月光被血水洗得发暗时，最后一个刺客的刀当啷坠地。
苏瑾怡的短刀陷在青砖缝里，指节因久握泛出青白，袖中符咒被冷汗浸透，"血咒起"三个字洇成暗红的团。
萧鸣的玄色披风沾着三四道刀痕，剑尖垂地，剑尖的血珠滴在她脚边，和她自己掌心里的血混作一团。
"苏姑娘。"张校尉的声音从身后传来，带着劫后余生的粗重喘息。
他的铠甲裂了道缝，露出里面染血的中衣，正弯腰去解周侍卫的蒙面巾，"这狗东西脖子上有赤焰盟的刺青——"
"赤焰盟？"苏瑾怡的短刀"当"地落在地上。
她踉跄两步扶住廊柱，后颈的冷汗顺着衣领往下淌。
今夜的飞镖、林夫人晨雾里欲言又止的"凤玺现世"、萧鸣腰间那枚被剑气震落的半块龙纹玉牌，突然在她脑子里串成线。
萧鸣反手收剑入鞘，剑穗上的银铃轻响。
他转头看她时，眉骨的青肿在月光下像块瘀紫的疤："我昨日在城西破获的密信里提过这个名字。"他的声音比剑气还冷，却在触及她染血的衣袖时顿了顿，"你伤着了？"
苏瑾怡这才察觉左手背火辣辣的疼——方才挡飞镖时被擦了道口子。
她扯下腰间的帕子胡乱裹住伤口，帕角绣的并蒂莲被血浸得模糊："张校尉，让弟兄们清理现场。"她的目光扫过满地横陈的尸体，落在周侍卫紧攥的右手上，"重点查他们身上的信物。"
张校尉应了声，挥着刀鞘喝令禁军收尸。
萧鸣的玄色披风掠过她身侧，带起一阵风，吹得她额前碎发乱颤。
他停在两步外，月光漏过梧桐叶在他脸上割出明暗："我让人去请了柳先生。"他说，"关于血咒和凤玺，他或许知道更多。"
苏瑾怡的手指在帕子上绞出褶皱。
她想起暗河里萧鸣说"我要断赤焰盟的路"时的眼神，想起方才他用后背替她挡下的那刀——刀锋几乎擦着他后心的命门。
可周侍卫腰间的短刀纹路，分明和林夫人昨日赠她的那枚"助她查案"的令牌如出一辙。
"苏姑娘。"
柳先生的声音从院外传来。
他穿着洗得发白的青衫，手里抱着个漆木匣，被两个禁军架着胳膊往这边走。
苏瑾怡这才注意到他左脚踝肿得老高——方才刺客翻墙时，他大概是躲在假山后崴了脚。
"老朽来迟了。"柳先生被扶到廊下石凳上，漆木匣"咔"地打开，露出里面一叠泛黄的绢帛，"今日在旧书楼翻到前朝《禁术录》残卷，恰好记着血咒的解法。"他推了推鼻梁上的铜框眼镜，指尖抚过绢帛上的朱砂批注，"这血咒起于商末，本是祭祀用的通神术，后来被前朝皇室改作...改作巩固皇权的邪术。"
苏瑾怡俯身去看，绢帛上的字迹因年代久远有些模糊，却能看清"以凤玺为引，取血脉至亲之血"的字样。
她的呼吸突然一滞——萧鸣的母妃是前朝最后一位公主，而凤玺正是前朝皇后的信物。
"血脉至亲？"她的声音发颤，"所以赤焰盟要杀我？"
"不。"柳先生的手指停在"祭品需为命格极贵之人"那行字上，"他们要的是你的命来启动血咒，而凤玺...是打开前朝秘库的钥匙。"他咳嗽两声，抬眼时目光灼灼，"萧二皇子的母妃临终前，曾托人给老朽带过口信——她说萧鸣幼时生过一场怪病，后来被带进宫的老宦官用了某种法子...治好了。"
苏瑾怡的指甲深深掐进掌心。
她想起萧鸣眉骨的青肿，想起他每次提及皇室秘辛时紧绷的下颌线。
原来他早知道这些，原来他说的"断赤焰盟的路"，是要断自己的命？
"苏姑娘。"张校尉的声音突然从院门口传来，手里举着块染血的令牌，"这是从周侍卫怀里搜出来的。"
苏瑾怡接过令牌，青铜表面刻着展翅的赤焰，和萧鸣昨日落在她案头的那枚"护她安全"的令牌——竟出自同一块模子。
夜风突然卷起一片梧桐叶，"啪"地打在她手背上。
