没过几天，周桐如法炮制，又用同样的“神棍”手段唬住了倪天奇和陶明一帮人。
他特意选了个闷热的午后，把两人请到县衙后院，神秘兮兮地摆了个“法坛”，又是念咒又是画符，最后猛地掀开铁箱盖子——
“哗！”
寒气扑面而来，倪天奇和陶明瞪大眼睛，看着那晶莹剔透的冰块，一时竟说不出话。
“这……这真是仙法？” 陶明颤巍巍地伸手摸了摸，冰凉的触感让他猛地缩回手。
倪天奇则是直接蹲下，死死盯着冰块，喃喃道：“小周，你这……该不会真是西域秘术吧？”
周桐背着手，一脸高深莫测：“此乃贫道以无上法力凝聚的玄冰，凡人触之……”
话还没说完，倪天奇突然一把揪住他的衣领，咬牙切齿：“你小子，装神弄鬼是吧？！”
周桐：“……？”
尼玛，这跟自己想的结果不对啊！明明把地窖布置得比上次还像样，符咒画得更专业，连念咒的语气都特意练过！"
他眼角余光飞快扫视四周：朱砂符文分毫不差，香炉里的檀香还在袅袅升起，就连特意准备的"法器"——这几日加急做的桃木剑都端端正正摆在案台上。每一个细节都堪称完美，按理说绝不可能露馅。
"难道..."周桐突然想到一个可能，后背顿时沁出一层冷汗，"老王那个老东西出卖我？"但转念一想又不对，老王昨晚还帮他偷陈嬷嬷的绣花针当"法器"呢。
倪天奇见他眼珠子乱转，手上又加了几分力道："怎么？编不出借口了？"
周桐强作镇定，脸上硬是挤出一个无辜的表情："倪叔何出此言？这玄冰确实是..."
"放屁！"倪天奇直接打断他，从怀里掏出一块硝石拍在他胸口，"赵德柱那小子都招了！说什么西域秘术，不就是这破石头搞的鬼？"
周桐顿时如遭雷击，心里把赵德柱骂了个狗血淋头。这个憨货！昨天给他看完后明明交代过要保密的！
"那个.....倪叔您听我解释..."他讪笑着往后缩，脑子转得飞快，"这确实是西域传来的法子，只不过....."
"只不过个屁！"倪天奇气笑了起来，"老子打了一辈子铁，什么石头没见过？这玩意儿茅坑墙上都能刮下来！"
陶明在一旁慢悠悠地补刀："小周啊，老夫虽然不懂这些，但......"他指了指铁箱边缘没擦干净的硝石粉末，"这也太明显了。"
周桐顺着他的手指看去，顿时眼前一黑——完蛋，百密一疏！昨晚急着试验新配方，忘记清理痕迹了！
"咳咳....."他干笑两声，突然灵机一动，"二位误会了！这硝石只是辅助材料，真正的关键还是......"他神秘兮兮地压低声音，"咒语！"
倪天奇和陶明对视一眼，同时露出"你继续编"的表情。
周桐硬着头皮继续忽悠："真的！您想啊，光有硝石哪能这么快结冰？这不得配合..."
"啪！"倪天奇直接一个暴栗敲在他头上："还嘴硬！"
周桐捂着脑袋欲哭无泪。这下真是阴沟里翻船，装神棍装到行家手里了。他偷偷瞄了眼院门，开始计算逃跑的成功率...
