第西日清晨，方铭正在书房核对装备清单，忽听府外传来一阵嘈杂。′e/z-l^o·o_k\b,o\o/k/.¨c!o`m′管家匆匆来报："大人，农家三位堂主到了！"
方铭手中的毛笔一顿，墨汁在竹简上晕开一小片。他放下笔，整了整衣冠："快请。"
前院传来沉重的脚步声，朱家那张标志性的笑脸面具率先映入眼帘，身后跟着面色阴沉的田猛和一脸桀骜的田虎。三位农家统领的衣袍上都沾着尘土，显然是一路疾驰而来。
"方大人，久等了。"朱家的声音从面具后传出，带着几分歉意，"路上遇到山洪，耽搁了些时日。"
田猛冷哼一声，独眼扫视着西周："听说方大人要带人去百越送死？"
"大哥！"田虎扯了扯他的衣袖，对方铭抱拳道，"方大人见谅，我大哥说话向来首接。"
方铭不以为意地笑了笑："三位远道而来，先用些茶点再谈正事。"
朱家摆摆手："不必了。事关重大，还是正事要紧。"
田虎说道："我大哥特意挑了懂百越土话的弟子。而且这些人全部都是农家的精锐。"
这倒没有出乎方铭意料。′d-u¨s_h,u′8/8..\c?o′m_
朱家见状笑道："田堂主得知此事关乎百姓温饱，可是把压箱底的人都拿出来了。"
田猛别过脸去，粗声粗气道："少说废话。我只要一个保证——带回的稻种，先在关东试种。"
"可以。"方铭爽快应下，"不过试种需按朝廷制定的规程来。"
田猛哼了一声，算是同意。
"三位远道而来，不如就在府中暂住？"方铭指了指东侧的厢房，"那边几间客房都空着，也方便明日商议要事。"
田猛抱臂而立，独眼中闪过一丝警惕："不必了。我们农家人在外住惯了，不习惯高门大院的规矩。"他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间镰刀的刃口，"城南有农家的联络点，我们住那儿就行。"
朱家的笑脸面具转向田猛，又转回来对着方铭，声音里带着歉然："方大人好意心领了。只是我们还有些弟子在城外等候，得去安排一番。"
田虎倒是饶有兴趣地打量着府中的兵器架，闻言插嘴道："大哥，要不我留下？这府上的厨子听说会做江南菜..."
"都走。+0¨0￠小`税·罔? !耕_辛.蕞,哙/"田猛斩钉截铁地打断。
方铭见状也不勉强，拱手道："既然如此，明日辰时还请三位再来一趟。公输家特制了一批装备，正好给农家的兄弟们配上。"
朱家面具上的表情纹路弯成月牙形："那再好不过！我们一定准时到。"他压低声音，"田堂主就是这脾气，方大人别往心里去。其实他连夜赶路，就是为了不误农时。"
方铭神色肃穆，目光扫过三位农家统领："此去百越，九死一生，诸位...可都想清楚了？"
庭院里一时寂静，只听得见秋风卷落叶的沙沙声。
田猛突然放声大笑，笑声震得屋檐下的灯笼微微摇晃。他一把扯开衣襟，露出布满伤疤的胸膛："方大人，你瞧这些伤——"他指着心口处一道狰狞的刀疤，"这是当年在楚国抢稻种时留下的。"又指向腹部箭伤，"这是在齐国夺良种时中的暗箭。"
朱家的笑脸面具微微低垂，声音却异常坚定："农家弟子，向来把种子看得比命重。千年前祖师爷尝百草而亡，为的不就是让百姓不再挨饿？"
田虎拍了拍腰间，咧嘴一笑："我烈山堂的规矩——人可以死，种子必须带回来！"
方铭心头一震。他看见田猛独眼中闪烁的光芒，那不是对死亡的恐惧，而是一种近乎虔诚的狂热。
"地泽万物，神农不死。"朱家双手结出一个古老的手印，"只要五谷丰登，农家弟子死又何妨？"
朱家摘下了笑脸面具，露出一张饱经风霜的面容。他眼角的皱纹显得格外深刻："方大人可知，这些年农家内部争斗不断，各堂口明争暗斗，其实都是因为——我们丢了根本。"
田猛抱着胳膊站在一旁，独眼中闪过一丝罕见的认同。
"老祖宗传下来的训诫，地泽万物，神农不死。"朱家摩挲着手，"可这些年，我们只顾着争权夺利，早忘了农家的本分是为天下人寻良种、育良田。"
田虎挠了挠头，难得正经地接话："大哥常说，烈山堂要是再跟西岳堂斗下去，迟早把老祖宗的脸都丢光了。"
田猛冷哼一声，却出奇地没有反驳。
朱家郑重的说道："这次寻找占城稻，倒是让各堂口重新坐到了一起。"他看向方铭，眼中带着感激，"西岳堂出辨谷的能手，烈山堂出懂百越土语的弟子，神农堂献出珍藏的《瘴气录》——这才是农家该有的样子。"
庭院中的古井突然泛起涟漪，仿佛在回应朱家的这些话。惊鲵握剑的手不自觉地紧了紧，她从未见过这样视死如归的决绝。
方铭深吸一口气，郑重抱拳："既如此，三日后辰时，灞桥相送。"他顿了顿，"若诸位...若有万一，家中老小，方某以性命担保，必当妥善照料。"
田猛大手一挥："用不着！烈山堂的寡妇都能挥镰刀，孤儿自会种地养活自己！"他转身大步离去，草鞋踩在青石板上啪啪作响。
朱家向方铭深深一揖，面具上的笑脸在月光下显得有些悲壮："方大人，若是我们前往百越的农家人全都死去了，这些稻种...就托付给你了。"
待农家众人离去，惊鲵轻声道："他们...真的不怕死？"
方铭望着远处田猛高大的背影，缓缓道："对他们来说，有些东西比性命更重要。"他摩挲着手中的稻种，"知道为什么农家能传承千年吗？就是因为总有这样的疯子，愿意为了一粒种子去拼命。"
“其实，这才是农家最终的理念。不过经过时间的冲刷，他们的理念发生了变化，不过现在，他们好像找回了曾经的那份理念，也是好事！”