抬着个尺把高的描金箱子，箱角镶的绿宝石比天上的星星还亮，晃得人眼睛都睁不开！"
苏桃手一抖，梅花糕碎屑撒了满襟，碎渣顺着素衣褶皱滚进麻布袋。午后的阳光透过梧桐叶隙，在她鼻尖跳跃成金斑，映得那双杏眼亮晶晶的："高冷王爷终于舍得开窍了？"她抹了把沾着糕渣的嘴，麻布袋蹭过廊柱时，油渍在朱红漆面上印出歪扭的指痕，"走瞧瞧去，要是少了十只脆皮烤鸭，本小姐当场躺平在他王府门口哭丧！"
前院正厅的青石板被日头晒得发烫，王府亲卫们抬着的描金箱子往地上一放，箱底铜钉与石板碰撞发出"咚"的闷响，震得廊下悬挂的铜铃"叮当"乱颤。为首亲卫甲叶在阳光下反光，腰间佩刀穗子随着动作轻轻晃动，他抱拳时铠甲接缝处露出内衬的玄色锦缎："苏小姐，我家王爷念及您前日救命之恩，特备薄礼相赠。"
苏桃踮起脚尖往箱缝里瞅，鎏金铜锁在日光下折射出刺目的光，晃得她眯起眼。麻布袋里的铜板随着动作哗啦作响，她突然跳上箱子拍了拍，箱面浮雕刻着的缠枝莲纹硌得她掌心发疼："俗！准是黄金。"她撇嘴时，阳光将睫毛的影子投在眼下，像落了层蝶翅，"高冷王爷是不是觉得送吃的掉价？你回去告诉他，本小姐救人一命，至少得换......"她掰着冻得微红的手指头数，"二十只挂炉烤鸭！要带椒盐蘸碟和甜面酱的那种，荷叶饼得卷三层！"
廊下候着的丫鬟小厮们集体低头，有人用袖口掩住嘴，肩膀却抖得像秋风中的竹筛。王氏扶着苏莉从抄手游廊转出来，银鼠披风下的手指几乎嵌进女儿胳膊，水绿色纱裙被她攥出几道褶皱："苏桃！王爷赏赐岂容你在此胡闹！还不速速谢恩！"
"继母您懂什么？"苏桃翻身坐定在箱盖上，麻布袋扫过箱角鸽卵大的宝石，冰凉的触感透过衣料传来，"这玩意儿能下油锅炸吗？能蘸着甜面酱卷荷叶饼吗？"她突然揪住亲卫的袖口，铠甲边缘的毛刺蹭得她手心发痒，"哎你说，你家王爷是不是穷得只剩金子了？昨儿我还看见他在街头用玉扳指换了两串糖葫芦呢！"
亲卫低头盯着自己铠甲接缝处的铜钉，喉结滚动着憋笑，胸腔里像揣了只扑腾的麻雀。王氏尖叫着扑向箱子，满头珠翠晃得人眼晕："反了反了！这等厚礼也是你能嫌弃的......"
"啪嗒"一声，苏桃将麻布袋重重拍在箱盖上，袋口漏出的炒花生骨碌碌滚了王氏一鞋。"继母这手伸得比茅房里的蛆还快！"她晃着脚丫子，素衣下摆扫过王氏精心描画的柳眉，"要不咱打开箱子瞧瞧？要是没十只纯金烤鸭模型，我立马去慈宁宫告诉太后老佛爷，说您想抢我的谢礼换胭脂水粉！"
"姐姐！"苏莉突然捂住嘴笑，水绿色纱裙蹭到箱角宝石，冰凉的触感让她打了个激灵，"王爷如此厚礼，莫不是想......以身相许？"
苏桃"噗"地把嘴里的糕渣喷在箱盖上，麻布袋里的铜板叮当作响。她突然凑近苏莉，压低的声音却故意让周围人都听见："就他那冰块脸？我昨儿在御花园见他掉筷子时，脸红得跟猴屁股似的，肯定是暗恋本小姐......"
