百草堂内。
雨后的青石板泛着粼粼月光，李当归的布鞋踏过水洼，竟不溅起半点水花。
"辞故人"在他手中划出一道道朴素的轨迹——刺、挑、格、抹——都是最基础的剑招，可偏偏透着一股说不清道不明的韵味。
他的身形在月光下忽左忽右，翩若惊鸿，婉若游龙。
剑锋掠过潮湿的空气，带起的水珠连成一条闪烁的银链，又倏然断裂，叮叮咚咚落回石板上。
静姝抱着膝盖坐在廊檐下。
雨水从瓦当滴落，在她脚边聚成小小的水镜，映出那双含着月华的桃花眼。
少女曲线玲珑的身姿被月光勾勒得惊心动魄，可她的眼神却清澈得像个孩子——正透过少年舞剑的身影，凝视着某个遥远的故人。
"见新雪"静静横在她身旁。
这把一尺九寸的短剑今夜格外莹润，剑身上的雪纹仿佛活了过来，随着李当归的剑招微微明灭。
更奇的是，每当静姝的衣袖无意间拂过剑柄，那些雪纹就会突然明亮几分，像是久别重逢的欣喜。
剑势如流水般收束，李当归手腕轻旋，"辞故人"归鞘时发出一声清越的铮鸣。
他转头望向廊檐下，只见静姝双手捧着脸颊，月光在她睫毛上凝成细碎的银辉。
"怎么还不去睡？"李当归用袖子擦了擦额角的汗珠，声音里还带着练剑后的微喘。
静姝像是突然惊醒般眨了眨眼。
她眼中流转的光彩让李当归想起夜露滴落在桃花瓣上的模样——晶莹剔透，又带着说不清的眷恋。
"再练一遍好不好？"少女的声音轻得像风拂过剑穗，"我还想看。"
李当归愣住了。
他低头看了看自己粗糙的掌心，那里还留着白日里捣药磨出的茧子。"我这些基础剑招有什么好看的..."
话音未落，他撞上了静姝的目光。
月光下，那双桃花眼眸里泛着晶莹的水珠，带着一种纯粹的、近乎虔诚的期待。
李当归心头突然一颤——。
他想起很多年前，自己还是个小男孩的时候，也是这样趴在药碾边，看父亲将坚硬的雪灵芝碾成粉末。
他那时的目光里，也盛着对父亲那双神奇大手的无限崇拜。
"好。"
李当归不知道为什么静姝会有这种反应，但他决定满足少女的要求。
"辞故人"再次出鞘时，剑身竟泛起前所未有的青光。
李当归自己都没察觉，他的起手式比往日多了三分飘逸——那是记忆深处，父亲在雪夜里演示过的姿态。
......
城主府门前的青石板上积了三天面粉，在阳光下白得刺眼。
朱厨子的吆喝声越来越懒："下一个！揉面！"
他油腻的围裙上沾满面渣，活像只掉进面缸的肥老鼠。
这三天来，他见过了太多自以为是的"高手"——那些三级神力者揉面时总要憋得脸红脖子粗，仿佛不是在测神力，而是在表演便秘。
后两天围观的人群比第一天多了三成，可喝彩声反倒少了七成。
有个卖糖葫芦的小贩，第一天还扯着嗓子喊"神仙显灵咯"，到第三天已经改成了"冰糖葫芦两文钱一串"。
第三天晌午，终于出了个真材实料的四级神力。
那是个穿蓑衣的渔夫，手掌往面团上一按，面里就游出条活灵活现的鲤鱼纹。
人群刚要欢呼，却见朱厨子打了个哈欠："放筐里吧。"
——那筐里已经躺着三个四级面团，都是第一天收的。
"就这？"渔夫不可置信地瞪着眼。
他之前的报名者可都是二级和三级，他这四级神力朱厨子却只是打了个哈欠？
围观的人群里响起稀稀拉拉的掌声，很快被哈欠声淹没。
有个孩童扯着母亲衣袖："娘亲，不是说会有仙女姐姐飞来飞去吗？"
母亲尴尬地瞥了眼上面的案板——那上面还沾着三天前静姝测试时震碎的木屑。
"再等等..."
这一等就到了日头西斜。
"什么玩意儿！"一个背着药篓的老汉啐了一口，"第一天可是出了三个实打实的四级！还有个五级的仙女..."他忽然压低声音，"听说那仙女和百草堂的小郎中是一路的。"
站在药篓旁的刀疤脸突然冷笑："还有个一级的废物呢，也算是见了个乐。"
夕阳将城主府门前的青石板染成橘红色，朱厨子扛起沾满面粉的案板，像扛着一块陈年的墓碑。
最后几个围观百姓打着哈欠散去，有人嘀咕着"还不如回家喝热汤"，有人踢着石子抱怨白等了一天。
那几个刚测完神力的二级神力者和三级神力者站在街角，你看看我，我看看你，脸上写满了索然无味。
他们本以为至少会有人惊叹两声，或者讨教几招，结果连卖烧饼的大娘都懒得往这边瞥一眼。
"早知如此......"其中一人拍了拍手上的面粉，叹了口气，"还不如去听茶馆说书。"
"听说第一天的热闹......"另一人刚开口，就被同伴打断。
"行了行了，耳朵都听出茧子了。"他摆摆手，"等比武大会吧，到时候......"
