彼时官场腐败成风，不少官员为谋取私利，蝇营狗苟，无所不用其极。赵崇义却如淤泥中的青莲，清正廉洁，一心只为百姓谋福祉。他忙于政务，常常早出晚归，家中的孩子无人照料。在友人的牵线搭桥下，他续娶了孙氏为妻。孙氏进门后，生下女儿赵灵萱，这个孩子的到来，本应给家庭带来新的生机，却也成了一场灾祸的开端。
孙氏满心满眼都只有自己的女儿，一心盘算着如何让赵灵萱在赵家获得更多的资源和更高的地位。每当赵崇义外出公干，她便露出尖酸刻薄的本性，肆意刁难赵启铭。每月的月钱被她克扣得所剩无几，还总是安排赵启铭去做各种粗重的活计。赵启铭自幼受父亲教导，为人孝顺懂事，他不愿让父亲为家中琐事烦恼，只能默默忍受着孙氏的欺压。孙氏行事极为谨慎，每次刁难赵启铭都拿捏得恰到好处，从不留下明显的把柄，让人抓不到她的错处。
有一次，赵启铭好不容易盼到了科举考试，这是他改变命运的重要机会。为了这场考试，他日夜苦读，满心期待能考中功名，为父亲争光。可孙氏却心生嫉妒，趁他不备，将他准备考试的书籍统统藏了起来。等到考试那天，赵启铭才发现书籍不见，心急如焚却又无计可施。最终，他因准备不足，在考场上发挥失常，名落孙山。看着榜单上没有自己的名字，赵启铭满心苦涩，却只能将这一切归咎于自己的命运不济，丝毫没有怀疑到孙氏的阴谋。
命运似乎对这个家庭格外残忍，厄运再次接踵而至。赵崇义在查办一起涉及多位高官的重大贪污案件时，遭到了贪官们的疯狂报复。那些贪官们买通杀手，设下重重陷阱，赵崇义在一次外出途中，不幸遭到暗杀，当场身亡。消息传来，整个汴京为之震惊，百姓们悲痛不己，而孙氏却在暗中窃喜，她觉得自己的机会终于来了。
孙氏迫不及待地叫来年仅十二岁的赵启铭，脸上装出一副悲痛欲绝的样子，假惺惺地说道：“铭儿，你父亲一生为官清廉，刚正不阿，却遭奸人所害，如今尸骨未寒。你是家中的长子，按照规矩，理应去将他的遗体带回，也好让他入土为安呐。”赵启铭自幼身体孱弱，又长期遭受孙氏的欺压，营养不良，身形十分单薄。让他去千里之外的案发地带回父亲的遗体，这无疑是将他往绝路上推。
赵婉如和赵逸飞得知此事后，心急如焚，连忙跑出来想要替哥哥去。赵婉如满脸焦急，眼眶泛红，恳切地说道：“母亲，哥哥身体不好，让我去吧，我一定能把父亲的遗体平安带回来。”赵逸飞也在一旁用力点头，拉着孙氏的衣角哀求道：“母亲，我也不想让哥哥去冒险，就让我和姐姐一起去吧。”孙氏却一脸不屑，不耐烦地挥了挥手，冷笑道：“女儿家就该在家中操持家务，相夫教子，幼子也该专心读书，将来考取功名。这种抛头露面的事，还得靠长子，你们就别多管闲事了。”
赵启铭无奈之下，只能强忍着心中的悲痛和恐惧，收拾行囊，踏上了这充满艰辛的旅程。他一路风餐露宿，忍饥挨饿，不知经历了多少艰难险阻。有时候，他在荒郊野外迷了路，只能在寒风中瑟瑟发抖地度过一夜；有时候，他身无分文，只能靠乞讨来换取一点食物和水。但他心中始终怀着对父亲的思念和敬意，凭借着顽强的毅力，一步一步朝着目的地前行。
赵启铭走后，孙氏便开始实施自己的下一步计划。她西处打听，将赵婉如许配给了一个品行恶劣的浪荡公子。这个公子整日游手好闲，吃喝嫖赌样样俱全，名声极差。赵婉如得知此事后，惊恐万分，坚决不从。她哭着跪在孙氏面前，苦苦哀求道：“母亲，求您不要把我嫁给那个人，他不是什么好人，女儿不想跳入火坑啊。”孙氏却不为所动，冷冷地说道：“这门亲事己经定下了，由不得你不同意。你嫁过去之后，好好伺候夫家，也能为赵家带来一些好处。”赵婉如不肯屈服，孙氏便恼羞成怒，对她拳脚相加，将她打得遍体鳞伤。赵婉如只能躲在房间里，暗自哭泣，心中充满了绝望。
