夜风裹挟着桃花的余香拂过马背，怀里的女子的脑袋一点一点地往下坠，最终轻轻靠在周桐肩头。发间的木簪硌在他颈侧，凉丝丝的。
"困了？"周桐收紧缰绳，让马儿走得更稳些。
枣红马喷了个响鼻，蹄铁在青石板上敲出清脆的声响。
徐巧迷迷糊糊"嗯"了一声，手指无意识地揪住他腰间玉带。
"再忍忍，马上就到县衙了。"
他正要催马，怀里的徐巧却突然抬头："我想...去看看你以前办公的地方。"
她的眼睛在月光下亮得出奇，像藏着两簇小小的火苗。
周桐失笑："怎么突然想去那儿？"
"就是..."徐巧用簪子尾端绕着一缕头发，"想看看桐哥哥你.......住过的屋子。"
这话说得轻，后半句几乎融进夜风里。
周桐失笑，掉转马头朝城西而去："好，带你去看看。"
枣红马转了个方向，朝城西小军营踱去。空荡荡的校场上，两个持枪士兵的影子被月光拉得老长。见到人影接近，枪尖立刻反射出寒光。
"周大人！"认出周桐后，士兵们慌忙行礼。
其中年轻士兵约莫十八九岁，眼睛不由自主往徐巧身上瞟，被年长士兵狠狠踩了一脚。
"哎哟！"小兵疼得单脚跳起来，脸涨得通红。
周桐翻身下马："你们怎的没去庆功宴？"
"回大人话。"年长士兵挺直腰板，"赵教头让我们轮值，晚些带吃食回来。"
他说着看了眼同伴，两人不约而同咽了咽口水。
周桐笑着拍拍他们肩膀："明日让他好好给你们补上。"
他转身把缰绳在拴马石上绕了两圈，转头笑道："张小乙，刚刚眼睛往哪儿瞧呢？"
年轻小兵结结巴巴说不出话，年长士兵赶紧打圆场："大人恕罪，这小子..."
"无妨。"周桐伸手拍拍小兵肩膀，突然压低声音："好好当差，等立了功——"
他朝军营方向挤挤眼睛，"
城南张婶家有个闺女，比我家这位还俊三分。"
张小乙眼睛顿时亮起来，又觉得不妥赶紧低头："属下不敢！"
"出息！"
周桐笑骂着弹了下他头盔，"改日让张婶带他闺女来送饭，到时候你自己争气些。"
说着伸手扶徐巧下马，"我们去取些旧物，你们继续值守。"
徐巧悄悄拧他后腰："桐哥哥尽会捉弄人。"
周桐凑到她耳边："我这是成人之美。当年我爹也是这么骗我来桃城的，说此地姑娘水灵..."
"周！桐！"
徐巧跺脚要打，被他大笑着躲开。
两个士兵憋笑憋得肩膀直抖。
周桐和他们打完招呼，牵着徐巧进了军营。
木屋静静趴在月光里，比周桐记忆中还破败些。
茅草屋顶塌了角，门轴发出熟悉的"吱呀"声。
他伸手在门框上一摸，指尖沾了层薄灰。
"欧阳师兄要在，准得骂我糟蹋地方。"
他故作严肃地模仿欧阳羽的腔调，"师弟啊，你这屋耗子进来都得哭着出去！"
徐巧"噗嗤"笑出声，月光从窗棂漏进来，照出她鼻尖一点细汗。
周桐在熟悉的位置摸到火折子，昏黄灯光亮起的刹那，竹简堆成的小山突然有了生命似的——最顶上那卷"哗啦"滑下来，露出被虫蛀的边角。
"这么多文书..."徐巧轻呼，手指抚过积灰的案几。
砚台里干涸的墨迹还在，毛笔斜斜搁在笔山上，笔毫已经硬得像刺猬。
里间更简陋。窄床上草席发黄，床头垒着的竹简当枕头。剩下最多的，还是一摞摞竹简。
周桐说道：“没什么别的了，只剩下这些，以前还有一大堆呢。”
徐巧若有所思，接着好奇地问：“桐哥哥，你叫欧阳先生师兄，你们是在哪个私塾上学的呢？为什么没听你跟我说过？”
周桐笑了笑，说道：“这个嘛，说起来简单也麻烦。先回去，路上我跟你说吧，时侯也不早了。”
徐巧乖巧地点点头。
两人一同往外走，周桐突然停下，抬头看向房梁，上面静静挂着两块木牌。
两块木牌落下时荡起细尘，其中一块"玄隐"二字在灯下泛着幽光。
他叫住徐巧，让她帮忙拿一下灯，随后搬来一个小椅子，取下木牌。
他把其中一块递给徐巧，说道：“这是那日临走时我和师兄挂的，听师兄说，这是他师傅传下来的，也算是个.........名号?还是叫身份......嘶，那个词叫什么来着的?”
