螭吻营，点兵台。
晨风猎猎，旌旗翻卷。
宁芙立于高台之上，银甲映着冷光，寒螭剑悬于腰间，剑鞘上的霜纹在阳光下泛着森然寒意。
台下，千名螭吻军将士肃然而立，鸦雀无声。
她展开手中军报，声音冷冽如刀——
"函谷关已破，狸猫军退守紫金关。"
台下瞬间骚动。
函谷关是白虎城西境第一道屏障，一旦失守，紫金关便成了最后的防线。
若紫金关再破，敌军将长驱直入，直逼白虎城！
"肃静！"宁芙厉喝一声，全场瞬间安静。
她目光扫过台下每一张脸，最终落在前排的李当归身上。
少年站得笔直，眼神坚定。
"城主之手令——"她展开第二道军令，声音清晰而冷硬，"狻猊、赑屃、狴犴、螭吻四军，各遣精锐，增援紫金关！"
台下将士呼吸微滞。
这意味着——大战将至！
宁芙合上军令，声音稍缓："今日点兵，明日辰时出征。"她顿了顿，"准你们一日归家探亲，日落前归营。"
话音落下，台下众人神色各异。
有人面露忧色，有人握紧拳头，有人则悄悄红了眼眶。
李当归怔了怔，脑海中闪过百草堂的景象——李灵芝熬药时被热气熏红的脸，李朱砂蹲在药圃里数新芽的模样，还有青鸢姑娘，这一去，不知何时能归。
李当归正往行囊里塞最后一件换洗衣物时，帐外传来熟悉的脚步声。
铁靴踏在碎石上的节奏太过独特，让他不用抬头就知道是谁。
"将军？"他系紧包袱转身，果然看见宁芙抱剑立在帐门处。
晨光从她身后斜照进来，在银甲上镀了层金边，却照不进那双幽深的眼睛。
宁芙的指尖在剑鞘上轻叩两下："收拾好了？"
"是。"李当归拍了拍鼓鼓囊囊的包袱，"正要出发。"
"我同去。"
三个字砸得李当归手指一颤。
他抬头看向宁芙，对方却已经转身，只留下一句："半刻钟后营门见。"
直到站在营门外，李当归还没想明白将军为何突然要同行。
宁芙已经换下铠甲，一袭靛青劲装，发梢还带着水汽，像是刚沐浴过。
唯一不变的是腰间那柄寒螭剑，剑柄上缠着的旧布条被洗得发白。
"看什么？"宁芙瞥他一眼。
李当归慌忙移开视线："末将只是......"
"我去看望青鸢。"宁芙打断他，语气平淡得像在讨论今日天气，"顺路。"
两人并肩走在晨雾弥漫的官道上。
李当归刻意落后半步，目光却忍不住落在宁芙的侧脸。
褪去铠甲的她看起来没那么锋利，眼下还有淡淡的青影，想来这几日军务繁忙未曾睡好。
"将军。"李当归突然开口，"紫金关......"
"会守住。"宁芙脚步不停，"你姐姐给的药包带了吗？"
话题转得太快，李当归愣了一下才摸向怀中："带了。灵芝姐配的止血散，朱砂做的避瘴丸......"
"嗯。"宁芙打断他的絮叨，"别弄丢。"
转过最后一个山坳，百草堂的灰瓦屋顶已隐约可见。
李当归不自觉地加快脚步，却听见宁芙突然问道：
"那个叫阿朵的姑娘......"
李当归脚步骤停。
"......很会煎药？"
"啊？"李当归眨眨眼，他想起百草堂寄来的信，"是、是啊，阿朵姑娘煎的药从不糊底......"
宁芙轻轻"嗯"了一声，没再说话。
李当归却注意到她的手指又抚上了剑柄，骨节微微发白。
晨风吹散最后一片薄雾，百草堂门前的药碾子吱呀作响。
李当归刚要抬手推门，木门却从里面打开——
阿朵端着晒药匾站在门口，灰眸在触及宁芙的瞬间骤然紧缩。
药匾砸在地上的闷响惊飞了檐下的麻雀。
空气瞬间凝固。
"你……？"李当归怔住，一时没反应过来。
而宁芙，则在一瞬间，浑身杀气暴涨！
"是你？！"
她猛地拔剑，寒螭剑锋直指阿朵，声音冷如冰刃："雨女！"
李当归瞳孔骤缩，终于意识到什么。
——阿朵，就是当初在城外袭击他们的俱卢族雨女！
"将军！"他下意识伸手，想要阻拦宁芙。
但宁芙已经一步踏出，剑锋直逼阿朵咽喉！
"住手！"
"锵！"
青鸢的短剑横空而出，硬生生架住了寒螭剑！
"宁芙！冷静！"青鸢沉声道。
"你拦我？"宁芙眼中怒火燃烧。
"她是雨女。"宁芙的声音像淬了冰，"俱卢族的杀手。"
药篓砸在地上的闷响中，李灵芝手中的铜秤"咣当"坠地。
青鸢的剑刚出鞘三寸就僵住了，不可置信地望向那个总是安静捣药的姑娘。
阿朵的指尖凝出细小的水珠，却在看到李当归震惊的眼神时颓然散去。
她闭了闭眼，再睁开时灰眸里泛起涟漪："三个月零七天。"
"什么？"宁芙的剑又进半分。
"我来百草堂的日子。"阿朵的声音轻得像晒干的药草摩擦，"灶台第三块砖下藏着我的匕首，但...我从未碰过。"
"证据。"宁芙的剑纹丝不动。
阿朵突然解开腰间束带。
在众人惊呼声中，素布衣衫滑落，露出布满陈年伤疤的后背——狰狞的鞭痕间，有个正在淡去的俱卢族刺青。
"每天..."她声音发颤，"李姑娘给我敷的化淤药，都在消融这个标记。"
李灵芝突然冲过来，死死抓住宁芙执剑的手腕："她救过西城百姓！那天若不是她发现井水有异..."
