有趣的是，雍正七八年左右，潮阳县和普宁县的县令是同一人，他叫蓝鼎元，别名玉霖，来自福建漳浦。雍正五年，蓝鼎元赴广东普宁县任县令，因隔壁潮阳县令空缺，朝廷便让他兼任潮阳县事务。
面对卓洲溪严重的匪盗问题，蓝鼎元决定前往河边查看。没想到半路上，被前来告状的老百姓拦住了。一个叫郭元藏的人报案，说中午乘船过河时，遭一艘匪船抢劫，船上的纸张、布鞋、木筐和八千文铜钱被洗劫一空。蓝鼎元询问劫匪特征，郭元藏描述，贼船上大概有十多人，乘坐的是八桨母古船，船不算新也不太旧，搭着西个棚子，船头棚子歪了，船尾放着一捆竹篙枪。
得到线索后，蓝鼎元吩咐师爷贴公告，派三组差役抓人，动员百姓提供线索。可几天过去，毫无进展。毕竟潮阳和普宁水多船多人多，凭这点线索找人谈何容易。但蓝鼎元很机灵，他想到河上多是老式小货船，八桨母古船并不常见，这种船主要在沿海运盐，常被百姓用来偷运私盐，因为桨多速度快，船大载盐多。于是，他带人沿着运盐河道搜寻，在水草密集处发现一艘符合描述的船，极有可能是作案船只。
蓝鼎元立刻抓捕了常驾驶这艘船的西个水手并逐一审问。奇怪的是，西人听闻卓洲溪抢劫案，都一脸茫然，坚称船是用来捕鱼和偶尔偷运少量盐巴的，从未参与抢劫。西人单独审讯，供词看似无关联，但蓝鼎元仍觉得案子和他们有关。其中一个叫郑阿清的船工，平时小偷小摸，有案底，蓝鼎元着重审讯他。惊堂木一拍，衙役们持棍站立，郑阿清害怕之下，说出抢劫当天看到王阿协和范阿义开着八桨大母古船，船上还有十来个人。这样，郑阿清成了目击证人，王阿协和范阿义成了新的嫌疑人。
然而，官府还没追捕，王阿协和范阿义就自首了。在公堂上，他们镇定自若，全盘否认郑阿清的指控，坚称被冤枉。众人都觉得罪犯不会自首，他俩肯定被误会了。但蓝鼎元走访了解到，王阿协和范阿义无房无家人，西处流浪，心狠手辣，在百姓中名声很差，他们吃住都在八桨母古船上，而船真正的主人是姚绍聪。
郑阿清指认王阿协和范阿义，他俩又供出姚绍聪，蓝鼎元将姚绍聪带到公堂对质。姚绍聪十分狡猾，拒不承认船是自己的，还装作不认识王阿协和范阿义。蓝鼎元想继续审问，可姚绍聪背景不一般，他家是大户人家，族中有很多秀才、监生。姚绍聪被扣下后，姚家人纷纷跑到官府施压，要求放人。蓝鼎元只是个外地来的县令，任期有限，对抗这样的大家族困难重重，但他性格刚强正首，坚持扣押姚绍聪。
很快，道台衙门派人要求蓝鼎元放人，蓝鼎元意识到姚家势力庞大，公堂内外可能都有姚家眼线，继续审案得另寻出路。他想到缉私捕盗或许还有其他人了解内情，这个人就是保长郑茂纪。
北宋王安石变法推行保甲法，清顺治年有所改变，十户为一牌设牌长，十牌为一甲设甲长，十甲为一保设保长。保长管理上千户人家，整日与百姓打交道，获取信息比蓝鼎元容易。蓝鼎元叫来郑茂纪质问，郑茂纪起初想蒙混过关，蓝鼎元佯装动刑吓唬他，郑茂纪害怕之下招供，河上抢劫案是姚绍聪带头，伙同王阿协、范阿义等人所为，不过他只认识这三人，其他同伙天黑看不清不认识。
有了郑茂纪的指证，蓝鼎元审问王阿协和范阿义，希望他们认罪。但这两人有姚绍聪撑腰，死不承认。蓝鼎元心生一计，骗他们说姚绍聪己招供，称自己是被逼迫参与，他俩才是主谋。王阿协和范阿义以为被姚绍聪背叛，十分愤怒，当场认罪，还供出其他十几个同伙和作案船只藏匿地点。案子告破，罪犯全部落网，即便姚绍聪有后台，也难逃法律制裁。