"咳咳。"亲卫首领突然插话，铠甲缝隙里漏出憋不住的笑意，肩甲上的兽首纹在阳光下微微晃动，"王爷还说，若小姐不喜黄金，便将京城七十二家点心铺的招牌点心，每日轮着送进侯府，管够。"
苏桃眼睛一亮，麻布袋"咚"地砸在箱盖上，惊得梁上燕子扑棱棱飞起："早这么说不就得了！"她伸脚踢了踢箱子，铜钉撞在石板上发出清脆的响声，"回去告诉你们王爷，把金子熔了打造成烤鸭形状的金锭，本小姐勉为其难......"
话音未落，院外突然传来"蹬蹬蹬"的脚步声，丞相千金林婉儿撞开垂花门，粉裙下摆沾着几片草屑，发间别着的腊梅已经蔫了大半。"桃子师父！我听说......"她猛地看见院中描金箱子，眼睛瞪得像琉璃盏，发间绒花随着动作晃得厉害，"我的天！黄金？"
"俗！"苏桃从麻布袋里摸出块边角料桂花糕塞她手里，糕点碎屑掉在林婉儿裙上，"本小姐只要......"她突然凑近林婉儿耳边，热气拂得对方耳廓发痒，"美男......咳咳，是点心！"
亲卫们集体抬头看天，却见廊下的腊梅枝被风吹得乱颤，仿佛也在憋笑。王氏气得浑身发抖，扶着柱子的手指节泛白，头上赤金步摇晃得几乎掉落："你......你竟敢教唆丞相千金行此荒唐之事！"
"教唆？"苏桃蹦到王氏面前，麻布袋里的糖炒栗子滚了一地，有颗掉进王氏绣花鞋里，"我教她饿了就吃、见了坏人就怼，总比教她像某些人似的，克扣下人的冬衣料子换金簪强吧？前儿我还见您让刘妈妈把库房里的云锦往自己院里搬呢！"
日头偏西时，王府的人抬着空箱子走了。苏桃蹲在假山上数点心铺的食盒，夕阳把她的影子拉得老长。春桃抱着账本站在下面，鼻尖冻得通红："小姐，城东酥香阁的糖蒸酥酪、城南杏花楼的梅花饼、西街王家铺子的芙蓉糕......"
"够不够抵二十只烤鸭？"苏桃晃着麻布袋，袋口露出半块没吃完的烤鸭骨头，突然瞥见主院窗影里王氏的身影，她正对着镜子摘金簪，动作狠厉得像要把头发扯下来，"春桃，你说高冷王爷为啥突然送这么多点心？"
"小姐不是说他暗恋您吗？"春桃话音未落，墙头上突然坠下只油纸包，"啪"地砸在苏桃麻布袋上，惊得她差点从假山上滚下来。
"谁？"苏桃蹦起来，月光刚爬上院墙，只见两个黑影在墙头晃了晃，铠甲鳞片在月色下一闪。她叉腰大喊，声音惊飞了檐下宿鸟："喂！上面的！告诉你们王爷，点心送得不错，明天再加十只烤鸭！要脆皮的！"
墙头上的人影僵了僵，其中一人摸出个油纸包扔下。苏桃接住时还烫手，撕开油纸见是油亮的烤鸭腿，油脂顺着指缝往下滴，她突然咧嘴笑了，露出沾着碎屑的牙齿。
镇北王府书房里，铜炉燃着龙涎香，青烟在案头战报上蜿蜒。萧策听着暗卫回报，狼毫在宣纸上晕开个墨点，玄色袖口拂过地图时，指尖划过永宁侯府的标记。"她还说什么？"他声音平淡，砚台里的墨汁被无意识搅动，泛起细小的涟漪。
"回王爷，"暗卫低头盯着青砖地缝，"苏小姐让小的们带话，说您的金锭要是打得不够肥，她就......"
