前夜，亥时末。


    在城门处验完崔府的腰牌，马车便疾行入城。夜色沉静，唯闻更漏滴答，寻常人家均已入眠，是以这驾马车压过青石板发出的阵阵声响格外清晰。


    马车在崔府侧门停下，侍从一边在崔茂的催促下打开了铜锁，一边还不忘对越承昀解释：“侧门离我们公子的南院近，也离大师的住所近。”


    说话间，崔茂已跨进了院内，拐入长廊后见西厢房漆黑一片，步履越发匆匆。


    循着崔茂前行的方向，怎么看都不像有人的样子，越承昀紧随其后，眉头越拧越深。


    “大师！大师！”步入院中许久都未见亮光，整座南院静得人心中发毛，唯有三人的脚步声，崔茂终于忍不住开口，然而仍未得到回应。


    见他站在西厢门前迟迟不动，越承昀便要上前推门，可下一瞬却被崔茂拦住。


    “大师本事大有些脾气也合理，你这样反倒太冒昧。”


    “公子一贯如此。”侍从在身后小声提醒。


    一贯睁眼说瞎话？若不是不合时宜，越承昀几乎要笑出来。


    他们三人已在这门前发出这么大声响许久，就算是安寝也早该被吵醒了。


    更何况他认准了此人定有嫌疑。


    “难道王大师没等我，真的走了？”崔茂嘀咕着，“还想请大师再为我训得一只更机灵的鸟儿呢，这可如何是好。”


    眼见着崔茂又要在这黑漆漆、横看竖看也不似有人的屋门前扭捏问候，越承昀索性伸手越过他，径直推开了西厢房的门。


    庭中高悬的弯月透过大开的门扉，竟成了此处唯一的光源。一眼扫过，屋内陈设略显凌乱，也确实空无一人。门边立架上有灯，侍从眼疾手快便要点上。


    在烛芯被点燃的瞬间，几道黑影扇动着翅膀从最里间窜出，翅膀掀起的风盖灭了忽明忽暗的烛火，朝夜幕直冲而上。


    崔茂躲闪不及，被翅羽刮到了眼皮，捂着眼睛吓得双腿瘫软。


    这鸟不是？！


    越承昀顺着它们飞去的方向看去，几只黑鸟几乎与夜色融为一体。只匆匆一眼，便觉得甚是眼熟。


    身后主仆二人的注意力仍停留在已不见踪迹的黑鸟身上，西墙窗后隐隐传来动静。不等他凑近，一个身形瘦弱的男人闪出拔腿就向门边跑。


    尽快他动作迅疾，可越承昀还是看清了他的面容。


    这不正是那日山间遇到的与其他二人斗嘴的“老三”吗？


    “贼，有贼！”崔茂惊慌失措地大喊，旋即又拽了一把愣在原地的侍从，“还不去叫人来！”


    见崔茂这反应，所谓的大师自然不是这人，多半是兄弟三人中的大哥。


    越承昀亦不多犹豫，顺着他隐没的方向追去，还顺手从立架上抄了个花瓶。


    ……


    “我一直追到南巷，才将他逮住，倒也还算容易。”也不管脚边的人如何呜呜作怪，越承昀故作轻松。


    薛蕴容扫了一眼被绑的人头上血迹未干的破口，又神情微妙地看向越承昀的脸颊：“你这伤是怎么搞的，你没带防身的武器？”


    原以为是个有准备的，可实际上倒是个莽夫！


    “我带了。”越承昀急着开口，但明显底气不足。


    带了崔府的花瓶。


    见他面色闪过一丝懊恼，薛蕴容咽下未出口的冷笑：“自己记得处理伤口。”旋即视线扫过下首仍兀自挣扎的人，“这便是那日……”


    与越承昀对视一眼后，她心领神会。


    “这人嘴硬得很，三更半夜出现在崔府就罢了，偏偏还是在那个角落。”


    “我……我只是见那家富贵，想去偷点金贵物件！你们抓错人了，我什么也不知道。”零碎的狡辩声从松动的破布后溢出，他还欲伸手拉扯薛蕴容的衣袖，状似惊慌无辜瑟缩之状，可眼底一闪而过的狠毒与精明又将他的本色暴露无遗。


    但还没等薛蕴容皱眉，侍卫便飞速将他按在地上，不忘将他的嘴重新堵得严严实实，顺手给他头上套了个麻袋。挣扎间，又碰到额头的伤口，庭院的青石砖渐渐染上了小块血迹。


    “你若当真什么都不知，偷取钱财也应当是去正院，若忧心正院家丁众多也当去崔二郎的南院。你既然选择昨夜入崔府，必定是知晓崔府主子多不在府中，可又何故舍近求远反倒拐去了平日里无人问津的西厢房？”


    “莫非，你觉得那个角落藏着对你来说极为重要的‘珍宝’？”