话没说完，他的肚子先"咕噜"一声，替主人做了决定。
几人相视苦笑，拖着步子往家的方向走去，背影在夕阳下拖得老长。
此时，白虎城和玉罗城中间的官道上。
尘土在烈日下蒸腾，远远望去，像一条金色的河流蜿蜒在群山之间。
一个妙龄少女骑着一匹枣红小马，腰间银铃随着马背的颠簸叮当作响。
她嘴里哼着玉罗城的小调，乌黑的发辫在风中轻扬，时不时伸手去接路旁垂下的柳枝。
"关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑——"
一个清瘦少年骑着青骢马跟在一旁，手里捧着一卷翻旧的《诗经》，眼睛却时不时从书页上方偷瞄少女的侧脸。
阳光透过树叶的缝隙，在她鼻尖投下细碎的光斑，衬得她肌肤如玉。
"酸秀才！"铃儿忽然转过头，杏眼一瞪，"你念了一路了，烦不烦？"
柳春生慌忙把书一合，耳根微红："我这是...呃...温习功课！"
铃儿撇撇嘴，忽然一夹马腹冲到前面去了，只留下一串清脆的铃声。
柳春生望着她纤瘦的背影，无奈地笑了笑，赶紧催马跟上。
他们身后，有一辆宽敞的青帷马车。
马车里，紫檀小几上的茶炉正咕嘟咕嘟冒着热气。
二娃子趴在窗边，小脸挤在雕花木格上，压出一道道红印子，兴奋地指着路边的野花大喊大叫。
"风二娘尝尝这云雾茶。"柳老爷提着鎏金壶倾身，滚水冲进青瓷盏时，嫩绿的茶叶如小鱼般游动。
他华服上的金线在阳光下闪闪发亮，衬得那双保养得宜的手格外白皙。
风二娘接过茶盏时，腕间的银镯与瓷杯轻轻相碰。
她今日依旧穿着那身藕荷色粗布衣裙，发间只簪一支木钗，可偏偏那截露在衣领外的颈子白得晃眼，惹得柳老爷倒茶的手抖了抖，溅出几滴在锦缎衣摆上。
"这次真是多谢柳老爷的马车。"她低头抿茶，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。
"哎哟，一家人说什么两家话！"柳老爷嗓门洪亮，震得车顶垂下的流苏都在颤，"往后有什么难处，尽管来柳府找老夫..."
二娃子突然"哇"地一声扑回风二娘怀里，小手指着窗外："二娘快看！大蝴蝶！"
这打岔让风二娘顺势别过脸去。
柳老爷讪讪地摸了摸鼻尖上的汗珠，忽然从袖中掏出一个锦盒："这是铺子里新到的..."
盒盖掀开，里头躺着支点翠步摇，凤凰嘴里衔的珍珠足有莲子大。
风二娘怀里的二娃子伸手就要抓，被她轻轻按住。
成熟女子眼尾的笑纹深了些："柳老爷，我每日灶台前打转的人，哪戴得了这个。"
"怎么戴不了！"柳老爷急得前倾身子，马车突然颠簸，他整个人差点栽进风二娘怀里，慌忙撑住车壁时，掌心正好按在她耳侧的窗框上。
两人距离突然近得能数清对方睫毛，柳老爷闻到她发间淡淡的桂花油香——是来福客栈后院那棵老桂树结的花腌的。
风二娘瞧着柳老爷那副手足无措的模样，不禁掩唇轻笑。
这位柳家老爷年近五旬，此刻却像个毛头小子般涨红了脸，连带着下巴上的短须都跟着一颤一颤的——活脱脱就是放大版的柳春生。
"柳老爷，"她眼角弯起细纹，声音里带着几分调侃，"您这模样，倒叫我想起春生那孩子第一次来客栈时的样子。"
柳老爷闻言，先是一愣，随后也跟着哈哈大笑起来。
爽朗的笑声震得马车顶棚都在轻颤，倒是冲散了方才的尴尬气氛。
后面的马车里，却是另一番热闹景象。
"这垫子好软！"阿萝整个人陷在锦缎软垫里，手指轻轻摩挲着车壁上精美的雕花，"比醉仙楼的绣床还舒服。"
小桂子正趴在窗边，闻言转过头来，俏皮地眨了眨眼："阿萝姐姐，你这话说的，好像还惦记着以前似的。"
"呸！"阿萝作势要打她，"我这是夸柳家马车好！"
车厢里顿时响起一阵银铃般的笑声。
九个姑娘挤在一起，像一簇盛开的花。
阳光透过雕花车窗，在她们身上投下斑驳的光影。
阿兰忽然安静下来，手指无意识地绕着衣带："不知道恩公他们现在怎么样了..."