"师门信物？"徐巧接过木牌，指腹摩挲过阴刻的云纹，徐巧想了想，说：“我好像听过这个名字，但是一时间想不起来 ......... ”
周桐吹灭油灯，屋子里重新回归黑暗："那等我们回去慢慢想。”
徐巧点头，把木牌还给周桐，周桐小心地放回怀里。
军营外，试了三次都没爬上马背徐巧，最后被周桐托着腰举上去时，那架势明显是还想再尝试尝试。
"我.......我要学骑马。"她揪着马鬯小声说。
"好。"周桐翻身上马，手臂环住她时闻到发间槐香，"等春耕完..."枣红马开始在夜色中行驶起来，哒哒的马蹄声在街边回响。
夜风送来打更声，徐巧的身子往后靠了靠："桐哥哥，现在能说拜师的事了吧？"
马蹄在黑夜里哒哒响着，周桐笑了笑说道:“我和师兄相遇，就是在这个小军营里。
我嘛，是去年来这军营就职，原本是便宜老爹想让我混点履历就回家，没想到后来遇上鼠疫，还被排到钰门关。
鼠疫之后，师兄看我聪明机灵，他又怕自己师傅的传承断了，就问我要不要拜师，然后就这么阴差阳错拜了师了呗。”
徐巧听后，又好奇地问：“那桐哥哥你以前上过私塾？以你的文采肯定是请有名的先生教的。”
周桐笑着说：“我家就请了个先生教我识字罢了，我到现在连那些礼仪都背不下来。”
徐巧听后一脸不信，周桐无奈地耸耸肩：“可能就是我天生聪敏吧。
夜风掠过护城河，送来湿润的水汽。
徐巧将脸埋进周桐胸前，发丝扫过他未系紧的衣襟：“桐哥哥真的只念过蒙学？”
夜风穿过城门洞，发出呜呜的声响。周桐感觉到怀里的姑娘轻轻颤抖了一下，便收紧手臂将她搂得更紧些。
"怎么突然对我读没读过书这么好奇？"
他用下巴蹭了蹭少女的发顶，笑着问道。
徐巧往他怀里缩了缩，声音闷闷的："就是...想知道这么厉害的人，师傅会是谁..."
她的手指无意识地在他衣襟上画着圈，"万一...是我听说过的人呢..."
周桐突然勒住缰绳，枣红马打了个响鼻停下脚步。
月光下，他看见徐巧的耳尖红得透亮。他搂着她腰肢的手紧了紧："师傅领进门，修行在个人。"
说着解下外袍裹住她，"等以后你就知道了。我还有很多要依赖你呢。"
"我能有什么本事..."徐巧低头绞着衣袖，声音越来越小。
"傻丫头。"周桐轻轻抬起她的下巴，"没有你整理的户籍册，春耕分田能这么顺利？
没有你熬的安神汤，我那些失眠的夜晚该怎么过？"
他的拇指擦过她眼下淡淡的青黑，"这三天，是不是也没睡好？"
徐巧突然把脸埋进他胸口，闷声说了句什么。
周桐只感觉到温热的呼吸透过单薄的中衣，烫得他心口发疼。
"嗯？"
"我说..."徐巧抬起头，月光在她眼里碎成星河，"我想你了。"
枣红马似乎感知到什么，突然加快脚步。
周桐笑着收紧缰绳，却听见怀里人"哎呀"一声——发簪勾住了他的盘扣。
两人手忙脚乱解开发丝时，县衙的小院已近在眼前。
烛光透过窗纸，在地上投出温暖的光斑。
周桐拴好马，转身看见徐巧站在台阶上等他。夜风吹起她未束的长发，像一幅流动的水墨画。
"你先洗。"周桐推开门，顺手取下挂在门边的灯笼，"我去烧些热水。"
等徐巧抱着换洗衣物进了浴房，周桐才从怀中取出那块"玄隐"木牌。
烛火下，木纹中暗藏的朱砂若隐若现。
他想起欧阳羽醉酒后的话："师弟的妻女...我送出长阳时...那丫头才这么高..."
手指无意识地在桌面上比划着，又猛地惊醒般收回。
水声停了。
他匆忙将木牌塞进抽屉，起身去拿晾在炉边的干布。
推开浴房门时，蒸腾的水汽中飘来淡淡的艾草香——是徐巧特意给他留的热水。
等周桐擦着头发回到卧房，发现徐巧已经蜷在被窝里，只露出半个发顶。
他轻手轻脚地吹灭蜡烛，刚掀开被子就被一双温热的手臂环住脖颈。
"我以为你睡了。"周桐笑着躺下，顺势将人搂进怀里。
徐巧把脸贴在他颈窝："这三天都没睡好..."她像只小猫似的蹭了蹭
"都在想你。"
周桐的手掌抚过她单薄的脊背，指尖碰到睡衣下凸起的肩胛骨。
他轻轻拍着，像哄婴孩般哼起不知名的调子。
窗外，更夫敲着梆子走过青石板路，远处偶尔传来几声犬吠。
"睡吧，巧儿。"周桐吻了吻她的发旋，"我这不回来了。"
徐巧的呼吸渐渐平稳，攥着他衣角的手指却始终没有松开。
月光移过窗棂，照见交缠的发丝散在枕上，分不清是谁的。
周桐在半梦半醒间想，明天该让老王找人来修修漏风的窗框...
最后一缕意识消散前，他感觉到徐巧的脚尖轻轻蹭了蹭他的小腿，像归巢的雏鸟终于找到最舒适的姿势。
夜风拂过院里的桃树，几片花瓣粘在窗纸上，发出细碎的声响。