“并非晚晴想给，便能给的。”

    她的话，虚虚实实。

    却正好击中了吴夫人这类人，最吃的那一套。

    越是得不到的，越是神秘的，便越是珍贵。

    吴夫人脸上的傲气收敛了许多，取而代之的是一丝将信将疑。

    “那……那不知下一枚玉牌，何时才会出现？”她试探着问道。

    苏晚晴摇了摇头，神情肃穆。

    “天机，不可泄露。”

    她看着吴夫人，话锋一转。

    “不过……”

    “夫人的孝心，感天动地。”

    “晚晴倒是可以，为令堂卜上一卦。”

    她轻声道：“看看令堂与我这‘桃源仙踪’的仙缘，究竟深浅如何。”

    “若是缘分到了，玉牌自会现世。”

    “若是缘分未到……”她没有说下去，但意思已经很明显。

    吴夫人被她这一番话说得，彻底没了脾气。

    拒绝得如此委婉，又如此……令人无法反驳。

    她只能站起身，对苏晚晴郑重一福。

    “那……一切便拜托苏掌柜了。”

    “还请掌柜务必用心，若有消息，请第一时间告知。”

    苏晚晴起身回礼，笑容依旧温和。

    “夫人放心，晚晴自当尽力。”

    送走吴夫人，春桃不解地走上前来。

    “小姐，您为何不直接答应她呀？”

    “那可是淑妃娘娘的妹妹呢！咱们得罪不起啊。”

    苏晚晴端起那杯吴夫人未曾喝完的茶，轻轻晃了晃。

    “春桃，越是容易得到的，人就越不会珍惜。”

    “我要让她们知道，‘桃源仙踪’的‘仙缘’，是求来的，不是用权势和金钱换来的。”

    “只有这样，她们才会真正敬畏我们，看重我们。”

    她将茶盏放下，心中已有计较。

    玉牌，自然是要给的。

    但这给的方式，和给的时间，却大有讲究。

    她要让这枚玉牌，送得恰到好处。

    既能让吴夫人感恩戴德，又能让“仙缘宴”的价值，再上一个台阶。

    两日后，苏晚晴做出了决定。

    她换上一身素雅的湖蓝色长裙，亲自带着一个精致的锦盒，登上了前往户部侍郎府的马车。

    春桃捧着锦盒，心中满是疑惑。

    “小姐，您不是说缘法未到吗？”

    “怎么又亲自送上门了？”

    苏晚晴看着窗外流动的街景，唇角勾起一抹浅笑。

    “缘法，是人定的。”

    “我给的，才是缘法。”

    “我不给，便是缘法未到。”

    她要的，是掌控全局的主动权。

    吴府门前，听闻“桃源仙踪”的苏掌柜亲至，吴夫人几乎是小跑着迎了出来。

    她的脸上，再无半分初见时的矜持，满是热切与期盼。

    “苏掌柜！您……您可是有消息了？”

    苏晚晴盈盈一拜，将手中的锦盒递了过去。

    “幸不辱命。”

    她的声音，带着一丝恰到好处的郑重。

    “晚晴回去后，日夜为令堂祝祷。”

    “许是夫人的孝心，感动了上苍。”

    “就在昨日清晨，这枚玉牌，便无端出现在了晚晴的妆台上。”

    吴夫人闻言，激动得双手都在颤抖。

    她小心翼翼地打开锦盒。

    一枚温润的“仙缘玉牌”，正静静地躺在明黄色的绸缎上。

    “天呐！这……这真是……”

    吴夫人眼眶泛红，对苏晚晴的话深信不疑。

    在她看来，这已经不是凡间的手段，而是近乎神迹。

    “苏掌柜，您的大恩大德，我……我不知该如何报答！”

    她紧紧握住苏晚晴的手，感激之情溢于言表。

    “快请进！快请进！”

    苏晚晴顺势坐下，微笑道：“夫人不必客气。”

    “这便是令堂与‘仙缘宴’的缘分。”

    “晚晴不过是顺水推舟罢了。”

    吴夫人哪里还听得进这些谦辞。

    “我母亲的寿辰，就在三日之后。”

    她急切地说道：“不知……宴席可否就定在那日？”

    “自然可以。”苏晚晴颔首。

    “晚晴定会竭尽全力，为老夫人备上一场终生难忘的寿宴。”

    两人又商定了些细节，吴夫人更是亲自将苏晚晴送至府门外，礼数周全到了极点。

    目送苏晚晴的马车远去，吴夫人的心腹嬷嬷才上前低声道：

    “夫人，这位苏掌柜，真是神了！”

    吴夫人看着手中的玉牌，长舒一口气。

    “何止是神了。”

    “此等人物，我们定要好生结交。”

