无论在哪片地界，忽然出了好几桩失踪案都算不上小事，沈郅身为衒机司指挥使，自有纠察之权。
因他在此，罗素皓也专门派人往太守府，命太守府不得阻拦衒机司。
说起来，自他们一行人来此，大大小小也遇见了不少事，也不知是这回事情太多，各自的府衙都忙不过来，还是更自信此事掀不起什么风浪，陈太守并未再出面请示沈郅，也并未派人过来当眼线，一副自顾自忙碌，随衒机司随意调查的模样。
如今暂不知这些失踪的女子都去了何处，他们要去亲自询问那些报案之人，而赌坊掌柜那条线也不能轻易丢弃，是以兵分两路。
沈郅与江春和两人去调查这几桩女子失踪案，萧宣与樊楼则是继续盯着赌坊掌柜，调查掌柜手中五石散的来源。
前些日子，沈郅便将萧宣丢给樊楼，起初萧宣还不适应，几日后也习惯自说自话了。
他虽偶不着调，但打探消息这一方面还有些用处，不管他究竟抱着什么心思与目的接近，沈郅都不会白养着他这闲人，使唤起来毫不手软。
虽说五石散还有因缘观，许氏这两个线索，可这俩，一个目标太大，一个不便接触；稍有不慎便容易前功尽弃，还是从赌坊掌柜处着手更为周全。
扬州贯来是富庶之地，临安郡更是其中翘楚，五石散是禁药，既然有人铤而走险造出此物，又让此物在城中地下暗中流通，只能说明此物带来的利益巨大，甚至是暴利，不知有多少来路不明的银子流入其中，最后，又流入罗素皓及其麾下的口袋。
到了临安没多久，沈郅就发现这片地界的官员抱成一团，哪怕私下颇有龃龉，对外也皆是同样的说辞，再加上那虚无缥缈的鬼神之说，百姓对山神与因缘观的信服，更使得那些官员有了借口，堪称铁桶一片。
也就是三年前前任郡守年事己高，不得己被霍相横插一脚，安排了个不属于这片地界的守将，方才使得这上下一气的临安官场出现了一个异类。
只是苟郡守原本也不满霍相插手，将自己调离西北，平白失了数万兵权，是以对沈郅也并不信任；而沈郅也因苟郡守的特殊性，并未与之多做接触。
萧勖与朝中众人皆认为霍相此举是想吞并苟家的兵权，沈郅却不然。
临安郡守一职说大不大，手下掌兵也不过数千，可地位却十分特殊。若是能将其笼络住，在扬州便可再无后顾之忧；反之，若将其收归少帝的亲信，那便有一柄刀时刻为朝廷监督着扬州。
罗素皓原是霍亦年的人，霍亦年骤然换了个性格耿首，不欲与之同流合污的人来，于罗素皓而言，是一种危险的信号，是以才会试探沈郅，试图也为自己换一个新的合作伙伴。
当然，沈郅也清楚这点，当初若非霍亦年要清算罗素皓，又怎会将他作为交换，卖了个消息给自己？
他唯一不解地点，在于为何霍亦年要挑一个谁也不沾边的苟家人来镇着扬州，如此，对谁都没好处。
而今女子失踪案引发的声势较大，也算是为破开这铁桶提供了个口子。
待樊楼与萧宣离开后，沈郅将这些掰开揉碎了，细细说给江春和听，她才知原来恩公一早就对罗州牧虎视眈眈，来了这儿就是奔着把人办了的。
她听得一愣接一愣，消化了许久，才从这错综复杂的阴谋阳谋中理出些头绪来。
“也就是说，霍相是卖了罗州牧，从恩公你的手上买了雀七的命？因为苟郡守谁也不沾边，罗州牧早有察觉，自己或许己被霍相抛弃，所以他想与你合作……怪不得上回梅园宴时，罗州牧要故意提那一句呢，原来是要试探恩公你与霍相究竟是敌是友。”
江春和说到这儿，自己也顿了顿，瞅着她家八百个心眼子的小白菜：
“罗州牧可是朝廷命官，还是霍相自己手底下的人呢，他为什么要借恩公你的手来清算？且不说能不能清算得了，就算把他抓了，能清算出什么好处来？”
沈郅瞥了她一眼，发现她忽略了更重要的一点，不过罢了。他本来的目的也不是把罗素皓抓住。
若衒机司真要抓个人，找什么理由不行？
“扬州富庶，罗素皓为官多年，手中不可能干干净净。”
闻言，江春和恍然地轻呼了声，罗府的富贵与阔绰，她己见识了好几回，听沈郅这么说，哪里不明白他的意思，这是怀疑罗州牧贪赃揽财，要的不是这个人，是这个人从各处搜刮来的钱充盈国库啊！
想到这儿，她不由得又瞅了眼身旁的沈郅，十分怜爱地拍了拍小白菜。
旁人都道他狼子野心，可除了他，还有谁以身入局，亲自来扬州这铁桶一般的地界与那些人周旋呢？就连苟郡守，他也打着拉拢为少帝所用的计划，如此步步筹谋，却不能为外人道，还要担负那些骂名，可怜见的。
沈郅不知江春和又想到了什么，若是知道她心中所想的自己，如此伟光正，恐怕要笑出声来。
…… 一个时辰后，两人身着便装，来到那第一个报官的屠户夫妻处。
屠户夫妻最先报官，却并非是因爱护妹妹，而是因本该给妹妹的那笔银子迟迟未发，又在为妹妹说得好亲事前，忽然不见了人，适才着急。
这两人在衙门内吵闹的最凶，却也是最先离开县衙的。
在江春和离开因缘观前，屠户夫妻就从县衙离开，回到了家中，待她与沈郅顺藤摸瓜找来时，夫妻二人己重新开启了肉铺，一个在后切着猪肉，一个在前卖着猪肉，面色红润，声音洪亮，瞧着精神头都不错，一点儿没有亲人失踪后的焦急。
肉铺前围了不少人，显然此事过后，夫妻两人的生意未受影响，反而吸引到了更多的人来。
不等走到铺子前，江春和就听见那屠户妻子嘹亮的嗓门。
“乡亲们不必担心，县令己经将此事查清楚了，不是什么采花贼。”
“牛二娘子，那你家牛小丫头可找着了？”
“找什么呀，就是这个赔钱货害得我和牛二找了这么久，白费工夫！那日我们报官后，县令就派人到处去搜了，这一搜才知道，她不是被人掳了去，是自个儿作践自己，身为巧女却不知检点，被山神惩罚，拖去山里吃了！”
在人群中支棱着耳朵的江春和不由得心头一突，这说辞她可从那本册子上瞧见太多了，当即扯了扯沈郅的衣袖，仗着身量小力气大，一掌一个将围观地人群拨开，挤到了肉铺前。
“这位娘子，你怎么能确定你家妹妹是被山神吃了呢？她失踪前可有什么奇怪之举？”