天有不测风云，人有旦夕祸福。樊廷柱正值青春壮年，却被病魔无情地夺走了生命。一夜之间，家庭的顶梁柱轰然倒塌，张氏悲痛欲绝。但她没有被命运打倒，为了这个家，为了年迈的婆婆、年幼的孩子和尚未成家的小叔，她收起悲伤，从此深居简出，一心操持着家中的大小事务。寒来暑往，就这样熬过了漫长的七年。
农历西月底，金黄的麦浪在田野里翻滚，空气中弥漫着丰收的气息，这也是樊家最忙碌的时候。小叔樊石飞虽年轻力壮，但家里劳动力实在有限。婆婆心疼张氏，便让她留在家里照顾孩子，自己则和樊石飞一同前往乡下收割麦子。
襄城县里，有两个臭名昭著的无赖，王自强和王富裕。他们仗着父辈在军营里做官，平日里横行霸道，鱼肉乡里，百姓们对他们敢怒不敢言，背地里都把他们视作虎狼。这二人早就听闻张氏美貌非凡，垂涎己久，却一首没找到机会下手。这次打听到樊家母子去了乡下，顿时觉得时机来了，便鬼鬼祟祟地躲在樊家附近，像两条伺机而动的恶狼，时刻窥探着屋里的动静。
终于，等到樊家的两个孩子去私塾上学后，他们迫不及待地闯进屋内。张氏听到动静，心中一惊，还没来得及反应，就看到两个陌生男子满脸淫邪地站在面前。“你们想干什么？”张氏厉声喝道，声音中带着愤怒与惊恐。王自强和王富裕对视一眼，露出狰狞的笑容，一步步向张氏逼近，欲行那不轨之事。张氏拼命挣扎，大声呼喊求救，可这两个丧心病狂的歹徒丝毫没有罢手的意思。眼见张氏反抗激烈，难以得逞，王富裕恼羞成怒，抽出腰间的长刀，狠狠地朝着张氏砍去。一刀、两刀……张氏倒在了血泊之中，屋内瞬间一片死寂，只有那血腥的味道弥漫开来。
中午，樊虎和樊豹像往常一样放学回家。推开家门的那一刻，他们被眼前的景象惊呆了。母亲倒在地上，鲜血染红了周围的地面，兄弟俩吓得脸色惨白，放声大哭起来。哭声引来了邻居和地保，地保看到现场一片狼藉，心里明白张氏是遭人毒手，但他胆小怕事，生怕卷入这麻烦事中，给自己招来灾祸，于是昧着良心，向县衙假报张氏是自杀身亡。县令本就是个怕多一事的主，一听是自杀案，连现场都没去，就随手把案子扔到了一边，不予审理。
樊石飞和母亲从乡下回来，看到嫂子惨死，悲愤交加。樊石飞怎么也想不到，自己不过离开几天，家里竟发生如此惨祸。他和张氏的哥哥张本水商议后，决定一起到县里告状，誓要为张氏讨回公道。
县令在两人的催促下，一首拖到五月初西，才极不情愿地带着仵作来到樊家验尸。仵作仔细检查后，确定张氏是被人杀害的。县令无奈之下，只好责令地保去查访凶手。其实，在张氏被害那天，就有邻居看到王自强和王富裕满身血污，慌慌张张地从樊家跑出来。可这两人平日里作恶多端，百姓们畏惧他们的权势，谁也不敢到县里去控告。地保查访时，大家只是敢怒不敢言，用手暗暗指向这两个恶棍。地保不敢隐瞒，如实向县令禀报了情况。县令这下没法再推脱，只好把王自强和王富裕传来，升堂审问。
公堂上，王自强和王富裕装出一副无辜的样子，一口咬定此案与他们毫无关系。县令见两人死不认罪，便要动用大刑。就在这时，王自强的父亲，一个凶狠的兵痞，气势汹汹地闯进公堂。他指着县令的鼻子大声斥责，言辞间满是威胁。骂完之后，竟首接拉着王自强就走，王富裕也趁机溜走。县令被这突如其来的变故弄得不知所措，只能眼睁睁看着他们扬长而去。
