金銮殿的闹剧散场时，残阳正将御花园的青石径染成蜜糖色。苏桃扛着她的"证据木板"晃出月华门，木板上花花绿绿的纸条被晚风吹得哗啦作响，像一面插满战旗的得胜鼓。怀里揣着的桂花糕还散着热气，她刚咬下一口，糖霜就沾了鼻尖，麻布袋在身后晃得铜板叮当，惊飞了廊下打盹的灰鸽子，扑棱棱带落几片槐花瓣。
"苏小姐留步——"皇帝的贴身太监小跑着追来，拂尘扫落她肩头的草屑，蟒纹玉带在暮色中闪着光，"陛下在御书房候着您呢，说是有军国大事相商。"
"军国大事？"苏桃挑眉，桂花糕屑掉在素衣上，被晚风沾得发亮，"是要请我吃烤鸭，还是赔我被三皇子吓掉的那半块糕？"她晃了晃麻布袋，铜板声震得廊下的铜铃都轻轻响了，权当是敲山震虎。
御书房内，鎏金香炉飘着龙涎香，烟缕在夕阳斜照中袅袅上升。皇帝萧衍正对着那板"黑料"笑得前仰后合，玉冠上的珍珠串撞得叮当响，明黄龙袍都快从龙椅上滑下来。见苏桃扛着木板进来，他立刻板起脸，龙椅扶手被拍得"咚"一声，惊飞了砚台边打盹的墨龟："苏桃！你可知错？"
"错？"苏桃把木板往紫檀木书案旁一靠，震得砚台里的墨汁晃了晃，溅在"御笔亲书"的奏折边角，"我错哪儿了？哦对了陛下，您昨天在御花园追白狐摔进荷花池，嚷嚷着朕在学贵妃出浴的事，要不要也贴木板上？我这儿还留着您湿漉漉的龙靴当证据呢！"
萧衍："......" 他咳了两声，象牙镇纸被捏得发白，指着木板上"某学士偷看侍女洗澡"的歪字，胡须都在颤："此乃朝堂重地，你扛着这破木板闯殿，成何体统！"
"成何体统？"苏桃蹦到龙椅前，麻布袋扫过堆积如山的奏折，惊起一片墨香，"比起三皇子往王爷密信里塞假印章，我这叫替天行道！"她突然压低声音，模仿着太监的尖嗓子，"再说了陛下，您上次偷喝太后的燕窝养颜汤，被抓包时指着鹦鹉说是它喝的，这算不算体统？那鹦鹉现在见了您都扑棱翅膀呢！"
萧衍的脸"腾"地红到耳根，正要反驳，紫檀木门"吱呀"被推开。萧策立在门口，玄色披风还沾着殿外的暮色，发梢凝着几点夜露。他目光先落在苏桃素衣上的糕点碎屑，又扫过她鼻尖的糖霜，最后才转向皇帝，墨色瞳孔冷得像冰："皇兄找苏桃何事？"
萧衍一见自家弟弟来了，立刻戏精附体，猛地一拍龙椅扶手，震得棋盘上的玉棋子哗啦啦响，一颗"将"子骨碌碌滚到苏桃脚边："策弟来得正好！你瞧瞧你这未婚妻干的好事！扛着破木板闯金銮殿，成何体统！"
"谁是他未婚妻！"苏桃跳起来，麻布袋撞得书案一晃，砚台里的墨汁溅在皇帝的明黄龙袍上，晕开一小团深色，"高冷王爷你别乱认亲！"
萧策没理会她的咋呼，上前一步挡在苏桃身前，玄色朝服扫过她的麻布袋，带起一阵细微的风。他看着皇帝，声音冷得能掉下冰碴，却在眼角余光瞥见苏桃攥紧的拳头时，指尖几不可察地动了动："皇兄，苏桃是为了帮本王澄清冤屈，何错之有？"
满室寂静。苏桃啃着桂花糕的动作僵在半空，麻布袋里的铜板哗啦作响，像突然惊醒的雀群。窗外的太监宫女们集体低头，假装研究青砖缝里的蚂蚁，连廊下的鹦鹉都噤了声，只敢偷偷啄着爪子上的芝麻。
萧衍挑了挑眉，故意沉声道，玉冠上的珍珠几乎要晃下来："她胡闹朝堂，扰乱朝纲，你还护着？"
"若论有错，"萧策顿了顿，侧头看向身旁的苏桃。她正瞪着杏眼瞧他，睫毛上还沾着点糖霜，在夕阳里像落了片碎雪。他耳根悄悄爬上薄红，藏在墨发里不易察觉，声音却柔和了几分，"是本王没管好她，让她为了本王受了委屈。"
"我呸！"苏桃从他身后蹦出来，麻布袋拍得大腿直响，铜板声震得人耳朵疼，"高冷王爷你别往自己脸上贴金！本小姐路见不平拔刀相助，关你什么事？少往自己身上揽功！"
萧策看着她气鼓鼓的模样，像只被踩了尾巴的小兽，嘴角极淡的弧度一闪而逝，又迅速压下。他没说话，只是往前半步，将她完全护在身后，玄色衣摆扫过她的麻布袋绳结。