“我就说怎么越看越这么眼熟！” 倪天奇怒道，“昨天赵德柱那小子跑来问我，说你是不是真会法术，我还当他喝多了！结果你连我都敢骗？！”
陶明也反应过来，气得胡子直翘：“好啊！老夫活了这么大岁数，竟被你个小兔崽子耍得团团转！”
周桐干笑两声，试图挣扎：“那个……二位冷静，听我解释……”
然而，倪天奇和陶明根本不给他狡辩的机会，直接一左一右架起他，拖到院子里的一棵老槐树下，三两下把他吊了起来。
“哎哎哎！倪叔！陶老！有话好说！” 周桐在半空中挣扎，“我错了！我错了还不行吗？！”
倪天奇冷笑：“晚了！”
陶明则是慢悠悠地捋着胡子，笑眯眯道：“小周啊，老夫今日就教你一个道理——装神弄鬼，是要付出代价的。”
“啪！” 倪天奇不知从哪儿抽出一根细竹条，毫不客气地往周桐屁股上抽了一下。
“嗷！” 周桐惨叫一声，“倪叔！你下手也太狠了吧？！”
倪天奇狞笑：“狠？你骗我们的时候怎么不觉得狠？”
“啪！啪！啪！” 竹条接连落下，周桐在半空中扭来扭去，活像一条被钓起来的鱼。
“啊啊啊！救命！老王！陈嬷嬷！巧儿！小桃！谁来救救我！”
然而，回应他的只有——
“噗嗤！” 小桃躲在柱子后面，笑得直不起腰。
“活该！” 老王抱着胳膊，一脸幸灾乐祸。
“少爷，您自求多福吧。” 陈嬷嬷摇摇头，转身去厨房准备晚饭了。
徐巧倒是站在一旁，但她的表情明显是在憋笑，丝毫没有要救他的意思。
周桐欲哭无泪：“你们这群没良心的！”
……
“不过话说回来——” 倪天奇打累了，把竹条一丢，抬头盯着周桐，“你这冰块，到底是怎么弄出来的？”
周桐揉着屁股，委屈巴巴：“都说了是西域秘术……”
“啪！” 倪天奇又抽了他一下。
“啊啊啊！我说我说！” 周桐赶紧投降，“是硝石！用硝石溶在水里，再把要结冰的水放在小铁盒里，浸进去就能结冰！”
倪天奇和陶明对视一眼，眼中闪过精光。
“原来如此……” 陶明摸着胡子，若有所思。
倪天奇则是直接拍板：“行！那这铁箱子归我了！”
周桐：“……？”
“等等！倪叔！你要干嘛？！”
倪天奇咧嘴一笑：“炼铁坊热得要命，正好用这玩意儿制冰，给弟兄们降降温！”
周桐：“……那是我好不容易搞的硝石！”
倪天奇：“现在是我的了。”
周桐：“……”
……
没过几天，随着铁盒和硝石的批量生产，冰块的使用也就正式开始了。
倪天奇直接带着赵德柱等人，在炼铁坊旁边搭了个简易工棚，日夜不停地制冰。
赵德柱和万科光着膀子，一边擦汗一边往铁箱里倒水，嘴里还念叨着：“他娘的，这玩意儿比打仗还累！”
倪天奇则是蹲在一旁，盯着冰块慢慢凝结，满意地点头：“不错不错，这下夏天有救了。”
而另一边，周桐也没闲着。
他让人把冰块切成小块，装在木桶里，运到县衙后院，再配上蜂蜜、酸梅、薄荷等配料，做成冰镇饮品。
“来！尝尝！” 他端着一碗冰镇酸梅汤，递给徐巧。
徐巧接过碗，轻轻抿了一口，眼睛顿时一亮：“好喝！”
小桃也凑过来，眼巴巴地看着：“少爷，我也要！”
周桐笑着给她也盛了一碗：“慢点喝，别贪凉。”
老王和陈嬷嬷也分到了一碗，两人喝了一口，顿时舒坦地长叹一声。
“少爷，这冰块……真能卖钱？” 老王问。
周桐得意地点头：“当然！我已经让人去通知城里的百姓了，过几天就开卖！”
陈嬷嬷感慨：“谁能想到，五月的天，咱们还能喝上冰镇的东西……”
周桐嘿嘿一笑：“这才刚开始呢！等冰块多了，咱们还能做冰镇西瓜、冰镇绿豆汤，甚至……” 他压低声音，“还能在黄安来的时候，狠狠敲他一笔！”
众人闻言，纷纷笑了起来。
小桃捧着碗，突然歪头问道：“少爷，你之前装神弄鬼，是不是就为了这个？”
周桐眨眨眼：“不然呢？”
小桃：“……”
众人：“……”
“啪！” 不知是谁先动手，周桐的脑门上挨了一记爆栗。
“嗷！” 他捂着脑袋，委屈道，“你们怎么又打我？！”
徐巧轻哼一声：“谁让你总骗人？”
小桃笑嘻嘻地补刀：“活该！”
周桐：“……”
——看来，“神棍”这行，也不是那么好当的。