1093年
卡兹戴尔的荒野上，风卷着硝烟掠过焦黑的土地。赫德雷站在一片废墟边缘，目光锁定远处升起的信号烟——那是他们约定的坐标。他的小队刚刚经历了一场恶战，损失惨重，但至少在地下敌方的发报站中找到了补给物资，勉强弥补了消耗。他下令斥候先行探路，自己则准备带队撤离。然而，他的心情并不轻松。
w死了。
这个念头像块石头一样压在赫德雷心头。w不仅是队里最优秀的战士，更是他们这群亡命之徒中少有的、还保留着几分天真的人。现在，他永远留在了那片废墟里。赫德雷知道，这个消息会让营地里的其他人难以接受，尤其是伊内丝——尽管她从来不肯承认。
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营地外，伊内丝倚靠着一截断裂的矮墙，指尖无意识地摩挲着匕首的刃口。她远远望见赫德雷的身影，嘴角扯出一丝冷笑："四肢健全地回来了，还摆出一副惨样给谁看？"
赫德雷没有理会她的嘲讽，只是平静地说："如果不是w殿后引爆了废墟，我们谁都逃不出来。"
伊内丝的手指顿了一下。她早就注意到队伍里少了一个人，但亲耳听到确认还是让她胸口发闷。"可惜了那些战利品。"她的语气轻佻，却刻意避开了赫德雷的目光，"他最后......"
"两小时前的事。"赫德雷打断她，"通讯被隔断时遭到埋伏。w摧毁了整片区域，我们才逃出来。"
伊内丝突然抬头："敌人撤了，不去回收尸体？"
"重新深入的风险太大。"赫德雷摇头，目光扫过她紧绷的肩膀，"怎么，你们关系很好？"
"我只是可惜他身上的装备。"她别过脸，声音低了几分，"......他最后留下什么了吗？"
赫德雷正要回答，伊内丝猛地抬手："安静。"她的瞳孔微微收缩，"三点钟方向，有人。"
碎石滚落的声音传来。一个衣衫褴褛的萨卡兹女性从乱石后走出，手中紧握着一把染血的刀和一把铳——正是w的武器。伊内丝的匕首瞬间出鞘："萨卡兹人？不......"她盯着对方手中的武器，"你是什么人？"
对方沉默不语，凌乱的白发下露出一双锐利的眼睛。
"不说话？那就死吧。"伊内丝向前一步，却被赫德雷拦住。
"她跟着我们一路了。"他低声道，"以她的身手，能在取得w的遗物后徒步追上我们，不简单。"
"你疯了？"伊内丝冷笑，"带着个来路不明的萨卡兹，嫌命太长？万一她是刺客呢？"
赫德雷没有辩解，径直走向那女人："放下武器，你可以活着离开。"他另一只手始终按在剑柄上。
女人终于开口，声音沙哑："机会？"她盯着赫德雷的手，"你从一开始就没打算给我选择。"
赫德雷眯起眼："你懂接手战死者武器的意义？"
"当然。"
两人对视片刻，赫德雷突然转身："那就归队吧。"他的语气不容置疑，“w。”
伊内丝难以置信地瞪大眼睛："你......"
"十分钟后出发。"赫德雷打断她，"要下雨了。"
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“战争从未停止。我们的战争从未停止。
就好像战争才是我们一直以来赖以生存的工具。
......嗯，的确如此。
有些人还在踌躇犹豫，有些人已经得心应手。后者生，前者死。
而还有些人......天生就是这方面的好手。
这倒是个意外之喜。
在即将倒塌的废墟里见到她的第一眼开始，我就确信......