一年之后，赵启铭历经千辛万苦，终于背着父亲的遗体回到了家中。街坊邻居们听闻此事，纷纷赶来，对他的孝心赞不绝口。“这孩子真是孝顺啊，历经这么多磨难，终于把父亲的遗体带回来了。”“是啊，真是个好孩子，将来一定会有大出息的。”大家的称赞声传入孙氏耳中，却让她嫉恨不己。她看着赵启铭，眼中闪过一丝阴毒的光芒，心中又开始盘算着新的阴谋。
当天晚上，赵启铭与赵婉如在房间里相聚，两人回忆着过去的点点滴滴，又讲述着这一年来各自的经历，不禁泪流满面。赵启铭详细地诉说着自己一路上的艰辛，如何在荒野中迷路，如何在饥饿中挣扎，如何与恶狼搏斗……赵婉如听得心疼不己，泪水止不住地流。就在这时，孙氏端着一碗热气腾腾的羹汤走了进来，脸上堆满了虚假的笑容，说道：“铭儿，你一路辛苦了，快喝碗羹汤，暖暖身子吧。”赵启铭没有多想，接过羹汤便喝了下去。可没过多久，他便感到一阵头晕目眩，随后便失去了意识。自那之后，赵启铭便神秘失踪，仿佛人间蒸发一般，再也没有人见过他的身影。
从那以后，邻居王伯时常在夜晚看到孙家的仆人鬼鬼祟祟地从后院进出，手里还提着一些包裹。那些包裹看起来沉甸甸的，不知道里面装着什么东西。王伯心中觉得十分蹊跷，但又不敢多问。隔壁的刘婶家的猫也总是对着赵家的一口枯井叫个不停，仿佛井里有什么东西吸引着它。刘婶每次想把猫赶走，可猫总是很快又跑了回来，继续对着枯井叫唤，这让刘婶也感到十分奇怪。
没过多久，孙氏勾结自己的弟弟孙福，做出了更加丧心病狂的事情。他们来到开封府，状告赵婉如与人私通，败坏家风。为了让这场诬告看起来更加真实，孙氏拿出了几封所谓的信件，说是赵婉如与奸夫往来的证据。这些信件上的字迹与赵婉如的颇为相似，但仔细看却能发现笔法稚嫩，显然是伪造的。他们还买通了家丁刘二，让他出庭作证，称亲眼看到有陌生男子出入赵婉如的闺房。
负责审理此案的开封府推官钱穆，本就是个昏庸无能之辈，平日里只知道贪图享乐，收受贿赂。他看到这些所谓的“证据”，再加上赵婉如长相秀丽，便认定她有罪。在公堂上，他不问青红皂白，便对赵婉如大声呵斥道：“你这不知廉耻的女子，做出这等伤风败俗之事，还不快快从实招来！”赵婉如心中充满了冤屈，但她想到年幼的弟弟赵逸飞无人照顾，若是说出真相，孙氏入狱，弟弟便无人照拂，孤苦伶仃，于是她选择了沉默不语。
钱穆见赵婉如不肯认罪，顿时恼羞成怒，下令对她施以重刑。衙役们如狼似虎地冲上前，将赵婉如按在地上，用皮鞭狠狠地抽打她。赵婉如的身上很快便皮开肉绽，鲜血染红了衣衫。她疼得昏死过去，可钱穆却不肯罢休，命人用冷水将她泼醒，继续审问。在钱穆的威逼之下，赵婉如最终在昏迷中被按了手印，被判秋后问斩。
就在赵婉如被关押期间，朝廷发生了翻天覆地的变化。宋神宗为了改变国家积贫积弱的局面，大力推行王安石变法。变法的内容涉及到政治、经济、军事等各个方面，触动了许多保守派官员的利益。朝堂之上，新旧两党展开了激烈的斗争，双方互不相让，矛盾日益尖锐。保守派大臣们联合起来，纷纷上书反对变法，他们言辞激烈，态度坚决，试图阻止变法的实施。而支持变法的大臣们则据理力争，与保守派展开了一场又一场的辩论。一时间，朝廷之上硝烟弥漫，局势变得异常紧张。
为了整顿官场风气，安抚民心，宋神宗下令彻查各类冤假错案，尤其是开封府的案件。刑部经过深思熟虑，选派了年轻有为的推官郑辰负责复查工作。郑辰为人正首，思维缜密，在官场中素有美誉。他对待案件一丝不苟，总是能从细微之处发现破绽，凭借着出色的断案能力，破获了许多疑难案件，深受百姓的信赖和尊敬。
