清晨，县衙大堂内。
周桐端坐在案前，身旁站着徐巧，堂下杜衡、陶明等人皆已到齐。
"诸位，今日点卯，主要商议一事。"周桐清了清嗓子，"我打算过几日亲自去一趟红城。"
陶明捋着胡子，笑眯眯道："小周啊，不就是去找几位铁匠嘛？便衣过去，甩点银子不就行了？何必兴师动众？"
周桐摇头："陶老，您不懂。"
"哦？"陶明挑眉，"那你说说，老夫怎么不懂了？"
周桐坐直身子，一脸严肃："我考虑了很多，觉得与其偷偷摸摸，不如直接明牌过去，这样反而少些麻烦。"
陶明来了兴趣："小周不妨细说？"
周桐深吸一口气，突然一拍桌子："比方说——要是路上有人贪图我们家巧儿的美貌，上来调戏怎么办？！"
"噗——！"
杜衡一口茶喷了出来。
...............
堂下瞬间寂静无声。
徐巧整个人僵在原地，脸颊"腾"地涨红，连耳尖都染上了绯色。她猛地扭头看向周桐，眼中满是不可置信。
陶明掏了掏耳朵，怀疑自己听错了："小、小周......你刚才说什么？"
周桐一脸认真地刚要重复："我是说，如果有人——"
"周桐！！"
徐巧羞恼至极，一把捂住他的嘴。纤细的手指死死按在他唇上，掌心能清晰感受到他呼出的热气。
周桐"呜呜"挣扎两下，硬是掰开她的手，坚持把话说完："——如果有人调戏巧儿，我没穿官服，是不是很麻烦？！"
"你、你......"徐巧羞得无地自容，一跺脚，转身就往外跑。青石板被她踩得"哒哒"响，绯红的裙角在门槛处一闪而过。
堂内众人面面相觑。
陶明气得胡子直翘："这就是你小子说的麻烦事？！"
周桐理直气壮地点头："就是举个例子啊！您想，万一是什么达官贵人家的小舅子，或者地头蛇之类的，我没穿官服，接下来无非两种情况——要么打一架，要么报官。"他掰着手指分析，"要是当地官员护短，偏帮本地人，我是不是还得亮身份、讲道理？多麻烦！"
他说得头头是道，目光扫向憋笑的杜衡，突然一指："杜主簿，您说是不是？要是我们去红城，遇到您的故交，我没穿官服，保不齐还会被人冷嘲热讽几句穷酸样什么的......"
杜衡连忙摆手："下官可没这么势利的故交！"
"我就是假设嘛！"周桐摊手，"这些琐事零零碎碎，但处理不好就容易惹出大麻烦。所以啊，不如一开始就摆明车马——桃城县令公务出行，看谁敢造次！"
陶明张了张嘴，竟无言以对。
半晌，老县令无奈摇头："罢了罢了，你说得......也有道理。"
周桐咧嘴一笑，转向杜衡："杜主簿，劳您帮忙写封信，就以桃城缺粮为由，说我亲自去红城采购。"
杜衡铺开信纸，蘸墨挥毫：
"红城县令台鉴：
桃城连年歉收，百姓困顿。下官周桐不才，辖三县之地，见黎民饥馑，心如刀绞。今变卖家资600两，亲赴贵地采买粮米，以解燃眉之急。
另久闻红城治政有方，欲借此行观摩学习，还望同僚不吝赐教。
桃城县令 周桐 拜上"
周桐看完，满意地点头："好！就让吴毅和胡胜快马送信。"
他望向门外——徐巧正躲在廊柱后，只露出半张绯红的脸。四目相对，她立刻缩了回去。周桐忍不住笑出声。
等点卯结束后，众人散去，周桐三步并作两步追出大堂。远远看见徐巧绯红的裙角在回廊尽头一闪，他嘴角勾起，故意提高声音喊道：
"巧儿——你跑什么呀？等等我！"
徐巧脚步一顿，不但没停，反而走得更快了。周桐见状，索性小跑着追了上去。
"周桐！你、你别过来！"徐巧回头瞥见越追越近的身影，羞恼地提起裙摆，转身就往小院方向跑。发间的，木簪随着动作轻晃，在阳光下划出一道细碎的流光。
周桐哪肯放过她？一个箭步冲上前，在走廊拐角处猛地伸手——
"啊！"
徐巧惊叫一声，手腕被牢牢扣住。她挣了两下没挣脱，气得抬脚就往周桐小腿上踹："你、你刚才在堂上说的什么浑话！"
"哎哟！"周桐吃痛，却仍不松手，反而顺势将人往怀里一带，"我哪句说错了？万一真有人......"
