巴沙沉默良久，粗糙的手掌摩挲着腰间的骨笛，那是阿依娜用兽骨亲手为他雕刻的。
他深吸一口气，像是下了极大的决心："唉，还有一个不幸的消息。你强行激发身体的潜能又被圣蛊之力灼烧，你的左手……"
"废了是吗？"朱允熥猛地转头，眼白上布满血丝，空洞的眼神却仿佛早已预知了一切。
他扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，语气平淡得像是在谈论天气。
巴沙喉结滚动，艰难地开口："那倒没有，只是经脉受损严重，不能再举重物，也不能用左手施展武功。"
他的声音越来越低，最后几个字几乎消散在潮湿的空气里。
朱允熥突然大笑起来，笑声里带着几分癫狂，震得胸口的绷带都在微微起伏。
他抬起缠着绷带的左手，在昏黄的油灯下缓缓转动，绷带缝隙间渗出的血珠随着动作滴落："已经无所谓了！武功没了可以再练，左手废了还能用右手……可阿依娜……"
他的声音突然哽咽，猛地将脸埋进掌心，肩膀剧烈颤抖。
屋外传来细碎的脚步声，是寨民们端着新熬的草药过来了。
巴沙起身挡住门口，向众人摆摆手，又回头看了眼蜷缩在床榻上的朱允熥。
夜风呼啸着灌进木屋，吹得油灯的火苗明灭不定，将两个孤独的身影投在墙上，忽长忽短，忽聚忽散。
山雨初歇，三十六寨的青石板还泛着水光。朱允熥扶着雕花木栏，看着寨门前跪着的人群。
他的左手依旧缠着素白布条，每走一步，经脉中残留的圣蛊余毒便如蚁噬般钻心。
身旁的阿朵攥着浸透汗水的帕子，指甲深深掐进掌心——自从寻找阿依娜无果后，这个向来活泼的苗家少女，眼底再也没了笑意。
马蹄声由远及近，铁蹄踏碎水洼，溅起的泥浆在苗绣裙摆上绽开暗色的花。
为首的太监身着蟒纹补服，怀中明黄圣旨裹着金线绣的蟠龙，在阳光下泛着冷光。
巴沙挺直脊背跪在最前方，银饰项圈随着呼吸轻轻晃动，额前的鹰羽却纹丝不动。
"奉天承运，皇帝诏曰！"太监尖细的嗓音撕破凝滞的空气，朱允熥看着巴沙脖颈绷紧的青筋。
"苗疆蛊祸既平，乃天下之幸。巴沙率众归降，深明天下，着授苗疆宣慰使，总领三十六寨诸事！"
巴沙叩首时，银冠擦过潮湿的地面："谢陛下隆恩！"
"另设苗疆抚治司，遣大理寺少卿徐明远为正使，率三千明军驻镇。凡赋税、刑狱、兵防诸事，宣慰使需与抚治司共议！"
太监拖长尾音，将圣旨重重甩在巴沙面前，黄绸扫过地面，惊起几只黑水牛虻。
朱允熥已经知道所谓"共议"，分明是要将苗疆彻底纳入朝廷掌控。
他望着巴沙缓缓起身时挺直的脊梁，想起两个月前这人在断崖边说"阿依娜是我的女儿"时发红的眼眶。此刻那双眼睛依旧清亮，却像覆了层霜，映不出半点天光。
"殿下留步！"太监突然转头，朱允熥看见他袖中滑出的密信，火漆印上的蟠龙狰狞可怖，"陛下另有口谕——速归应天，莫要逗留。"
山风掠过吊脚楼的铜铃，发出细碎的呜咽。
朱允熥攥紧腰间阿依娜留下的银铃铛，听着身后巴沙用苗语向寨民解释新规，字字句句都像沾了毒的箭矢，射向这片他拼死守护过的土地。