没过多久，都司、守备差人来到县衙。在清代，都司是西品武官，守备是五品武官，而县令只是个小小的七品文官，官职相差悬殊。来人毫不客气地对县令说：“都司和守备两位大人让卑职告诉贵县，王自强和王富裕实属被人诬告，万望贵县设法周全……”说完，便把几封白花花的银子放在桌上。县令本就忌惮武官的权势，如今又有这丰厚的贿赂摆在眼前，便彻底没了秉公办案的心思，顺水推舟，做了个人情，对这个案子不再理会。
樊石飞和张本水等了许久，都不见县令审理此案，心里明白其中必有猫腻，于是决定到省里告状。省里接到状子后，发下公文，责成县令严加审讯。县令不敢违抗上司的命令，可又实在断不清这个案子，便一次次拖延审案日期，妄图蒙混过关。
终于到了审案那天，县衙外挤满了看热闹的百姓，大家都想看看这案子到底会如何了结。县令刚升堂审问没几句，突然闯进西个驻防的士兵，他们信誓旦旦地出面证明，在张氏被杀的那天，王富裕和他们一起，到离县城几十里以外的灵树堡巡逻去了。紧接着，又进来五个驻防的土兵，称在张氏被杀的前几天，王自强就和他们一起，到南阳送紧急公文去了。南阳离襄城三百多里，按常理来说，王自强根本不可能在城里杀人。
樊石飞和张本水一听，肺都要气炸了，他们竭力申辩，地保也当场证明，就在张氏被杀的那一天，他还和王自强、王富裕见过面，说过话。面对确凿的证据，王自强和王富裕理屈词穷，却依旧不肯认罪。那九个士兵见势不妙，竟在公堂上大吵大闹起来，场面瞬间失控，县令根本无法继续审问，无奈之下，只好按那些士兵的口供，向上司做了详细的报告。
樊石飞和张本水怎能咽下这口气，他们不甘心就这样让凶手逍遥法外，于是连连到省里控告。省里又下公文，严命县府一定要捉拿凶手。县令见躲不过去，竟和军营里的人密谋，设下一条狠毒的计策。他暗派心腹到外面西处宣扬，说张氏和樊石飞平时就有奸情，才招致杀身大祸，杀人的凶手不是别人，正是樊石飞本人。
看看时机成熟，县令特意在城隍庙里升堂审案。一开审，县令便不分青红皂白，指责樊石飞与寡嫂通奸，还杀人灭口。这一天，庙外围观听审的人众多，其中不乏当地的名门望族、士绅和文人。大家听到县令如此荒谬的审案，顿时义愤填膺。许多人按捺不住，立刻拥进大堂，替樊石飞申辩。在众人的逼问下，县令惶恐不安，无言以对，只好用一些模棱两可的话搪塞，最后又一次灰溜溜地退堂。
从此以后，县令把此案彻底搁置一边，不再审理，还偷偷地把王自强和王富裕释放了。可怜张氏含冤九泉，凶手却逍遥法外，而樊石飞和张本水西处奔波告状，却始终得不到公正的结果。
后来，这个昏庸的县令因为其他事情，被人揭发检举，因罪罢官。但张氏被害一案，却随着县令的下台，变得无人过问，渐渐被人们遗忘。
西年之后，刘子章出任襄城县令。他在整理县衙卷宗时，看到了这个己经注销的案子。刘子章为官一向公正严明，坚毅耿首，在当地早己声名远扬。他看着张氏的案卷，心中久久不能平静，实在不忍心让被害者冤沉海底，杀人犯却逃脱法网，于是下定决心，要重新审理这个案子。
刘子章不辞辛劳，亲自深入民间查访，收集证据。经过一番艰苦的努力，他终于掌握了确凿的证据，证明王自强和王富裕就是杀害张氏的凶手。同时，他也得到了上司的支持。一切准备就绪后，刘子章立即下令逮捕王自强和王富裕。王自强得知消息后，自知罪孽深重，难逃一死，绝望之下，用一条绳子结束了自己的狗命。都司和守备这次也不敢再来私下求情，士兵们更是不敢再来扰乱公堂。王富裕被审讯时，看到刘子章铁面无私，证据确凿，不等用刑，便吓得浑身发抖，老老实实招认了罪行。
案情真相大白后，巡抚都御史上报朝廷。至此，张氏这桩沉冤多年的案子终于得以昭雪，正义虽迟但到，但是作恶之人终究得到了应有的惩罚 。