李福哭诉道，自己是个40岁的猎户，父母早逝，独自一人住在村子边缘。前些日子，他在山中打猎时，意外发现了一个隐蔽的山洞，里面藏着一些看起来年代久远的金银器物。他满心欢喜，想着这些宝物能改变自己的生活，便偷偷拿了几件回家，藏在床底下。可今晚，他从山中打猎回来，发现家门被撬开，进屋一看，床底下的宝物不翼而飞，更可怕的是，在屋子的角落里，竟躺着邻居王二的尸体，胸口插着一把匕首，鲜血己经在地上凝结，他吓得赶紧跑来报案。
周县令听后，不禁怀疑是李福监守自盗，杀人灭口。李福急忙辩解，这些宝物是他改变命运的希望，他怎么会因为这点事杀人，而且王二是他的邻居，平时相处还算融洽，实在没有理由害他。周县令又问李福，王二平时可有什么仇家或者与谁有过财物纠纷。李福思索片刻后说，王二前阵子和村里的富商赵财因为一笔债务闹得很不愉快，赵财还曾当众威胁王二，如果不还钱，就要他好看。周县令觉得事有蹊跷，立刻带领衙役前往李福家勘察现场，并派人去传唤赵财。
赵财被带到后，虽然故作镇定，但眼神中透露出一丝慌乱。他承认和王二有债务纠纷，王二欠他一大笔钱，一首拖着不还。但他坚称自己没有杀人，昨晚他一首在家里和几个生意伙伴喝酒谈生意，那些伙伴都可以为他作证。周县令派人去调查，发现赵财所言属实，他杀人的嫌疑暂时被排除。
周县令没有放弃，他仔细回想李福的话，觉得事情没那么简单。他安排衙役在村里秘密查访，看看还有谁知晓李福得到宝物的事情。经过几天的调查，衙役发现村里的赌徒孙三行为十分反常。孙三平时嗜赌如命，最近却突然还清了所有赌债，而且还添置了不少新物件。
孙三被带到县衙后，表现得十分紧张，说话吞吞吐吐。他声称自己最近运气好，赌钱赢了不少。周县令冷哼一声，厉声质问他，若是真靠赌博赢钱，为何之前每次输得倾家荡产，现在却突然暴富，让他老实交代钱财的来历。孙三吓得扑通一声跪下，交代说他偶然间发现李福得了宝物，便起了歹念。那天晚上，他趁李福外出打猎，撬开他家门，偷走了宝物。但他坚决否认杀人，说进屋时就看到王二己经死在那里。周县令怀疑他在说谎，对他用刑逼供，可孙三始终不承认杀人。周县令派人搜查孙三的家，找到了李福丢失的宝物，却没有发现凶器，也没有找到其他能证明他杀人的证据。
就在案件陷入僵局时，监狱里传来消息，孙三在狱中与另一个犯人起了冲突，在争吵中，孙三不小心透露自己曾把偷来的宝物分了一部分给狱卒刘西，求他在狱中照顾自己。周县令立刻传唤刘西，刘西一开始还想抵赖，但在周县令的威严逼问下，终于承认孙三确实给了他一些金银器物。但他说自己只是贪图财物，与杀人无关。周县令派人搜查刘西的住处，在他的床底下发现了一把带血的匕首，经过比对，这把匕首与王二胸口的伤口吻合。
面对铁证，刘西不得不交代了实情。原来，他早就知道孙三偷了李福的宝物，便想趁机敲诈孙三。那天晚上，他跟踪孙三到李福家，等孙三偷走宝物离开后，他进入屋内。没想到王二也在那里，王二认出了他，威胁要去告发他。刘西一不做二不休，拿出随身携带的匕首，将王二杀害，然后把匕首藏了起来，想等风头过去。后来孙三入狱，为了让他在狱中照顾自己，给了他一部分宝物，他以为自己可以瞒天过海，没想到还是露出了破绽。
至此，案情真相大白。周县令感慨这起案件的复杂，仅仅因为一批宝物，就引发了如此多的罪恶。不久后，县衙宣判，刘西杀人罪成立，判处死刑；孙三盗窃他人财物，判处有期徒刑十年；赵财虽未参与杀人，但威胁他人，杖责三十。这起案件警示着人们，莫要被贪婪迷惑心智，财富若以不正当手段获取，终会带来灾祸。