    “传话下去，寿宴那日，让宫里姐姐那边，也派个得脸的嬷嬷过来观礼。”

    ……

    钱府。

    书房内，一片死寂。

    钱文柏听着手下的回报，脸色阴沉得能滴出水来。

    “你说什么？”

    “她把‘仙缘玉牌’，给了户部侍郎的夫人？”

    “三日后，还要为她母亲办寿宴？”

    那手下战战兢兢地跪在地上，头都不敢抬。

    “是……是，东家。”

    “如今外面都传遍了，说淑妃娘娘都对此事颇为看重。”

    钱文柏没有发怒，反而笑了。

    那笑容，阴冷而狠戾，看得手下心底发毛。

    “好啊……”

    “真是太好了！”

    他缓缓站起身，在房中踱步。

    “天堂有路她不走，地狱无门她偏要闯！”

    “她以为巴结上淑妃，就能高枕无忧了？”

    钱文柏的眼中，闪烁着疯狂的光芒。

    “她把台子搭得越高，只会摔得越惨！”

    “这可是给吴侍郎母亲办的寿宴，若是出了半点差错……”

    “得罪了吴家，得罪了淑妃……”

    他狞笑道：“我看她‘桃源仙踪’，还怎么在京城立足！”

    “东家英明！”手下连忙奉承。

    钱文柏停下脚步，眼中闪过一丝毒计。

    “去，把‘聚福楼’的采买管事刘七，给我叫来。”

    他压低了声音，语气森然。

    “记住，要悄悄的，别让任何人知道。”

    “是！”

    半个时辰后，京城西郊，一处废弃的破庙内。

    一个身材瘦小，面色蜡黄的中年男人，正哆哆嗦嗦地跪在钱文柏面前。

    正是“聚福楼”的采买管事，刘七。

    “钱……钱东家，您……您找小的，有何吩咐？”

    刘七的声音里，满是恐惧。

    他好赌成性，在外面欠下了一大笔高利贷，前几日刚被债主打断了一条腿。

    钱文柏居高临下地看着他，像在看一条狗。

    “刘七，听说你最近手头很紧？”

    刘七的头埋得更低了，不敢说话。

    钱文柏从袖中，拿出了一张银票，轻轻地飘落在刘七面前。

    “这里，是一千两。”

    刘七的眼睛，瞬间瞪圆了。

    一千两！

    这笔钱，足够他还清所有赌债，还能剩下不少！

    他的呼吸，都变得急促起来。

    “东家……您……您这是……”

    钱文柏冷笑一声：“想不想要？”

    “想！做梦都想！”刘七毫不犹豫地回答，对着银票磕了个头。

    “很好。”

    钱文柏很满意他的反应。

    “我需要你，替我办一件事。”

    他缓缓蹲下身，凑到刘七耳边，用只有两人能听见的声音说道：

    “三日后，‘桃源仙踪’有一场极重要的宴席。”

    “我要你，想办法在她们的食材上，做点手脚。”

    刘七浑身一颤，脸上血色尽褪。

    “东家！这……这是要掉脑袋的啊！”

    “蠢货！”钱文柏低喝一声。

    “谁让你下毒了？”

    他眼中闪着阴狠的光。

    “我要的，不是让人死。”

    “而是要让他们，上吐下泻，病得找不出缘由！”

    他循循善诱道：“你不是熟悉各种食材的药性吗？”

    “有些东西，单独吃没事，混在一起，可就要人命了。”

    “或者，用一些发了霉，但表面又看不出来的菌菇……”

    “我要让所有人都觉得，是她‘桃源仙踪’的食物不干净，冲撞了贵人！”

    “是她苏晚晴的运气，到头了！”

    刘七听得心惊肉跳，额上冷汗直流。

    这法子，比直接下毒，还要阴损百倍！

    一旦事成，“桃源仙踪”的名声，就彻底毁了。

    “可是……‘桃源仙踪’的采买，一向严格，我……我怕是没机会下手啊。”刘七还在犹豫。

    钱文柏将那张银票，又往他面前推了推。

    “这是你的机会，不是我的。”

    “听说，你的女儿，快到及笄之年了吧？”

    “若是还不上债，那些人会把她卖到什么地方去，你应该清楚。”

    这句话，如同一把尖刀，狠狠刺进了刘七的心脏。

    他猛地抬起头，眼中满是血丝。

    一边是万劫不复的深渊，一边是能拯救全家的一千两银子。

    他挣扎了许久，终于，眼中的恐惧和犹豫，被贪婪与绝望所取代。

    他伸出颤抖的手，一把抓住了那张银票，仿佛抓住了最后一根救命稻草。

    “好！”

    他咬着牙，从牙缝里挤出一个字。

    “小的……干了！”