郑辰接到任务后，立即深入狱中，仔细查阅每一份卷宗。他深知自己肩负的责任重大，丝毫不敢懈怠。当他看到赵婉如的卷宗时，心中不禁涌起一丝疑虑。他发现这份卷宗中的证据漏洞百出，疑点重重。那些所谓的信件，字迹虽然与赵婉如相似，但笔法却十分稚嫩，不像是出自一个成年人之手；而家丁刘二的证词也前后矛盾，漏洞百出。郑辰凭借着丰富的断案经验，首觉告诉他，这起案件背后一定隐藏着不为人知的秘密。
狱中的老狱卒十分同情赵婉如的遭遇，他在狱中多年，见过太多的冤屈和不公。当他得知郑辰的来意后，便主动将郑辰的情况告知赵婉如，并鼓励她说出实情。他语重心长地对赵婉如说：“姑娘，这位郑推官是个正首的人，他一定会为你主持公道的。你要是有什么冤屈，就放心地说出来吧。”赵婉如听了老狱卒的话，心中燃起了一丝希望。她思量再三，终于鼓起勇气，写下了申诉状，详细地诉说了孙氏的种种恶行，包括毒害赵启铭的真相。
郑辰拿到申诉状后，立刻展开了全面深入的调查。他先是对卷宗中的证据进行了仔细的分析和鉴定，发现那些信件果然是伪造的。他又找来家丁刘二，对他进行了反复的询问。刘二在郑辰的威严之下，心中十分紧张，回答问题时语无伦次，破绽百出。郑辰注意到，刘二所说的看到陌生男子出入的窗户，外面有一个很高的围墙，常人难以攀爬。而且案发当晚下着大雨，院子里泥泞不堪，但所谓奸夫留下的脚印却十分清晰，毫无拖沓的痕迹，明显不符合常理。郑辰心中更加笃定，这是一起精心策划的冤案。
然而，郑辰在调查过程中遇到了重重阻力。钱穆作为他的上级，担心自己判错案被问责，便处处为难他。他不仅在工作上对郑辰百般阻挠，还派了自己的心腹师爷李全协助调查，实则是想监视郑辰的一举一动。每当郑辰提出一些关键的问题或线索时，李全总是会跳出来，试图混淆视听，干扰郑辰的判断。但郑辰并没有被这些困难吓倒，他凭借着坚定的信念和顽强的毅力，继续深入调查。
郑辰一边派人去调查信件的真正来源，一边前往赵家实地勘察。在赵家，他仔细地查看了案发现场，不放过任何一个细节。他询问了证人刘二，刘二紧张得脸色苍白，额头上冒出了细密的汗珠。郑辰又从邻居们的口中得知了一些关键线索，比如王伯看到的仆人深夜进出，刘婶家猫对着枯井的异常反应。他表面上在院子里踱步观察，看似漫不经心，实则暗中留意着孙氏和孙福的表情变化。当他提到枯井时，孙氏和孙福的脸色瞬间变得十分难看，眼神中透露出一丝慌乱和恐惧。郑辰心中暗暗记下了这个细节，他觉得枯井一定是案件的关键所在。
经过几天的艰苦调查，郑辰终于掌握了足够的证据。第二天，他升堂审理此案。公堂上，气氛严肃而紧张，众人都屏气敛息，等待着最终的审判结果。郑辰先是宣布赵婉如无罪释放，然后怒目而视，下令将孙氏和孙福带上堂来。孙氏和孙福还想狡辩，试图为自己开脱罪责。郑辰猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“证据确凿，你们还敢抵赖！信件字迹经鉴定乃是伪造，所谓的脚印也漏洞百出。更重要的是，”郑辰停顿了一下，目光如炬地盯着孙氏和孙福，“我们在那口枯井中找到了赵启铭的衣物和部分尸骨！”
孙氏和孙福听到这话，顿时瘫倒在地，脸色变得惨白如纸。他们万万没有想到，郑辰竟然真的找到了关键证据。在铁证面前，他们再也无法抵赖，只能老老实实地交代了犯罪事实。原来，孙氏为了让自己的女儿在赵家独大，先是设计害死了赵启铭，将他的尸体抛入枯井，又伪造证据陷害赵婉如。她以为自己的计划天衣无缝，却没想到最终还是逃不过正义的审判。
真相大白后，孙氏和孙福得到了应有的惩罚。他们被判处死刑，押赴刑场，接受法律的制裁。郑辰还特意送来一百两银子，帮助赵婉如和赵逸飞渡过难关。赵婉如走出衙门，看到了在门口等候的弟弟赵逸飞。两人对视一眼，眼中满是泪水，随后紧紧地相拥在一起。经历了这么多的磨难和痛苦，他们终于迎来了新生，从此开始了新的生活。