"苦肉计。"宁芙冷笑，却看到青鸢蹲下身，拾起阿朵的衣带——上面歪歪扭扭绣着"平安"二字，针脚拙劣得像初学者的手艺。
院角的药炉突然"噗"地溢出药汁。
阿朵本能地要冲过去，颈间的剑却划出更深的伤口。
她僵在原地，看着救不了的药汁汩汩流进炭火，腾起苦涩的白烟。
"当归。"宁芙突然唤道，"当日在黑水河，她可曾对你留情？"
李当归看着阿朵颈间的血染红衣领，想起黑水河那晚穿透胸膛的寒意，喉结滚动数次，终于挤出嘶哑的回答：
"将军...可否让她先把药炉移开？"
寒螭剑第一次在宁芙手中微颤。
她注视着阿朵灰眸里晃动的光，突然想起某个夜晚，自己也曾这样对奄奄一息的少年伸出染血的手。
"青鸢。"宁芙终于收剑入鞘，"捆起来。"
当牛筋绳勒进阿朵手腕时，李当归看见她对着烧焦的药炉无声地说了句什么。
凭着这些日子在药堂的耳濡目染，他读懂了那三个字：
——"对不起"
宁芙的剑尖抵在阿朵下颌时，一滴血珠正顺着青砖缝隙蜿蜒爬行。
晨光透过窗棂，将寒螭剑的影子钉在雨女苍白的脸上，像道丑陋的疤痕。
"最后问一次。"宁芙的声音比剑锋更冷，"潜伏百草堂，究竟图谋什么？"
阿朵的睫毛颤了颤，喉间的血痕随着吞咽动作裂开些许："我...不知道。"
"不知道？"宁芙突然翻腕，剑脊重重拍在对方脸颊，"三个月！整整三个月！"靛青衣袖划过凌厉的弧度，"你看着她们给你熬药、给你做饭、甚至..."剑尖突然指向呆立的李当归，"还想把你许配给他！"
李灵芝突然冲过来抓住剑刃，鲜血立刻从指缝溢出："宁姑娘！阿朵她..."
"松手。"宁芙手腕一震，李灵芝踉跄后退，掌心赫然一道深可见骨的伤口。
阿朵灰眸骤缩，被捆住的手腕猛地挣出青筋。
"看啊，多情深义重。"宁芙冷笑，"青鸢，这就是你日夜相对的好姐妹。"
青鸢的剑"锵"地半出鞘，又"咔"地卡住。
这个向来果决的剑客此刻面色惨白，剑柄缠着的防滑布条——阿朵上月亲手缝的——正被她无意识绞紧。
"那夜..."青鸢的嗓音像生了锈，"你说梦见故乡的荷花..."
阿朵突然抬头，灰眸泛起涟漪："是真的。"她声音轻得几乎听不见，"我...很久没梦到过荷花了。"
青鸢的剑鞘"咚"地撞上药柜。
她想起暴雨夜自己守夜着凉高烧不退，是这双如今被捆住的手，整夜用冷帕子敷她滚烫的额头。
"证据！"宁芙突然暴喝，寒螭剑劈碎药柜暗格，俱卢族毒经哗啦啦散落一地，"这也是做梦梦见的？"
李朱砂突然扑在毒经上，发髻都被剑气震散："可她也救了西城百姓！那天..."
"苦肉计罢了！"宁芙剑锋转向李当归，"你来说！这雨女是善是恶？"
李当归看着阿朵颈间新鲜的血痕，与记忆中穿透自己肩膀的水刃渐渐重合。
他张了张嘴，却听见自己说："...灶台暗格里有什么？"
满室死寂中，阿朵轻声道："三包断肠散，但...我换了甘草。"
"撒谎！"宁芙剑光大盛。
"是真的！"李灵芝突然撕开衣襟，露出贴身挂着的香囊，"这里面的避毒珠...是阿朵给的。"她颤抖着抓起一本毒经，"这些文字...她早教过我辨认！"
青鸢的剑终于完全出鞘，却"当啷"掉在地上。
她想起上月自己练剑受伤，阿朵彻夜未眠捣的药——若真是杀手，何不下毒？
"够了！"宁芙突然收剑入鞘，眼底翻涌着李当归从未见过的情绪，"你们...你们..."她的目光扫过李灵芝流血的掌心、李朱砂散乱的发髻、青鸢掉落的佩剑，最后定格在阿朵腕间的勒痕上。
"我竟不知..."宁芙的声音突然哑了，"螭吻营的剑，还比不上外族人的蜜饯甜。"她转身时，衣摆扫翻了晒药的竹匾，当归籽滚了满地。