当时的知县是年仅 27 岁的赵德辙，他字静山，来自山西解州。接到保长的呈报后，赵知县立刻召集衙役和仵作前往现场勘查。到了现场，只见 30 来岁的寡妇赤身躺在床上，种种迹象表明她生前遭受过强暴。仵作检验尸体时，发现一把尖刀插在寡妇心窝，刀柄上无指纹，显然凶手有备而来。而且寡妇右手握着一条齐根割下的发辫，推测是被插在心窝的那把刀所割。但寡妇却没有挣扎的样子。
赵知县一边填写尸格，一边思考案件。他觉得如果是罪犯强奸，寡妇不从揪着罪犯发辫，罪犯割辫后再杀人不太合情理，割辫本就可脱身没必要杀人；若先杀人再割辫，发辫上又该有血迹。而罪犯留下发辫和凶刀，这不是留下证据吗？他认为凶刀和发辫是破案关键线索，仔细端详凶刀，发现是一把鸳鸯刀中的雄刀，推测还有一把雌刀，发辫漆黑锃亮像是青年人的。于是，赵知县马上派捕役去查找凶刀和发辫的主人。
捕役们知道当时男人都留发辫，若因病落发就得买假发，所以他们没去大范围找没发辫的人，而是先到卖假发的店铺打听。这一招很有效，店老板在捕役威慑下，说出了当天刚买假发辫的王定邦。捕役们很快就抓住了王定邦，把他押到县衙。
王定邦十八九岁，眉清目秀。跪在地上的他满面羞愧，似乎做了见不得人的事。赵知县让人扯下他的假发辫，和现场发辫比对，果然是他的。赵知县让他交代杀人经过，王定邦却指指口又摇手，示意自己是哑巴。赵知县询问王定邦的邻居，大家都证明他昨天还能说话，不知为何现在哑巴了。调查还发现王定邦常去寡妇家，关系很好，邻居们对此早有非议。
现在邻居们对王定邦非议颇多，赵知县坚信他就是强奸杀人犯。派人到他家搜查，又找到鸳鸯刀的雌刀，与凶刀匹配，证据似乎确凿无疑。赵知县便对王定邦用刑，逼他在笔录上签字画押，拟罪后呈报上司。湖北按察使派荆州知府过堂，王定邦因不能说话无法辩解，加上凶刀和发辫铁证，最终被认定为凶犯，申报刑部后，批复秋后问斩。
赵知县是进士出身，又年轻，深受上司青睐，不久后调往武昌任湖北乡试同考官，之后一路升迁，历任同知、知府、道台、按察使，还当上江苏巡抚，甚至署理过两江总督，最后善终。
不过，虽然赵知县官运亨通，但他办的这个案子却有诸多疑点。虽然有凶刀和发辫为证，但凶手留下这些不合常理，王定邦案发后突然变哑也很可疑。尽管王定邦口碑不好，可不能就认定他是凶犯。在他不能说话时，用刑逼他画押，办案主观性太强。
那王定邦到底是不是真凶呢？这得从头说起。邻村有个楚姓青年，娶了个美丽娇艳的妻子。王定邦得知后，心生艳羡，常去偷窥。他发现楚妻常去一个寡妇家学刺绣，就先接近寡妇，不久两人勾搭成奸。王定邦向寡妇透露想占有楚妻，寡妇觉得楚妻新婚夫妻和睦，还是良家妇女，不能强逼利诱，劝王定邦死心。但王定邦死缠烂打，说自己得了相思病，寡妇无奈与他商议用毒计。
王定邦结交些不务正业的人，弄到了闷香，这是明清窃贼常用的麻醉药香。他让寡妇等楚妻再来就通知他。楚妻再来时，寡妇把她引到里间，关窗放帘后借口买茶果离开。王定邦点燃闷香，楚妻闻到后浑身无力伏在桌上。王定邦进来，通风后抱起楚妻放床上，对她进行了侵犯。楚妻醒来后，摔毁屋里东西，又羞又恨，回家后郁郁成疾。
楚妻的父亲是有名的讼师，得知女儿遭遇后，心生一计。他让女儿梳妆打扮，派人请寡妇来，假装赔礼道歉，说自己喜欢王定邦，怪寡妇用错方法，还问王定邦为何不来送首饰衣服。寡妇信以为真，把这事告诉王定邦，王定邦很高兴，买了首饰衣服，在寡妇家等楚妻。
夜里三更，楚妻独自前来，寡妇把她迎进王定邦房间后回房休息。王定邦见楚妻进门想拥抱，楚妻却提议喝酒助兴。王定邦怀疑酒有问题不肯喝，楚妻就自己喝一口，又嘴对嘴喂给王定邦。王定邦连喝西杯后口干舌燥、手脚无力，这时两个壮士持刀冲进，王定邦想喊喊不出，往门外冲被绳索绊倒。壮士捆住他手脚，从他身上刀鞘抽出刀割下他的发辫，还想杀他，楚妻求情并解开他绳索，让他逃命。
而寡妇回房后，听到敲门声以为是王定邦，开门后被两个壮士捂住嘴按在床上，一人施暴，一人把发辫缠在她手上。寡妇抓住发辫，却被尖刀刺进前胸，当场死亡。这就是楚妻父亲安排的诡计，让女儿用嘴含化哑药喂给王定邦，伪造强奸杀人现场。
第二天，邻居发现寡妇家门大开，进屋看到她被杀，叫来保长报官，赵知县认定寡妇是因强奸不从被杀，按例本要申报礼部旌表，因寡妇无亲戚申请才没进行。若不是当事人把这作为讼师秘本写出来，后人很难知晓当时讼师的狡诈计谋，也能看出清朝为何严厉打击讼师阶层。