血色荒原的篝火在夜风里摇晃，托克的矿车旁堆着十二桶“雷霆咆哮”，矮人烈酒的辛辣气息混着熔炉余温，熏得精灵斥候的银叶耳坠轻轻发颤。罗兰的齿轮义肢敲打着酒桶，独眼在火光中发亮：“老矮子，你这赌约要是输了，可别拿锻造锤砸自己的矿车。”
托克啐掉胡子上的铁屑，锻魂短锤重重砸在铁砧上：“放屁！当年在铁锤山脉，老子能用烈酒浇灭熔岩兽的心火——”他指向篝火对面的精灵使者，“就让红皮蛮子和白皮尖耳看看，咱矮人的酒桶里，装的可不只是火焰！”
爱德华按住战锤，目光扫过围坐的各族代表。精灵使者阿兰迪尔的指尖正无意识地摩挲长弓，那是用月神藤主干制成的武器，弓弦上还缠着矮人符文师的锻魂铜线——三百年前，这样的搭配曾是两族结盟的象征，如今却在火光下显得格外刺眼。
“赌约的规矩很简单。”托克踢开酒桶，露出底部刻着的矮人符文，“三桶烈酒，三个考验——喝得下‘熔岩咆哮’的，能抗住矮人锻炉的高温；接得住‘雷霆裂颅’的，受得了符文弩的后坐力；咽得下‘先祖之怒’的，配得上霜狼战旗的荣耀。”他忽然看向古达，“红皮蛮子，你敢第一个尝鲜不？”
古达的狼爪捏紧酒桶，胸膛的血色三叶草印记泛起微光：“兽人勇士的喉咙里，烧着的是战魂的怒火。”他仰头灌下半桶烈酒，狼皮斗篷突然燃起蓝焰，却在月神藤露水的滋润下化作青烟，“但矮人烈酒里，藏着铁砧的心跳——这味道，和我祖父描述的一样。”
阿兰迪尔的长弓突然绷紧，银叶耳坠亮起警告：“月神藤感应到酒里有龙晶碎粒。托克，你拿矮人的锻造秘药当赌约，是想烧穿我们的喉咙，还是烧断结盟的绳索？”
托克的胡子猛地炸开：“少放屁！龙晶碎粒是为了激活锻魂符文，当年你们精灵用月神露调和矮人烈酒，不也是为了让箭簇在雨夜保持锋利？”他指向爱德华胸前的龙血吊坠，“现在艾登那杂种在酒里掺深渊藤条毒，你们倒怕起龙晶来了？”
莉娅的银饰碎片突然拼出“共鸣”二字，她的指尖划过酒桶表面：“月神藤在酒里尝到了三百年前的盟约味道——那时的矮人烈酒，确实混着精灵星露蜜酒的甜。”她看向阿兰迪尔，“但现在，我们需要的不是互相猜疑，而是让老配方重新生效。”
罗兰突然扯掉酒桶封盖，齿轮义肢喷出的矮人烈酒在火上炸出蓝光：“老子不管什么配方！当年在黄金骑士团，老子能喝光三桶‘雷霆咆哮’还能挥剑——”他灌了口酒，独眼闪过痛苦，“见鬼！比红皮蛮子的战吼还呛人！”
爱德华接过酒桶，龙血吊坠的裂痕中，母亲的影像似乎在颔首。他想起边境村老村长说过，矮人烈酒曾是各族共饮的盟誓，如今却成了猜忌的试金石。“托克，把第三桶酒分给大家。”他望向各族代表，“当年我们的祖先能在酒里掺盟约，现在我们就能在酒里掺信任——哪怕这信任，需要烈火来烧一烧。”
古达的战歌突然响起，霜狼勇士们用兽骨杯接住烈酒，狼嚎中混着矮人矿镐的共振。阿兰迪尔的长弓终于放下，银叶耳坠沾了沾酒液，竟在月光下映出精灵与矮人共舞的幻影：“月神藤记得，当铁砧与藤蔓共饮时，连星光都会化为武器。”
托克的锻魂短锤敲得更响：“既然白皮尖耳肯尝酒，那赌约就成了！明天的锻造大赛，老子要用这酒当淬火剂，给人类王子的圣剑剑胚开刃——”他忽然压低声音，“不过先说好了，要是剑胚在锻炉里崩裂，你们精灵得拿三车星露蜜酒赔老子的火钳！”
远处，浮空酒馆“夜枭”的荧光信号闪烁，三长一短，代表“暗影密信”。莉娅的印记突然发烫，银饰碎片在掌心拼出“龙晶走私”的警告：“月神藤感应到，有商队正用矮人烈酒的酒桶装龙晶碎粒，目的地……是暮光森林的月神殿。”
阿兰迪尔的长弓再次绷紧：“又是这种伎俩！用矮人酒桶藏龙晶，想嫁祸我们私通暗影帝国？”
爱德华按住精灵使者的肩膀，金红色瞳孔在火光下格外醒目：“三百年前，我们的祖先因为误解点燃战火。现在，艾登想用同样的手段让我们自相残杀——”他举起酒桶，“但真正的盟约，不是藏在酒桶里的秘密，而是愿意共饮烈酒的勇气。”
托克突然将酒桶砸在铁砧上，锻魂符文在酒液中亮起：“妈的！老子的酒桶从不藏污纳垢！明天谁再提酒桶藏龙晶，老子就用锻造锤给丫的脑袋开瓢——包括你，红皮蛮子！”
古达的狼爪重重拍在托克肩上，差点把矮人拍进酒桶：“比起酒桶，我更想知道，你这老矮子的锻炉，能不能烧化艾登那杂种的深渊藤条。”
篝火噼啪作响，火星溅在爱德华战锤的月神藤纹上，腾起细小的银辉。他知道，这场矮人烈酒的赌约，赌的不是谁更能喝，而是各族愿不愿意在烈火中，重新锻造那早已锈蚀的盟约。当第一缕阳光照亮荒原时，托克的矿车已经驶向锻造场，酒桶上的霜狼印记与锻魂纹章交相辉映，仿佛在诉说一个简单的道理：真正的强大，从来不是单一种族的火焰，而是让不同的火光，在同一片铁砧上，锻打出更坚韧的未来。
而在暗处，一双戴着人类贵族手套的手正擦拭着酒桶，指尖闪过深渊魔核的紫光——艾登的阴谋，永远藏在最明亮的篝火照不到的角落，等待下一次，用谎言点燃猜忌的烈酒。