    话音刚落，方才还极力扭动试图挣脱头上的袋子的人身形一僵。


    话毕，薛蕴容也不再分出一丝注意力给他，回过头吩咐侍卫：“将此人押入柴房，看好了，再寻个医官给他治治额头的撞伤。既然嘴硬，先饿他个一天两天再作审问。”


    继上次杨五郎之事后，没想到公主府的柴房如今又迎来了第二人。


    建康如今，当真不太平。


    秋眠回府时，刚好看见女使们清扫着地上血迹。她谨慎地扫视一圈，见未有剑拔弩张之势，观公主只是微显薄怒之色，便安下心，料想是捉住了歹人。


    “殿下，康娘子有话要禀，奈何眼下仍留在医署无暇脱身。”


    康娘子是建康城知名鸟肆——禽羽肆的主人，康家这一支世代单传，到了这一代只得康娘子一女。虽说是女子，但她不论是学识、抑或是习艺的本事，都胜过那些旁支表兄千百倍，因此这禽羽肆便顺理成章地由她继承了，康家里外无一不服。


    薛蕴容幼时每每偷溜出宫，多半是去禽羽肆玩乐。康娘子为人和善又学识渊博，时日渐长，她很难不对康娘子生出信任。


    “康娘子说，殿下猜的不错。她带了禽羽肆专为鸟兽诊治的医师，剖开一看，那画眉肝胆俱裂，确实符合惊惧而亡之相，她先前曾见过有人仅用腹语便可使鸟儿依照指令行事。”说到此处，秋眠从袖中掏出一个拇指大的细颈瓶，“这里是刮得的部分粉末，康娘子有些拿不准，只觉得和先


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    前含绯烟萝的香饵粉有些相似。”


    又是香料。


    年后从冀州回建康，从程束之事起便有古怪香料的影子，而后更是牵扯出不少可疑的人。


    虹羽食用草料时那画眉便已缩在马厩，只是虹羽所表现的仅为食欲不振、烦躁不安，与绯烟萝的麻痹之效极为不符，反倒是画眉保持着呆愣的模样。


    总觉得此次画眉是幌子，有人用香不假，但关键未必在瓶中。


    薛蕴容想起了缠绕在箭矢上的莫名红线。


    当真是焦头烂额。


    好在眼下有越承昀逮住关进柴房里的鱼饵，早晚能钓上大鱼。


    薛蕴容终于分出视线给陷入沉思的越承昀，目光却不受控地落在他脸侧未处理的划伤上。不算深，却有些长，从颧骨处为起始向上划过，末端几乎与眼角并齐。


    怎么无端觉得这么碍眼，分明瞧着也不是多大的伤口。


    这般看着，语气也不自觉软了下来：“再不处理，该破相了。”


    *


    屋舍陈设雅致，形制精巧的香炉正袅袅吐出轻烟。


    临窗摆了一株生机勃勃的盆栽，而郑钰正对着盆栽坐在窗下，轻轻拨弄着盒中的香篆。


    良久，他发出一声讥笑：“竟然还需我帮他们找人？”


    原来身后的墙角紧紧贴着一名侍从，他紧抿双唇，数息后僵硬答道：“是，方才收到传信，说是他的兄弟失踪了。”


    郑钰没有回话，屋内唯有香压无规律击打香篆发出的声音。侍从越发不敢抬头，果然片刻后，郑钰将刚刚整理好的香篆打翻在地，连带着香压甩出数米。


    “你倒回来的及时。”


    “先前一直停留在吴州，但听闻侯爷受了伤，便……马不停蹄地赶回来了。”顶着屋内压抑的气氛，侍从硬着头皮将心头的疑惑道出，“属下离开前，曾留下暂替之人，只是回府后怎么一直没见到他？”


    见郑钰久久不语，他肉眼可见地急切起来：“若那小子毛手毛脚、办事不力被您责罚也是应当的，只是还请侯爷饶他一命，属下日后定严加管教！”


    “他是你什么人？”郑钰终于转过身来，饶有兴致地看向眼前这个在侯府多年的、自己最为熟悉的侍从，“我可听说，你没有兄弟。”


    可在侍从要答话时，郑钰又阻了他：“不必多说，我根本不在意。他办事不力、临时下药却不及时告知于我，你说，我该将他如何？”


    侍从震惊抬头，目光触及郑钰缚着木板的右腿时又如过电般挪开视线。他这才注意到，多日不见的主子如今的模样。


    四下无人时，平日里温和的面具被尽数卸下，漆黑的瞳仁像深深的黑洞，但越发喜怒无常的举止足以窥见其中的偏执。


    “他害我至此，我自然是，好好送他上路了。”郑钰盯着他，寻常的语气硬是讲出一丝阴森，末了，又扬起昔日一般的微笑，“你自小便入了府，我知你忠心不二，你可别让我失望。”