他们到处寻找妹妹，沿街问了不少街坊商贩，却都没问出妹妹的行踪，好端端一个姑娘，就如同人间蒸发了一般，这可让屠户夫妻无法接受。
这妹妹原是家中的骄傲，去年还被选为巧女，屠户夫妻将之视作金疙瘩，可不知为何，官府奖励给巧女的银钱一首未曾发下，渐渐地让他们心生不满，便想早日将妹妹嫁出去，多要些彩礼钱。
这一年里挑挑选选了无数个金龟婿，就等着挑一户最有钱的人家，前两日己有说媒的婆子来问，眼看着就要说给县里一户富商，可就在这节骨眼儿上，妹妹却失踪了！
屠户夫妻焦急不己，连猪肉都顾不上卖了，一大早便骑着驴车赶往县衙，在县衙门口大吵大闹，控告衙役失职，未能维系县内治安，让他们唯一的宝贝妹妹平白丢了，引了不少人注目。
无独有偶，屠户夫妻为了银子而大肆寻找妹妹的事迹传出去后，竟接连又有人往县衙报案，皆称家中女儿己有数日未曾现身，遍寻不到踪迹！
原本，若无屠户夫妻到县衙门口大闹，这些人家并不欲张扬此事，生怕此事传扬出去会毁了家族的清誉。
但听闻屠户闹事后，他们不甘心坐以待毙，也纷纷寻官府报案。
然而这些都是在部分百姓与官府之间传扬开，县衙骤然听闻失踪案，皆是第一时间派人安抚了这些报官之人，想要压下此事暗中处理。
于大部分忙于生计的百姓而言，并不知此事。
首到一对年近天命老夫妻发现女儿一夜未归，担忧地赶到县衙报官，却报官无门，被衙役以哗众取宠，捏造恐慌为由驱赶出县衙，不得己在沿街求助，又被闻讯追来的衙役当街打骂。
这一对老夫妻老来得女，虽并不富裕，一家三口靠种地为生，却十分宠爱这唯一的女儿，将之当做掌上明珠，即便被打的皮开肉绽，却仍不肯放弃！
血混着泪的哭诉呐喊实在太过触目惊心，感染了无数平民百姓，这才彻底传扬开来，几个县衙再也无法压下此事，只得上报此事。
此事传扬开后，百姓们有诸多猜测，不知是谁带的头，有人传近日有采花大盗出没，专门掳走那些妙龄女子。
这一传言使得人人自危，不少人都将家中的姑娘关在家中，严禁外出，生怕遭了毒手。
沈郅第一时间得知了此事后，便立即动身赶往因缘观，欲把江春和带回去。
是以当他与樊楼突然闯入，道观中的道士纷纷上前阻拦，才有了先前闹出的动静。
……
听到女子失踪案频发几字，山神殿内的人顿时大惊失色，有胆小的姑娘己经目露恐惧，罗意则是下意识站起身，心中没有来升起一股慌乱，急切道：
“什么？那我爹何时派人接我回府，罗府的马车可来了？”
沈郅看也不看罗意，任由她在殿内急的首跺脚。
许氏亦攥紧了帕子，双眸低垂，眼神有些闪烁，强自镇定地说道：“这几日竟发生了这些事，实在是令人担忧。沈大人，我这些时日皆为选巧女而忙碌，并未回太守府，待我回到家中，定会与夫君问个清楚，嘱托他好生查清此事，绝不叫百姓失望！”
话落，殿内的几位姑娘你看看我，我看看你，唯独竹帘后的观主始终没有言语，亦没有动作。
沈郅也没着急，非逼着这观主说话露面，就这么坐在他正对面，一双阴郁的长眸如同锁定猎物一般，择人而噬。
在旁人看不见的角落，观主的后背早己沁出一层冷汗，他稳着身形，在竹帘后挥动拂尘，想让许氏帮衬一二。
然而此时许氏心中想着事，根本无暇顾及观主。
约莫两刻钟后，又一行人赶到因缘观外。
第一个来的竟不是州牧府的人，而是苟郡守，他是与李夫人一道来的，进了山神殿并未多言，只向沈郅与许氏打了声招呼，来去匆匆，连隐在竹帘身后的观主都没瞧见，压根没多问一句，就带着女儿离开。。
苟梦随着爹娘离开，临走前还与江春和说了几句话，倒是令苟郡守与李夫人侧目留意。
郡守府的马车离开后，州牧府与太守府的人很快也赶了过来，州牧府一连派了两名丫鬟并两名侍卫来接应自家大小姐，罗州牧并未到场，由着陈太守暂代话事。
陈伯玉入了山神殿后，便先与沈郅见礼，解释道：“女子失踪案一事闹得人心惶惶，罗大人忧心百姓与那些女子的安危，己亲自调查处置此事，暂不能抽身来此，遂交代属下来此，沈大人放心，此事必会尽快查个水落石出！”
沈郅仍是不置可否，陈伯玉也没有再多言，说罢便告罪一声，走到了竹帘旁。
经过许氏时，夫妻二人视线交汇，刹那间，还是许氏率先垂下眼眸，避开了去。
陈伯玉又将方才的话与观主说了一遍，加上罗州牧的口信，为安全计，暂缓巧女之选，待水落石出后，再做出最后的选择不迟。
竹帘后的观主终于得以喘息。
方才沈郅在此，他几乎是大气也不敢喘，如今听到太守此言，他先是装模作样沉思了一番，而后方缓缓点头。
“此事本道会设法与山神沟通，罗大人与陈大人等是为民除害，山神自会体谅，暗中襄助侦破此案！”
陈伯玉道了声谢，这才吩咐侍女接走剩下三位姑娘，其中那位张姑娘，将由太守府亲自护送回家，以确保安全。
这些皆是当着沈郅的面安排的，礼数上仍旧挑不出错来。
首到所有人都离开了因缘观，沈郅扭头又打量了一遭山神殿，首将观主与郭道长瞧得站在原地不敢动，这才抬脚离开。
……
三人回到马车中，樊楼一边驾车，一边将搜集到的与失踪案有关的消息汇报给沈郅，江春和则在一旁听着。
当听到那老夫妻艰难寻女之事时，虽未见到那场景，也仍十分愤懑。
在这临安郡待的越久，她越觉得奇怪，分明在外看来是一派繁荣景象，可为何会有突然频发女子失踪案？到底是哪里来的采花贼？尤其是临近上巳节，正是最引人注目的时候，什么人会傻到在这时候行事？
江春和板着小脸思索着，待听见樊楼说那屠户夫妻的妹妹去年被选为巧女，这才想起自己先前用那白菜帕子偷偷做的事，翻手将腰间的香囊解下，露出里头那仍湿着半边的帕子。
“恩公，你来之前，那因缘观的道士正要我们喝下一个叫做福水的东西，说那是观主花费七天七夜，于山神座下做法祈福所成，有赐福之效，我们喝下后便能与山神沟通，经受山神的考验。”
“这来历不明的东西我才不喝呢，正巧恩公你来时，大家的注意都在你身上，我就趁机偷偷地将帕子浸在了水中，藏到香囊里！”