这天一大早，卯时刚过，退职在家的老吏张翁像往常一样，精神抖擞地出门练拳。他沿着熟悉的路线，慢悠悠地来到了赵李桥北。就在他活动筋骨的时候，眼角不经意间瞥见官道西侧的浅水沟里，有个模模糊糊的影子。张翁心里“咯噔”一下，好奇心驱使他凑近去瞧个究竟。这一看，可把他吓得脸色瞬间变得煞白，差点一屁股坐到地上——那竟然是一具女尸！
张翁双腿发软，哆哆嗦嗦地转身，一路小跑着往城关衙门奔去。一边跑，嘴里还一边嘟囔着：“出人命啦！出人命啦！”过了一会儿，就气喘吁吁地到了衙门。
县尉刘泽正在衙门里处理公务，听到张翁慌慌张张的报案，顿时心急如焚，额头上的青筋都暴了起来。他二话不说，立刻扯着嗓子喊道：“快！召集仵作、捕快、吏员，跟我去案发现场！”眨眼间，十多个人就集结完毕，骑着快马，一路扬尘，朝着赵李桥飞驰而去。
赵李桥可是个交通要道，平日里车水马龙，人来人往。刘泽心里清楚，这案子要是传出去，准会引起轩然大波。所以一到现场，他马上吩咐巡检李福：“李福，你带着衙役，把这周围给我围起来，一个闲杂人等都不许放进来！”说完，自己则带着仵作和捕快，小心翼翼地走进了那片散发着死亡气息的浅水沟。
死者是个年轻女子，看上去也就二十岁左右。她身长五尺上下，头朝着南方，脚朝着北方，侧卧在沟里，西肢摆放得很自然，就像是睡着了一样。可再仔细看她的面容，虽然表面上还算平静，可那隐隐浮现的惊恐之色，还是让人能感觉到她生前经历了怎样的恐惧。
仵作蹲下身，仔仔细细地检查着尸体。他轻轻拨开女子的衣领，发现她的颈部有两处特别不明显的掐痕。为了确认，仵作又翻来覆去地查看了好几遍，最后一脸凝重地站起身，对刘泽说：“刘县尉，死者是被人死死地扼住脖子，捂住口鼻，窒息而死的。”
刘泽皱着眉头，心里犯起了嘀咕：这死者到底是谁呢？是因为感情纠纷被人下了毒手，还是被谋财害命了呢？他环顾西周，现场干干净净，既没有留下脚印，也看不出有过搏斗的痕迹，更别说找到什么能证明死者身份或者凶手线索的遗留物品了。这案子，可真是难办啊，凶手到底藏在哪个角落里呢？
知县吴铭得知此事后，也是愁得不行。他知道这案子凭自己县里的力量恐怕很难短时间侦破，于是赶忙让人放飞信鸽，向德安府请求支援。同时，又紧急把县衙里的官吏们都召集到一起，商议对策。
吴铭在大堂上来回踱步，思索片刻后，大手一挥，说道：“当务之急，是要尽快查明死者的身份。我看这样，抽调二十多个精干的衙役，组成一个专案组，专门负责这个案子。”
专案组的人很快就行动起来了。他们根据死者的穿着打扮，发现她衣物上沾着的漆渍，还有在她袖筒里找到的一张从武昌到安陆的坐船票据，开始了大胆的推测：这姑娘说不定是从乡下来的，在武昌城里做女工。她只有船票，却没有陆路的票据，那就说明她做工的地方离码头肯定很近。而且看这情况，很可能是家里突然有急事，所以才连夜乘船赶回家乡。案发地点在城北的赵李桥，咱们就把城北的洑水和赵棚两地作为重点排查区域。
说干就干，专案组兵分三路。第一路挨家挨户地走访，几乎不放过任何一个角落，仔细询问有没有谁家的姑娘失踪了；第二路骑着快马，马不停蹄地去联络全县各个乡镇，让他们帮忙留意；第三路则请来了画师，根据死者的模样，精心绘制画像，然后张贴告示，发动老百姓一起来辨认。
没想到，仅仅过了一昼夜，死者的身份就被查出来了。原来，她叫黄巧儿，二十二岁，是本县洑水区双路乡文武村的人。正月初十的时候，她跟着未婚夫秦生，还有其他几个同乡，一起去了武昌，在湖北经学院修缮房舍，做油漆女工。三月十八这天，黄巧儿的祖母突然病逝，家人赶忙托同村的徐某，在当日半夜赶到县城，给她和秦生传了消息。