一句话让车厢里的欢笑声渐渐低了下去。
小苗从袖中掏出一个小布包，小心翼翼地打开——里面是一方绣着并蒂莲的帕子。
"我给雀翎姑娘绣的，"她声音轻轻的，"她的手总是冰凉，我想着..."
"我攒钱买了盒胭脂。"阿萝接话道，"当归恩公说喜欢看姑娘家擦胭脂的样子。"
最角落的阿碧突然红了眼眶："要不是他们那天闯进醉仙楼..."
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车帘忽然被风掀起，姑娘们不约而同地望向远处，阳光为她们的脸庞镀上一层金边。
像是几朵纯洁的金雪莲。
前面马车上，二娃子的兴奋劲还没过。
"柳哥哥说，当归哥哥答应过要带酸梅汤来的！"小丫头的声音脆生生的，在旷野中传得很远。
风二娘闻言，唇角不自觉地上扬。
她想起那天柳春生兴冲冲地举着告示冲进厨房的模样——少年眼睛亮得惊人，连发冠歪了都没察觉。
"二娘！白虎城和玉罗城要联合举办比武大会！"他气喘吁吁地说，"我要去找李兄！"
当时厨房里的众人都停下了手中的活计，铃儿更是直接打翻了糖罐。
不到半日，整个来福客栈就收拾好了行装。
此刻，风二娘望着远处陌生的道路，轻轻舒了口气。
她摸了摸藏在袖中的一个小布包——里面是李小哥最爱吃的桂花糖，她特意带了一包。
"快看！"铃儿突然在前方高喊，声音里满是兴奋，"白虎城的城墙！"
柳春生策马上前，与她并肩而立。
远处，巍峨的城墙如同巨兽般盘踞在地平线上，夕阳为它镀上一层金边。
书生不自觉地攥紧了缰绳，心跳如擂鼓。
"李兄，"他在心中默念，"我们来了。"
晨露未曦，李当归正在百草堂院中擦拭长剑。
忽有暗香浮动，他抬头望去——
四朵莹白的花自云端飘落，花瓣边缘泛着淡金色光晕，在空中划出优雅的弧线。
其中一朵不偏不倚落在他掌心，触之微凉，竟有玉石的质感。
"这是..."
他指尖稍一用力，花瓣应声碎裂。
无数光点腾空而起，在朝阳下交织成恢弘的立体图景：
【南海演武大会 明日辰时】
【城主府演武场】
光影构成的城主府俯瞰图中，清晰标注出各比武台、观礼席的位置。
最引人注目的是中央那座高台——台面竟是用整块黑曜石铺就，在幻象中都泛着冷冽的光。
"咿呀——"
东厢房门被推开，宁芙抱剑而出。
寒螭剑鞘上还凝着晨霜，显然她早已练完早课。
几乎同时，西侧窗棂"吱"地一声，雀翎直接翻窗跃下，右肩的弥沙之印在晨光中泛着淡蓝微光。
三人目光相接，尚未开口——
"哈啊~"
静姝的房门缓缓开启。
少女揉着惺忪睡眼，薄如蝉翼的纱衣根本遮不住傲人曲线，衣带松垮地系着，露出大片雪白肌肤。
她左手还攥着朵未捏碎的传讯花，右手拎着个绣鸳鸯的枕头，显然是被吵醒后随手抓的。
"大清早的..."她嘟囔着打了个哈欠，胸前随之荡起令人眩晕的波浪，"让不让人睡..."
李当归叹了口气，转身就往厨房走去——大姐的捣药声已经响了好一阵，这会儿怕是早饭都快做好了。
他刚迈出两步，就听见身后"啪"的一声脆响，紧接着是静姝夸张的娇哼："哎呀！"
"穿好衣服再出来。"雀翎笑意盈盈的收回手，灰白瞳孔里的金光微微闪烁，"对你来说不过一眨眼的功夫。"
宁芙抱剑而立，从鼻子里哼出一声："不知礼数。"
"知道啦~"静姝捂着屁股，吐了吐舌头，话音未落，整个人已经化作一阵香风消失在原地。
下一秒又突然出现在院中央，身上已经整整齐齐地套好了衣服。
"静姝！你又摸我！"
李朱砂的尖叫从厢房里传来，紧接着是布料翻飞的窸窣声。
静姝憋着笑，肩膀一抖一抖的，活像只偷了腥的猫。
宁芙直接转身就走。
就在这时，厨房飘来一阵浓郁的饭香——煎蛋混着葱花饼的香气，还有大姐特制的药膳粥的清香。
静姝的肚子立刻"咕噜"一声，在安静的院子里格外响亮。
她揉了揉平坦的小腹，看来一夜的睡眠，消耗了她大量的体力。