她将会是最优秀的萨卡兹战士。”
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数月后，卡兹戴尔东西部战场。
赫德雷带领小队在战场边缘执行任务。他故意露出破绽，引诱敌人发动伏击，结果敌人中计，被他们轻松反杀。
赫德雷蹲在一具刺客的尸体旁，从对方怀中抽出一张皱巴巴的纸条。新任w凑过来，皱眉道："糖果记号？什么意思？"
"悬赏。"赫德雷轻笑，"越值钱的脑袋，糖果越多。"他指着纸条上的标记："佣兵，化名赫德雷，十颗。手下很强，十五颗。算上交情，二十颗。"
w吹了声口哨，继续念到：“‘w，新的这个，麻烦，十颗，视情况加价。’”她歪着头，"看来我值十颗？比前任w值钱嘛。"
"上个月你活埋军火贩子的事，可没汇报。"赫德雷瞥她一眼。
"顺手而已。"她满不在乎地耸肩，"难道你们劫掠拉特兰人时，会挨个写报告？"
赫德雷摇头，突然话锋一转："知道前任w为什么把杀拉特兰人的日子定为生日吗？"
w挑眉："因为他蠢？"
"因为他偏执。"赫德雷意味深长地看着她，"你们是同一类人——精于伪装，却比谁都容易相信别人。"
w冷笑一声，没有反驳。远处传来雷声，要下雨了。
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营地篝火旁，伊内丝盯着跳动的火焰，直到赫德雷的阴影笼罩过来。
"信使带回的消息不好。"他直接道，"中介人死了，尸体被扔进锻炉。是个用刀的高手干的。"
"所以？"
篝火在夜色中跳动，将两人的影子拉得忽长忽短。赫德雷盯着火焰，声音低沉得几乎被柴火的噼啪声盖过：
"其实这没什么……信使带回来的不止是中介人的死讯。"他攥紧拳头，"我们在撤离途中被拦截了——不是普通势力，是专业谍报人员。"
伊内丝正在磨刀的手突然停住："又是哪个雇主想灭口？"刀刃反射的火光在她眼中跳动，"要我说，不如先动手。"
"这次不一样。"赫德雷突然抬头，眼中燃着伊内丝许久未见的火光，"他们给了道命令。"
"命令？"伊内丝冷笑一声，匕首猛地插进地面，"什么时候开始，我们成了听人使唤的狗？"
赫德雷沉默良久，突然苦笑："伊内丝，这场战争终会吞噬所有人......除非我们抓住这次机会。"
他抬头认真地看向伊内丝，"新任务：护送一支从雷姆必拓来的运输队。你和w负责。"
"我拒绝。"她斩钉截铁，"w名气不小了，但她太危险了，我看不透她。"她直视赫德雷，"我相信我的源石技艺，但我看不出她的深浅，我不想腹背受敌。"
赫德雷的呼吸明显急促起来。他站起身，影子在帐篷上剧烈晃动："你还不明白吗？这次的“命令”让我看到，这可能是我们唯一翻身的机会！"他的声音里带着压抑多年的不甘，"这些年我们像浮萍一样随波逐流，打完这场仗还有下一场...直到某天悄无声息地死在哪个角落！雇佣兵没有立场，但没有立场意味着没有归属。等到尘埃落定，我们都会和战争一并消亡。我不甘心这样......也不该这样，仅此而已。我们该抓住一切机会。找到我们的位置，不再随波逐流。"
伊内丝怔住了。她从未见过赫德雷如此失态。缓缓起身，她伸手按住赫德雷颤抖的肩膀："冷静点。"指尖传来的温度让赫德雷一僵，"看看你的影子，都快被风吹散了。"
赫德雷低头，看到自己剧烈晃动的阴影，这才发现自己的失态。他深吸一口气，篝火的光芒在他轮廓分明的脸上明灭不定。
"我一直都听你的，不是吗？"伊内丝的声音罕见地柔和下来，"从当年你救下我后。"她捡起匕首，在掌心转了个圈，"但这次你太急了，你让我带着w去，那你呢？你盘算着什么？
“只有少数人有必要知道真实的信息，并负担起这份风险。”
“你信不过别人，至少该信任我。”
“我没有在刻意隐瞒，只是......”
“那就如实告诉我……到底在担心什么？"
沉默在两人之间蔓延。远处传来守夜人换岗的号角声。
“……巴别塔。”赫德雷终于吐出这个词，仿佛用尽了全身力气，"拦截信使的是巴别塔的暗桩。"
伊内丝的瞳孔骤然收缩。匕首当啷一声掉在地上，在死寂的夜里格外刺耳。