子时三刻，书房的烛火忽明忽暗。
苏瑾怡把令牌塞进暗格最深处，指尖触到凤玺冰凉的玉面。
窗外的树影在墙上摇晃，像极了林夫人晨雾里的身影——她说"凤玺现世，血咒必起"时，眼底闪过的分明是恐惧，而非她装出来的惋惜。
"苏仵作。"
低低的女声从窗下传来。
苏瑾怡抄起短刀闪到门后，就见林夫人的素色裙角在月光下晃了晃。
她没打灯笼，鬓边的珍珠钗却泛着幽光，像沾了露水的鬼火。
"你怎么进来的？"苏瑾怡的短刀对准她咽喉，"禁军守着前后门。"
"我若想进，他们拦不住。"林夫人的声音轻得像叹息，她伸手拨开窗前的枝桠，月光落进她眼里，"你怀疑萧鸣，对吗？"
苏瑾怡的短刀微颤。
林夫人太了解她——她今早特意把萧鸣留下的密信压在砚台下，就是怕自己动摇。
"他的令牌和刺客的一样。"她咬着牙说，"你说他不是敌人，凭什么？"
林夫人笑了，珍珠钗在鬓边轻晃。
她从袖中摸出块半旧的丝帕，帕角绣着和萧鸣玉佩上一样的缠枝莲："这是我十年前替他包扎伤口时用的。"她的指尖抚过帕子上的血渍，"当年他为救我，替我挡了三箭。"
苏瑾怡的呼吸一滞。
她记得萧鸣右肩有处箭伤，是他说"幼时坠马"留下的——可坠马怎么会伤在右肩？
"有些事，现在还不是时候。"林夫人把丝帕塞进她手里，转身要走，又回头看了眼案上的《禁术录》，"血咒的解法在最后一页，别被赤焰盟抢了先。"
话音未落，她的身影已融入夜色。
苏瑾怡攥着丝帕冲到窗前，只看见满地碎银似的月光，和远处禁军巡逻的灯笼光。
次日清晨，张校尉的茶盏在桌上磕出脆响。
他的眼底布满血丝，正把一叠密报推到苏瑾怡面前："赤焰盟在城南粮仓埋了炸药，在城西码头藏了兵器，他们要在十五夜...逼皇帝退位。"
苏瑾怡的手指抚过密报上的血手印——是昨夜审问俘虏时按的。
她想起那俘虏被灌了吐真散后说的话："凤玺现世，血咒成，赤焰起，旧朝兴。"原来他们要的不是皇位，是用血咒唤醒前朝的阴兵，用凤玺打开埋着百万甲胄的秘库。
"今夜子时，我们去城南粮仓。"她把密报塞进炭盆，火星子溅在张校尉手背，"我要抓现行。"
子时的城南粮仓笼罩在薄雾里。
苏瑾怡蹲在草垛后，短刀贴在大腿内侧。
张校尉带着二十个禁军埋伏在粮囤后，月光透过草帘照在他腰间的佩刀上，像道冷冽的光。
"来了。"张校尉的声音比蚊子还轻。
七八个蒙面人从围墙外翻进来，腰间的赤焰令牌在月光下泛着幽光。
为首的扛着个黑布包，苏瑾怡闻见了熟悉的硫磺味——正是炸药。
"动手！"张校尉的刀鞘磕在粮囤上。
禁军从四面八方涌出来，刀光劈开薄雾。
苏瑾怡摸出袖中的符咒，反手甩向为首的刺客。
符咒擦过他后颈，他闷哼一声栽倒，黑布包"啪"地裂开，露出里面的火药和引信。
战斗持续了半柱香。
当最后一个刺客被按在地上时，苏瑾怡扯下他的蒙面巾——是个生面孔，可他腰间的令牌...
她的手突然抖得厉害。
那枚赤焰令牌的背面，刻着和萧鸣玉佩一样的缠枝莲。
"苏姑娘？"张校尉的声音从身后传来。
苏瑾怡迅速把令牌塞进袖中，转身时脸上已恢复平静："审清楚他们的头儿是谁。"她说，"我去趟书房。"
月光重新漫进书房时，苏瑾怡把两枚令牌并排放在案上。
青铜的冷和玉的温在烛火下交缠，像两柄悬在她头顶的剑。
她想起萧鸣说"我要断赤焰盟的路"时的眼神，想起林夫人留下的丝帕，想起柳先生说的"血脉至亲的血"。
窗外突然传来急促的脚步声，由远及近。
苏瑾怡抄起短刀闪到门后，心跳声震得耳膜发疼。
脚步声在窗下顿住，月光漏过窗纸，映出个高大的身影——是吴将军的铠甲纹饰。