"就怎样？"萧策抬眼，烛火在瞳孔里跳跃，映得墨发边缘泛起暖光。
"她说就......就把金锭熔了打筷子，天天蹲在王府门口敲着要烤鸭。"暗卫偷瞄自家王爷，见他耳尖果然泛起薄红，像上好的胭脂晕开。
窗外腊梅暗香透过窗纸飘进来，萧策展开袖中草纸，上面是苏桃用炭笔涂的"黄金换烤鸭图"：穿麻袋的小人踩着金锭，手里举着油汪汪的鸭腿，旁边歪扭着写"赠高冷王爷，治抠门病"。他指尖蹭过"抠门"二字，嘴角刚扬起的弧度又被冷硬线条压下，喉结滚动着吐出两个字："胡闹。"却在亲卫退下时，轻声道："去酥香阁，把今日新出的糖蒸酥酪全买了，要热的。"
三日后，永宁侯府门房快被点心担子压塌了。苏桃蹲在院门口，看着满院摞成小山的食盒直乐，午后阳光洒在食盒红贴上，映得"酥香阁杏花楼"的字样格外鲜亮。突然主院传来瓷器碎裂声，她扒着月亮门往里瞧，正见王氏将一支赤金点翠簪砸在地上，宝石摔出一道裂痕："废物！连个黄毛丫头都对付不了......"
"继母说啥？"苏桃蹦进去，麻布袋扫过地上的碎瓷片，发出"咔嚓"声响，"哦对了，您前天让小厨房给我送的莲子补汤，我让旺财尝了尝，它现在还在茅房蹲着呐——"她突然凑近王氏，压低声音，"您说，要不要给它买盒通肠散？城东刘屠户家的狗用过，说吃了立马见效！"
王氏脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话。苏莉尖叫着扶住母亲，水绿色纱裙扫过地上的碎簪，突然被瓷片划破道口子。苏桃看着她们踉跄的背影，突然想起什么，冲春桃眨眼："快拿账本记上，王爷送点心抵黄金，欠我三十只烤鸭！再加上这通肠散的钱，一共三十五只！"
月上中天时，苏桃抱着暖炉啃着新送来的烤鸭，麻布袋放在脚边，鸭骨头堆成了小山。窗外突然传来极轻的落地声，像猫爪踩在雪上。她扒着窗缝一看，只见墙根下立着个黑影，月白锦袍被夜风吹得猎猎作响，腰间玉带扣在月光下闪了闪。
"高冷王爷？"她推开窗，麻布袋里的鸭骨头"哗啦"掉了一地，"又来送烤鸭？我跟你说，光送吃的可不够......"
萧策转身时，月光正好落在他泛红的耳根上，连带着脖颈处的肤色都透着薄红。他看着窗内啃得油光满面的少女，素衣领口沾着几点油渍，发间还别着半朵干枯的腊梅，突然觉得满京城的腊梅香，都不如这蘅芜院混杂着烤鸭味的烟火气顺眼。"聒噪。"他丢下两个字，袖中滑出的草纸却被夜风吹到苏桃脚边。
纸上是幅狂草画：穿麻袋的小人抱着烤鸭蹲在假山上，月光给她镀了层银边，旁边题着"真香"二字，笔锋凌厉如剑，却在收笔处顿出个圆润的弯钩，像极了某人撇嘴的弧度。苏桃捡起草纸时，墙外传来极轻的脚步声，像雪落无声，却带着不容错辨的急切。她摸着草纸上"真香"二字，突然对着窗外喊："喂！明天送烤鸭时，记得多带包椒盐！"
夜色里，墙头上的黑影顿了顿，很快消失在黛色瓦当之后。苏桃看着空无一人的院墙，突然把草纸塞进麻布袋，指尖触到袋底的铜板，叮当作响，像极了某人慌乱时的心跳。