沈知韫脚步一顿，倏然转身看向昭和长公主，眸色沉沉。
“皇上只是动了心思，未必当真会如此。”
昭和长公主指尖轻叩案几，语气沉缓：
“你莫要自乱阵脚。”
“可——”
沈知韫眉心紧蹙：
“我朝从无和亲旧例，更何况长宁已为人妇？陛下为何会起这般荒唐的念头？”
昭和长公主不语，只深深看了他一眼，眼底似有暗流涌动。
电光火石间，沈知韫骤然醒悟，嗓音陡然一沉：
“是因为……太子之事？”
昭和长公主缓缓点头，指尖无意识地摩挲着袖口，声音极轻：
“那日于阗使臣在朝堂上发难，我与长宁步步紧逼，皇上不得不当众下令羁押太子……”
她抬眸，眼底一片冷然。
“太子罪证确凿，一旦彻查，必废无疑。陛下如今这般作态，怕是存了心思要拿长宁，泄这口气。”
最后几个字，几乎是从齿间碾出。
“太子暴虐成性，即便没有此事，也难堪大任。”
沈知韫语气平静，仿佛在谈论今日天气般随意。
这般大逆不道的话从他口中说出，竟带着几分漫不经心的笃定。
昭和长公主眉头微蹙，却未出言制止。她指尖轻抚过腰间佩刀，寒声道：
“景琰不堪为君，可储君之位空悬，朝堂必将动荡。边陲诸国虎视眈眈，父皇此时动和亲的念头，倒也不难理解。”
话音刚落，昭和长公主忽然冷笑一声，眼中闪过一丝讥诮：
“前朝不稳时，总要牺牲女子换取短暂太平；待江山稳固，又用女子不得干政将我们困在深闺。千百年来，这套把戏从未变过。”
话音未落，昭和长公主不自觉地握紧了刀柄。
当年若不是她提着斩马刀杀出重围，如今怕是早成了吐蕃王帐中的一具枯骨。
甲胄下的旧伤隐隐作痛，仿佛在提醒着那段血与火的岁月。
昭和长公主缓缓起身，玄铁甲胄在摇曳的烛火下泛着森冷寒光。
她修长的手指无意识地摩挲着刀柄，沉声道：
“明日我便递折子请战。勃勒金若执意强娶……”
昭和长公主冷笑一声：
“大不了再与他战一场。左右这次，我早已参与其中，不如跟他碰到底！”
烛芯突然爆了个灯花，映得她眉目如刀。
她转头直视沈知韫，凤眸中锐光逼人：
“你呢？又是作何打算？”
沈知韫静立如松，烛火在他深邃的眸中跳动。
他开口，声音低沉而坚定：
“长宁的心意，便是我的刀锋所向。若她不愿……”
沈知韫抬眸时，眼底似有星河倾覆：
“纵使要我踏平室韦王帐，血染草原三千里，也定会护她周全。但若她…”
他的喉结微微滚动，将最坏的设想咽下：
“我亦会尊重她的选择。”
烛火摇曳，映得昭和长公主的眉眼深邃而沉静。她凝视着沈知韫，目光里浮起几许赞许——不愧是镇远将军的儿子，骨子里终究淌着那股宁折不弯的血性。
可赞许归赞许，她却不能放任他意气用事。
“沈知韫。”
昭和长公主指尖轻叩案几，声音沉缓：
“我还是要提醒你，莫要忘了你的身份。若有一日东窗事发……”
她顿了顿，眼底闪过一丝锐利：
“你不仅自身难保，更会连累我、连累长宁。”
沈知韫下颌紧绷，指节在袖中攥得发白，却终究缓缓点头。
夜已深。
待沈知韫离开昭和长公主府时，已是子夜。
长安城万籁俱寂，唯有更夫的梆子声在街巷间回荡。
他踏着清冷的月色回到长宁公主府，轻轻推开寝殿的门，杨嘉仪正安然熟睡，锦被半掩，呼吸绵长。
沈知韫静静望了她一会儿，最终未惊扰她，转身去了书房。
可就在他离开后，本该沉睡的杨嘉仪倏然睁眼。
杨嘉仪慢慢蜷起沾着夜露的膝盖，指尖拂过裙摆上未干的露珠，那是昭和长公主府花园里的夜露。
她在黑暗中数着更声，直到东方既白。
——————皇宫——————
皇宫之中，夜色深沉，胡贵妃的寝宫内烛火昏暗，残破的帷幔被穿堂风吹得簌簌作响。
皇帝负手立于殿中，玄色龙袍在月光下泛着冷光，他声音低沉而缓慢，不带有一丝情感：
“贵妃近日……神志可清醒些了？”
皇帝的声音裹着空气中的湿冷，在空荡的殿内幽幽回荡。
胡贵妃蜷缩在凤榻的一角，凌乱发丝间露出一双迷离不甚清明的眼。
她突然咯咯笑起来，枯瘦的手指将衣角绞出狰狞的褶皱：
“陛下？是陛下吗？”
胡贵妃歪着头，嘴角咧开一个夸张的弧度：
“您终于来陪臣妾放纸鸢了？那金线绣的蝴蝶纸鸢，您还记得吗？”
药香混着血腥气在殿内弥漫，皇帝踏着满地狼藉缓步而来，玄色龙纹靴碾过碎裂的药碗，将褐色的药渣深深踩进金砖缝隙。
皇帝俯身时，腰间玉佩纹丝不动，唯有袖中龙涎香幽幽浮动：
“朕倒是好奇…”
冰凉的手指突然钳住胡贵妃的下巴：
“一个疯疯癫癫的痴傻妇人，是怎样掐准好时机跑到立政殿去见嘉仪的呢！”
胡贵妃的瞳孔骤然收缩，她突然手舞足蹈起来，脏污的衣袖扫落案上茶盏，破碎瓷片割破她的脚踝，她却恍若未觉，反而凑近皇帝耳边神秘兮兮地低语：
“立政殿？那里可是能放纸鸢吗？陛下知道吗？”
皇帝眸色一沉，猛地掐住她脖颈将人按在榻上。胡贵妃也不挣扎，只是痴痴望着帐顶摇晃的流苏，哼起荒腔走板的童谣。
皇帝终究还是松了手，他忽地低笑一声，那笑声在森冷的殿内幽幽荡开。
他指尖轻轻摩挲着腰间龙纹玉佩，语调陡然转厉：
“朕容你装疯卖傻，苟延残喘不过是念在这些年，你伺候得还算称心。可你千不该万不该去找嘉仪……”
“孩儿，我的孩儿！你还我的孩儿！”
胡贵妃突然抓住皇帝的衣摆，口中痴痴念着。
“你还敢提那孩子？！你真当朕不知道？”
皇帝甩开胡贵妃，龙涎香混着血腥气扑面而来：
“你与景琰的那些见不得人的勾当？”