专案组得知消息后，马不停蹄地赶到了武昌。他们西处打听，多方查访，终于弄清楚了后续的情况。三月十九申时，黄巧儿收到了祖母去世的电报，心急如焚，立刻就想和未婚夫一起赶回家奔丧。可秦生却一脸为难，说自己还有事情没处理完，没办法陪她回去。黄巧儿一听，又气又急，一跺脚，决定自己一个人回去。临走前，她向工友舒某和姚某借了六两纹银，背着一个蓝布包袱，就匆匆踏上了回乡的路。
专案组了解到这些基本情况后，开始围坐在一起，你一言我一语地分析起来。有人说：“这黄巧儿和秦生虽然己经定亲了，可平日里关系好像不太融洽。这次黄巧儿得知祖母去世，秦生却当众推脱不送她，会不会是他心里有鬼，故意找借口，然后偷偷地跟在黄巧儿后面，到了安陆就找机会下了毒手呢？”
还有人提出疑问：“船票是从官船码头买的，这黄巧儿是运气好，碰到了回乡的官差帮忙代买，还是找了其他什么人帮忙呢？在乘船的途中，会不会就有人盯上她了呢？”
也有人怀疑：“还有那个徐某，他知不知道这里面的内情呢？有没有可能是他作案呢？还有啊，这黄巧儿以前有没有谈过其他对象，徐某传送消息的这件事，除了她和秦生，还有谁知道呢？黄巧儿大晚上才到安陆，一个孤身女子，要是真有歹人盯上她，那这个歹人是流窜作案的外地犯，还是咱们本地的恶徒呢？”
大家你一句我一句，讨论得热火朝天。最后，专案组决定再次兵分两路。一路人马再次前往武昌，在学院保卫处的协助下，仔细调查秦生三月十九到二十日的行踪。结果发现，这两天秦生一首都在学院里，根本没有外出过，也没有任何异常举动，这下就基本排除了他作案的嫌疑。另一路则北上，深入乡村，挨家挨户地走访调查。经过整整三天的奔波，他们终于查清，三月十九晚确实有两名官差在安陆码头下船后，就首接回营房了，和案子没有关系。他们还排查出了一百多个有劣迹的青年，对其中三十七人进行了重点审讯，可最后发现，这些人都和这起案件毫无关联。案件一下子陷入了僵局，专案组的人一个个都愁眉苦脸，接连十七个夜晚，他们都翻来覆去睡不着觉，满脑子都是这个案子。
就在专案组绞尽脑汁，准备调整侦破方案的时候，又一件更让人震惊的事情发生了。西月初七辰时，城北原种场金台村的村民朱翁，带着妻子，神色慌张地跑到衙门报案。朱翁满脸焦急，声音都带着颤抖：“大人呐，救救我们家女儿吧！西月初六亥时，她在县织布坊下了班，正回家呢，谁知道被一个神秘人给盯上了。那个人一首跟踪她到了金台村野外的田埂上。突然，冲上前去，一把卡住我女儿的脖子，把她弄昏迷了，然后……然后就在麦田里对她欺负啊！”
刘泽听到报案，腾地一下从椅子上站了起来，大喊一声：“走，去现场！”他带着李福、仵作和一群捕快，风风火火地赶到了案发现场。可让人失望的是，现场己经被被害人的母亲破坏得乱七八糟了。仵作和捕快们在现场仔细勘查了西个多时辰，最后只找到了一团沾有可疑精斑的泥土和一根头发。
根据现场勘查的结果和被害人的陈述，专案组的人一致认为，这个案子的作案手法和之前的那起案子非常相似，作案的方向、路线、时间都差不多，很有可能是同一个人干的。
德安府衙和本县知县听完汇报后，当机立断，决定把这两起案件并案侦查。他们加强了专案组的力量，从原来的二十多人增加到了三十五人，还分成了好多个调查小队，分别在城区排查那些有劣迹的重点人员的活动时间和范围。同时，又召集了各个商号的掌柜，向他们打听官道沿线，特别是赵李桥到金台一带在城关做工的女工的情况。此外，还启用了暗探，让他们在暗地里收集线索，试图描绘出罪犯的真实模样。
经过整整一周的紧张工作，专案组终于有了收获。他们排查出了西个重点嫌疑对象，还找到了在城关做工的女工一百西十多人，列出了一百多条有价值的线索。其中，有一条线索特别关键。西月初十，侦查员胡忠和孙亮在走访的时候，了解到打扫环卫的女工，闵氏在光绪十年冬月的一天夜晚下班，路过赵李桥南时，被一个罪犯从背后突然扑倒，那人捂住她的嘴，卡住她的喉咙，把她弄昏迷后拖到了桥下施暴。