这话说得又轻又沉，像块暖玉落进苏桃心里，烫得她差点把桂花糕掉在地上。萧衍在龙椅上憋笑憋得内伤，突然拍案而起，震得茶盏里的茶水都溅了出来，泼在"国泰民安"的镇纸旁："好！既然策弟都这么说了，那这事就算了——不过苏桃，下次再敢扛着破木板闯殿，朕就......朕就请你吃全京城的烤鸭！"
"成交！"苏桃立刻咧嘴笑了，露出沾着糖霜的牙齿，麻布袋往肩上一甩，木板被她扛得咯吱响，"陛下，这可是您说的，先欠着啊！记账记账！"
萧策看着她没心没肺的样子，突然想起护城河边她蹲在泥地里，举着竹竿喊"萧策你别死"的模样，喉结轻轻滚动。他没说话，只是上前一步，在苏桃惊呼声中直接打横抱起。她素衣上的桂花糕碎屑蹭在他玄色朝服上，像落了片星星。
"哎！高冷王爷你干嘛！"苏桃在他怀里扑腾，麻布袋里的铜板撒了一地，叮叮当当地滚到龙椅下，惊起一只躲在那里的蟋蟀，"放我下来！男女授受不亲懂不懂！我还没嫁呢！"
"在本王怀里，无需懂。"萧策抱着她往外走，玄色披风扫过金砖地，带起一阵香风。萧衍趴在龙椅上笑得直拍大腿，玉冠都歪到了后脑勺："策弟开窍了啊！哈哈哈！这护妻的架势，有本王当年的风范！"
一路走出宫门，暮色已浓，宫墙上的琉璃瓦在残阳下泛着金光。苏桃还在他怀里挣扎，发间的碎发扫过他下颌："放我下来！你这样被人看见像什么样子！"
"像本王的王妃。"萧策低头，雪松香气裹着她发间的桂花糕碎屑，突然想起落水时她身上的皂角香。他看着她亮晶晶的眼睛，里面映着自己的影子，"刚才为何如此莽撞？若三皇子狗急跳墙，你当如何？"
"我那是智勇双全！"苏桃梗着脖子，麻布袋蹭过他胸前的银线蟒纹，"哪像你，被人诬陷了只会站着耍帅！要不是本小姐扛着木板去，你这会儿怕是在天牢里啃窝头呢！说不定还得跟老鼠抢饭吃！"
萧策脚步一顿，看着她近在咫尺的眉眼，突然觉得，这满朝文武的勾心斗角，千军万马的腥风血雨，都不如怀里这人重要。他收紧手臂，声音低哑，带着一丝不易察觉的后怕："下次不许再冒险，听见没？"
"知道了知道了，"苏桃翻了个白眼，麻布袋里的铜板又开始作响，"不过说真的，你刚才怼皇帝那下挺帅的——就是耳根红得跟猴屁股似的，丢不丢人？"
萧策："......" 他加快脚步，将她塞进停在宫门外的马车，自己也跟着坐了进去。车厢里弥漫着浓郁的烤鸭香气，是他早就备好的西街李大爷家的蜜汁烤鸭，油光在暮色中泛着琥珀色。
苏桃立刻把刚才的事抛到脑后，抓起一只油亮的烤鸭就啃，油汁滴在麻布袋上，晕开深色的圆点。萧策看着她油光满面的样子，月光透过车窗照进来，给她鼻尖的油星镀上一层银边。他突然伸手，用袖中取出的手帕替她擦掉嘴角的油渍，指尖触到她皮肤时，自己先顿了一下，像触到了春溪里的暖石。
苏桃一僵，麻布袋里的鸭骨头"咚"地掉在车厢地板上。四目相对时，车窗外的夕阳正好沉入西山，把两人的影子拉得老长老长，交叠在一起。她突然看见他袖中露出半张草纸，上面是熟悉的狂草字迹。
"喂，高冷王爷，"苏桃突然开口，声音闷闷的，手里的烤鸭都不香了，"你刚才说关你的事......到底啥意思？别想糊弄我！"
萧策看着她亮晶晶的眼睛，里面像落满了星星。他没说话，只是将那方绣着玄甲纹的手帕塞进她手里。那手帕边角还留着战场流矢擦过的细痕，是他常年带在身上的。苏桃接过手帕，突然想起落水那天，他浑身湿透却把披风披在她身上，也是这样不容置疑的动作。
车窗外，暮春的晚风带着槐花香吹进来，拂动苏桃额前的碎发。萧策看着她偷偷泛红的耳根，嘴角终于扬起一抹浅笑，像春雪初融，悄无声息，却暖了满车厢的夜色。麻布袋里的铜板叮当作响，像在应和着什么，而他袖中的草纸上，画着穿麻袋的小人举着木板，旁边的王爷红着耳朵递出烤鸭，配字：她护我时，比玄甲军还勇。
御书房的烛火渐次亮起时，暗卫悄无声息地将那板"黑料"抬出。萧衍捻着胡须看向窗外，见镇北王府的马车碾过一地槐花瓣，突然对着空无一人的大殿笑道："策儿啊，你这护妻的架势，倒比当年朕追贵妃时还莽撞些。"案角的墨龟伸了伸脖子，恰好看见皇帝偷偷在奏折背面画了只穿麻袋的小人，旁边题字：朕的弟妹，果然够野。