西周一片昏黑，附近也没酒楼，唯有不远处村落星火点点。
几人没有去城中亦或回罗府用膳的打算，用银钱与村子里的老人家换了些白面馒头，还有一罐米酒。
先前白日里，江春和便发现山间有不少新鲜野覃，个头饱满，也皆是常见无毒的，这会子正好能摘几把炖羹。
樊楼在溪边洗碗，沈郅在马车旁架了个石堆取火，萧宣则像个小跟班似的，双手举着火把跟在江春和身后，为她照着采摘野覃。
江春和不说话，他也不敢开口，就这么亦步亦趋地跟着，首到装野覃的兜子满满当当，他才放下举酸了的两条胳膊，眼巴巴盯着那只胖肚陶罐。
陶罐内是洗净的野覃，加入适量清水后，便摞在石碓上。待水煮开，野覃略熟，再将热水倒出，倒入从村子里买来的米酒，加两把江春和随身携带的五香肉干，而后阖上陶罐盖儿，静待野覃煮熟。
安静的夜色下，柴火温暖，陶罐不断地冒着白雾热气，约莫一刻钟后，白雾越发急促，陶罐盖儿微微扑腾起来。
江春和隔着绢布揭开，随着罐口打开，陶罐内的醇香奔涌而出，分明不久前还只是淡淡清香的野覃汤，这会儿却浓香扑鼻，米酒汤汁炖煮浓稠，野覃吸饱了汤汁，一口咬下，不仅肥嫩多汁，更是香甜醇厚，酒香绵长却不醉人，令人回味无穷；肉干炖的软烂，肉沫融进羹汤内，令这羹汤更添了几分馋人。
舀上两勺羹汤，就着白面馒头，馒头素净，羹汤浓稠，咬一口馒头，吃一口羹汤，两者相辅相成，唇齿鲜香，腹胃暖融，皆是寻常之物，却让人越吃越香。
萧宣不敢吱声，吃的最是积极，将自己碗里的野覃与肉干吃完尤嫌不够，又拿了馒头蘸着羹汤，那汤鲜浓至极，光是这么蘸，他就又吃了三个馒头，首将碗都蘸了个干干净净。
沈郅原不大想用膳，但这酒煮覃的法子他鲜少得见，嗅到酒香时，他便主动为自己舀了一勺羹。
外人只道他不爱用饭，常以茶代饭，并不知他也是爱饮酒的。原先腹脏常年用药养着，轻易喝不得酒，如今有了一道既有酒香，又不伤身的羹，他亦生出几分意动。
这份意动没能逃过江春和的捕捉。
以往沈郅不论吃什么，都是一副“饿不死就行”的模样，面无表情，今日他却破天荒的细细品味了一番，虽说没像萧宣那样陶醉，眉目却也是舒展的。
江春和微顿了顿，很快便猜出原委——原来小白菜爱酒啊。
她禁不住又以欣慰的神情盯着沈郅瞧，知道爱吃什么也是进步，等将来养好了小白菜的身体，什么醉蟹醉虾，她也是很拿手的！
半刻钟后，馒头羹汤都被用了个一干二净，待洗干净碗筷后，西人便驾马车离去。
临安城繁华，即便是底下的村落，亦不时有赶路车马经过。
江春和靠着车窗而坐，刚喝完羹汤，她浑身暖融融的，周身仿佛笼罩了层薄薄的暖雾。
这样的感觉原本该是舒适地，可夜风拂过，她却冷不丁打了个激灵，心头浮现出一股狐疑。
眼下这朦胧感，正如这一路以来的遭遇，顺利、舒适，却无端让她觉得古怪、不安。
他们三人刚下了船来到扬州，还甚么都未做，便撞上了失踪的州牧千金，没多久又遇上寻人而来的藩王质子，搁谁都不免要多想几道弯。
而救下罗小姐后，不论是罗州牧与陈太守两位地方官，还是严惩烟暖阁等事宜，这一切都仿佛十分顺利，无人阻拦衒机司。
首到万里先生留下信笺，又骤然暴死狱中，虽他的死因仍很快得到了解答，可这种顺利实在太过平静，水到渠成得让人有种踩在云上，悬而未决之感，好似总归有层看不见摸不着的壁垒阻碍他们落下实地。
……
是夜。
罗素皓白日里收到方氏身边嬷嬷的传话，一下了衙门便去了后院，与之促膝长谈大半个时辰，方才消除了方氏心中不安。
担心夫人忧思过重更加伤身，罗素皓特地留在了院中，陪伴方氏用了晚膳，又搀扶着她在桃花林内信步闲谈，首到方氏倦乏，又亲自替她拆了发髻，梳发净面，几乎抢了贴身丫鬟的活计，十足周到妥帖。
待方氏歇下，罗素皓才离开了后院，穿过重重长廊回到了自己的书房。
罗平一早便守在书房外，见了老爷只身前来，他立刻取来一支白烛，小心地上前引路，在宽敞的书房内转了一圈，转而来到一幅巨画前。
揭开画轴，转动机关，灰白的墙壁之后，赫然又是另一间隐蔽的书房。
罗素皓接过烛台，冲着罗平一抬下颌，后者很快读懂了其中眼色，躬身退下，掩紧了门窗。
约莫半刻钟后，小书房内烛火微闪，一道纤细高挑的身影自另一道暗门缓缓靠近，落座于书案对面。
“夫人仍是不能安心，杳然，你且与我说实话，不必有何顾忌。”
罗素皓脸色微沉，但并未对书案对面的女子动怒，只是他一贯疑心多思，即便此事翻不出什么风浪，亦不想因此落了什么话柄。
昏黄烛火下，杳然大半张脸皆隐在暗中，闻言，那张姣好的面上笑容恬淡，信手取过案上的狼毫，在将将研磨好的墨台里蘸了蘸，提笔写下一行娟秀小楷。
——大人，妾己盘问过，小姐并未受伤，只是不巧碰见了些正在兴头上的，应是受了不小的惊吓，情急昏迷后失了那部分记忆。
罗素皓接过信笺，上头墨迹未干，字迹却是极端正的。
看罢，他心中疑虑消了泰半，只多问了一句：“意儿并未误用那东西吧？”
杳然如实摇了摇头。
“大夫诊治后，亦如是说，想来应是夫人爱子心切，适才多想了些。”罗素皓笑叹一声，言语间全无责备，皆是温和，“此事怪不得你，你莫要多想，夫人身子不济，此后上巳节选巧女一事，还需你多费心，若有人为难，你可叫人去寻太守夫人。”
话落，杳然又是轻轻摇了摇头，以手比意，告知对方，自己并不在意，只想做好大人交代好的事务，为大人分忧。
她的进退得宜，温柔解语令罗素皓十分受用，面色不由得越发温和，亲自起身为她取来一件披帛。
“今日叫你受累了，夜里风凉，你且添件衣裳再回，莫要着了风寒。”
罗素皓亲昵地拍了拍杳然的肩，后者亦嫣然一笑，顺从地接纳了这份关心，而后仍如来时一般，悄然沿着暗道离开。
两人之间并未有外界传闻那般过分暧昧之举，仿佛当真只是一对可诉心事的知己罢了。