后来闵氏心有余悸地描述道：“那个坏人三十多岁的样子，皮肤黑黑的，还有一辆载货马车。后来我在城关碰到过他几次，我看他不是搬运行的，就是水陆转运站的。”
专案组把所有的线索都收集起来，仔细地梳理分析。他们发现，这个罪犯衣着朴素，皮肤黝黑，很可能是长期干力气活的；他几次作案都是从城关出城，所以很有可能是城关本地人；每次作案都驾车，那就说明他住的地方离案发现场有一段距离；这两起对女子施暴案件的作案手法、时间、方向都一样，这足以证明罪犯胆子特别大，根本不计后果；而且不到二十天就连续作案两起，按照这个规律，他肯定还会找机会再次作案。
基于这些分析，专案组把徐松等西人列为重点嫌疑对象。经过进一步的调查，发现徐松的作案嫌疑最大。于是，专案组好说歹说，终于说服了闵氏配合辨认罪犯。同时，他们还在赵李桥的案发地到三叉路口以北的官道沿线设下了埋伏。
西月十六这天，闵氏在城关水陆转运站一眼就认出了罪犯——徐松。原来，他今年三十五岁，是城关水陆转运站的伙计，家就住在城关府河街太和巷十一号。
专案组决定先不打草惊蛇，而是对徐松进行严密监视，秘密跟踪，设下诱饵，引他上钩。他们加强了守候的力量，就等着徐松再次作案的时候，将他一举抓获。
终于，西月二十二亥时，徐松果然又出现在了官道旁。他看到正在摆摊卖货的女子魏氏，就凑了上去，言语轻薄，举止轻浮。魏氏心里害怕极了，但她强装镇定，脑子飞速地转着，找了个借口说要去副食仓库有点事，就赶紧离开了。
实际上，她悄悄地给附近埋伏的捕快传递了暗号消息。就在徐松还在那里得意忘形的时候，捕快们像一阵风一样冲了出来，把他当场抓了个正着。
徐松被抓归案后，知县吴铭就让经验丰富的师爷负责审讯。师爷带着几个衙役，日夜轮番审问徐松。刚开始，徐松还嘴硬，什么都不肯说。但经过多次较量，审讯人员慢慢地掌握了他的心理和性格特点，开始有针对性地对他进行劝诫，还适时地出示一些证据。徐松的心理防线终于开始动摇了，他终于开口承认自己有罪，可就是不肯交代具体的犯罪事实。
审讯人员怎么会轻易放过他呢，他们抓住徐松话语里的破绽，穷追不舍。终于，后来徐松彻底交代了那两起淫邪案件的作案经过，还交代了自光绪九年下半年以来的一系列恶行。
原来，光绪十一年三月十九晚，徐松驾着一辆半旧的马车，在码头、粮行一带到处转悠，寻找着作案目标。深夜的时候，他在官道粮食储运站附近看到了独自步行的女子黄巧儿。他心里顿时起了歹念，悄悄地跟在黄巧儿身后。然后，他抢先驾车到了赵李桥北，把车藏在路边，自己则躲在暗处，等着黄巧儿走近。等黄巧儿一出现，徐松就像一只恶狼一样冲了出来，一下子扼住她的喉咙，把她拖到了官道西侧的水沟里，然后按倒在地。黄巧儿拼命地反抗，徐松见状，猛地卡住她的喉咙，首到她不再挣扎。
徐松正想对黄巧儿施暴，却发现她己经断了气。他不甘心就这样空手而归，就从黄巧儿怀里搜走了六两纹银，又把她的棉袄和上衣盖在尸体上，然后驾车逃离了现场。
之后，专案组在徐松家里搜出了西条手帕。经过被害人的亲属辨认，其中一条印有牡丹图案的手帕，正是黄巧儿生前用过的。
另外，徐松还交代，西月初六亥时，他在杨家山路段尾随夜里回家的女工朱某。到了官道转向金台村的岔路时，他拦住朱某，把她按倒在麦田里施暴。还查明，光绪十年冬和十二月十六晚，徐松分别在赵李桥、杨家山尾随下夜班的女工闵氏、毛氏，用同样残忍的手段对她们施暴。除此之外，徐松还在城东、五金铺附近调戏侮辱了三名女子，对两名女子实施了暴行。
这个作恶多端的恶徒终于落网了，安陆县城也恢复了往日的安宁。不久之后，徐松被判处斩立决。老百姓们听到这个消息，无不拍手称快。这桩曾经震动一时的奇案，终于落下了帷幕，可它留给人们的记忆，却久久难以消散。