"你还说！"徐巧一想到那场景就害臊的不行，另一只手去拧他胳膊，"什么调戏......这种话也能当众......"
周桐一边躲一边笑："我这不是实话实说嘛！你看陶老都被我说服了......嗷！轻点！"
徐巧又羞又气，下手更重了。周桐左支右绌，官服袖子都被扯歪了半边。正闹着，忽听院门"砰"地被撞开——
"放开巧儿姐！"
一道娇小的身影如旋风般冲来，正是小桃。少女柳眉倒竖，手里还攥着根擀面杖。
周桐脸色一变："卧槽，等等！小桃你听我解释......"
"解释什么！看打！"
擀面杖带着风声呼啸而来。周桐仓皇躲闪，差点撞上廊柱。余光瞥见大虎三人正蹲在槐树下玩纸牌，他如见救星，扯着嗓子喊道："大虎！二壮！三滚！快来拦住这疯丫头！"
三人齐刷刷抬头，见小桃杀气腾腾的模样，又看了看周桐狼狈的样子，突然——
"这牌该怎么出来着？"大虎若无其事地转过身。
"我觉得该出对子。"二壮一本正经地研究起牌面。
三滚直接把脸埋进牌堆："我什么都没看见！"
周桐："尼玛......你们这群叛徒！"
两刻钟后，陈嬷嬷厢房。
"哎哟......轻点......"周桐龇牙咧嘴地趴在榻上，后背三道红痕赫然在目。
另一边，小桃揉着发红的手腕，委屈巴巴地告状："嬷嬷！少爷他不讲武德！明明说好切磋，他、他居然挠我痒痒！"
陈嬷嬷正在给周桐上药的手一抖，差点把药瓶打翻："什么？"她不可置信地看向周桐，"少爷您......"
周桐理直气壮："兵不厌诈懂不懂？《孙子兵法》都说了，攻其无备，出其不意！"说着还得意地冲小桃挤眼睛，"谁规定比武不能挠痒痒了？"
小桃气得直跺脚："那您还偷袭！我正摆起手式呢，您就......"
"这叫战术！"周桐振振有词，"真要遇上歹人，谁等你摆好架势？"他忽然"嘶"了一声——陈嬷嬷故意在伤口上按了一下。
徐巧端着热水进来，见这鸡飞狗跳的场景，忍不住扶额。她拧干帕子递给小桃，轻声道："还疼吗？"
小桃立刻眼泪汪汪地撒娇："疼！少爷下手可重了！"
"喂！"周桐不服，"我都是空手，你那还有擀面杖......"
"都闭嘴！"陈嬷嬷一笤帚敲在床沿，"一个个都不让人省心！"她瞪向周桐，"少爷，您多大的人了，跟丫头打架还挠痒痒？"
又瞪向小桃，"还有你！抄起擀面杖就追着自家少爷打，像什么话！"
屋内顿时安静如鸡。
徐巧抿着嘴偷笑，被周桐逮个正着。他趁陈嬷嬷转身取药，悄悄冲徐巧比口型：都怪你。
徐巧挑眉，无声地回敬：活该。
阳光透过窗棂，将这场无声的"交锋"照得清清楚楚。小桃眼尖看见，刚要嚷嚷，被徐巧眼疾手快塞了块蜜饯堵住嘴。
陈嬷嬷回头时，只见三人一个望天，一个看地，一个埋头吃糖，默契得仿佛刚才的混战从未发生过。
老妇人叹了口气，继续给周桐上药，自家这少爷.......还是什么都没有变。