"清儿，"老夫人的目光扫过央清手中的膝衣，针脚细密得能数清每根丝线，"你妹妹这双手，从前便爱给你缝些香囊。
如今倒好，能够在宫里替皇后娘娘管着那么多事，容佩姑姑前日还差人带话，说她核计宴席章程时，连尚食局的人都惊着了——说是宋三小姐算的分毫不差，比尚食局还利落。"
央清的视线落在膝衣上：“三妹妹素来心细如发，今朝侍奉在皇后娘娘身侧，这份谨严自是更添几分分量。”
忆起初闻母亲说起央柒得皇后娘娘与元漪公主青眼时，他正坐在孔阳书院竹窗下翻动《春秋》。
案上茶盏的微烟袅袅，他却怔怔盯着家书上“央柒”二字，半晌回不过神。
母亲说的，可是三妹妹？
三妹妹何时与元漪公主这般亲厚了，皇城之中三妹妹的手帕交不是只有徐将军府的菡初吗？
记忆中的央柒总像只灵巧的雀儿，随他去济世书坊时，总爱踮着脚尖攀上书架唤：“大哥快瞧这本！”；每每出府归来，也总忘不了捎带母亲素爱的糕点，滋味是极甜。
这次央清回府，除却央柒准备的膝衣之外，央澜备了砚台，央荷、央静则各呈上一顶雅致儒巾，倒也都用了不少的心思。
“在外求学的日子，”央清将弟妹的礼物一一收拢，目光温煦扫过满堂亲人，声音如春日暖阳般和煦，“时常挂念家中一碗热汤饭——想着祖母的糖蒸酥酪需得拌上澄澈的桂花蜜，想着母亲的银耳羹非用清冽山泉煨炖才够滋味……”
央清唇角微扬，眼底漾开笑意，“如今回来，倒发觉念想都已落地生根——酥酪还是那旧时味道，只是银耳羹里，多添了几粒温润的枸杞。”
听到央清的话，老夫人眼眶一热，用帕子擦了擦眼角，指节因用力微微发颤："回来就好，回来就好。"
想起前段日子听徐氏忧心提及，央清在书院里每日只睡三个时辰，老夫人开口道：“春闱事重，你且安心读书。”
待到清儿中了进士，这国公府，便算是后继有人了。
不过这话，老夫人倒也不会在此时当着众人的面说出，以免加重清儿的压力。
“好了，都散了吧。”老夫人轻拍了拍央清的手背，“清儿课业重，莫要缠着他闹了。”
今日一早便出发，现下定是累极了，还是让清儿早些休息为好。
出了上屋，暮色早已漫过重重飞檐。
央柒与央清随了二婶徐氏往世安院走，晚风习习，裹挟着玉兰沁人心脾的甜香。
徐氏一路念叨着“温书得喝参汤”、“夜里莫要贪凉”，直至世安院门前才停步：“清儿，快回屋歇会儿吧。”
央清却道：“娘，这些时日寻了些书册，想着待会儿一同挑拣出来给三妹妹送去。您先歇着。”
徐氏知晓这兄妹俩打小便亲厚，只要央清回府，定是会给妹妹带些喜爱的书籍，便应声道：“也好，你们兄妹多叙叙话，我去瞧瞧厨房炖的莲子羹。”
央柒爱看书的习惯，在宋国公府中也不是什么隐秘之事。
话音未落，身影便隐入了月洞门后。
央柒抬眸浅笑，眼中带着几分了然：“大哥，这是有话要单独嘱咐妹妹？”
若真是赠书，自有小厮稍后跑腿，何须此刻特意让自己留下，亲自去拿这书籍。
央清目光投向廊下随风轻摇的灯笼，眉峰微蹙：“三妹妹，你如今是皇后娘娘跟前的人了……有些话，大哥不吐不快。
朝堂之上，暗流涌动，五皇子式微，太子殿下威势日盛。
你这般亲近皇后娘娘和元漪公主，怕是……已落入了不少有心人的眼里。”
孔阳书院汇天下英才，其中不乏显贵子弟，那些家中有待字女眷的，这些时日没少在自己耳边旁敲边鼓，言语间带些说不清道不明的酸意。
“大哥，”央柒语气平静，眼中却无波无澜，“这些日子，难听的话，妹妹听得也不少。曾有丫鬟‘恰好’在我路过时讥讽：‘宋家三姑娘再得势，也改不了她那外祖是罪臣的出身’。”
从前不声不响做个透明人时，从未听到有别人议论外祖家的事情，可现下随着自己和皇后娘娘日益亲厚，外祖父的事情便又被人翻了出来。
若是从前，央柒听到别人的言语，虽面上能做到不动声色，可内心必定会难受许久。
可如今，太子殿下和五皇子的斗争愈发激烈，只要太子殿下能胜出，便是为外祖父全族报仇，这些风言风语，自己现下着实没有心力和气力理会了。
由旁人转述闲言是一重，亲耳听妹妹这般不动声色地道出，又是另一重锥心。
央清胸口一窒，痛惜更甚：“树欲静而风不止……”
央柒明白大哥是忧惧自己卷入无端纷争，成为众矢之的。
可自己现下与太子殿下，早已是一条绳上的蚂蚱。
“多谢大哥关心，”她微微颔首，语气沉稳，“这其中的深浅缓急，妹妹心中有数。”
话锋轻转，她试探着问道：“不过，大哥此番提前归府温书，是否早了些？春闱尚有一段时日……莫非孔阳书院有何变故？”
今天听到贺妈妈说大哥要回府温书，央柒心中便起了疑虑。
前世大哥可是一直在孔阳书院温书，直到即将春闱这才回了府中，可这一世，怎得这般早就回来了？
央清摇头：“书院近日大修，叮咚吵闹得人心不宁，故而暂归家中清净。”
“大修？”央柒眉头微蹙。
值此春闱备考关键之际，书院的大儒们怎会出此下策？只怕这修缮之名，不过为了遮掩其他动静的幌子。
“皇城中学子，”她追问，声音轻却带着穿透力，“可都回来了？”
央清沉默片刻，声音压得更沉，夜幕似乎也随之厚重了几分：“……书院修缮一事，乃孔阳山长亲笔所批。莫说家在皇城的弟子，便是那些异乡学子，亦都……寻了住处暂离书院了。”