第二日清晨，周桐刚推开地窖的门，黄安就一个箭步冲了出来，眼窝发青，却精神亢奋，一把抓住周桐的袖子，声音都激动得发颤：
"周、周大人！这......这冰......"
周桐打了个哈欠，懒洋洋地摆摆手："老黄啊，别急，先吃早饭。"
黄安哪还顾得上吃饭？他昨夜在地窖里盯着那铁箱看了一宿，亲眼看着清水在五月的暑天里凝结成冰，这种冲击比看见银子从石头里蹦出来还震撼。
"周老弟！"黄安改了称呼，凑近低声道，"这买卖......"
周桐咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀："放心，你要的东西我都准备好了。"说着，朝身后招了招手。
老王立刻捧着一个木匣子过来，打开一看，里面整整齐齐码着几十块灰白色的硝石。
"回去照着昨天看到的打造铁箱，然后按比例调配，保你夏日也能出冰。"周桐压低声音，"不过老黄，这买卖得悄悄的做，要是传开了......"
黄安立刻会意，郑重地点头："周老弟放心，我懂！"他搓了搓手，眼中精光闪烁，"这冰若是运到江南......"
"那就不是几两银子的事了。"周桐意味深长地笑了笑，"不过眼下，咱们先把临山县和桃城的买卖做好。"
黄安连连称是，忽然想起什么，犹豫道："只是这铁箱......"
"早给你备好了。"周桐一挥手，大虎三人吭哧吭哧地抬出两个打造好的铁箱，"样式和尺寸都记在这图上了，回去找铁匠照着做就行。"
黄安接过图纸，手都有些发抖。他深吸一口气，突然退后一步，郑重地朝周桐行了一礼："周老弟大恩，黄某铭记于心！"
"哎，别整这些虚的。"周桐笑着扶起他，转头喊道，"小桃！把我书房那把刀拿来！"
不一会儿，小桃捧着一柄乌木鞘的腰刀跑来。周桐接过，递给黄安："老黄，临别赠礼，试试趁不趁手。"
黄安拔刀出鞘，只见刀身寒光凛冽，刃口雪花纹路清晰可见，轻轻一挥，破空之声清脆悦耳。
"好刀！"黄安爱不释手，"这莫非就是......"
"对，就是咱们炼出来的铁打的。"周桐得意地挑眉，"不过现在产量有限，暂时只够自己人用。"
黄安小心地收好刀，感慨道："桃城变化太大，我这次来真是大开眼界。"他顿了顿，忽然正色道，"不过周老弟，要想吸引大商人，光靠这些还不够。"
周桐点点头，两人一边往饭厅走，一边聊起政务。
"临山县靠的是矿。"黄安夹了一筷子腌黄瓜，低声道，"商人逐利，要么有特产，要么有便利。桃城如今道路畅通，治安良好，但还缺个招牌。"
周桐扒拉着碗里的粥，若有所思："我也在琢磨这事。炼铁、制冰都是好东西，但眼下还不宜张扬......"
"我倒有个想法。"黄安放下筷子，"周老弟可知道榷场？"
周桐眼睛一亮。榷场是官方设立的边境贸易市场，若能争取到在桃城设榷场......
两人越聊越投机，一顿早饭吃成了政务会议。直到日上三竿，黄安才依依不舍地起身告辞。
周桐亲自骑马相送，一直送出五六里地。
"就到这儿吧。"黄安在马车前拱手，"周老弟留步。"
周桐勒住马缰，笑道："老黄，下次来可得多住几天。"
"一定一定。"黄安郑重地点头，"等这冰的买卖稳了，我再来讨教。"
目送马车远去，周桐长舒一口气，转头对跟在身后的杜衡笑道："这老黄，是个人才啊。"
杜衡捋须点头："黄大人确实有真才实学。不过老爷......"
"停！"周桐做了个打住的手势，"杜老哥，私下就别老爷大人的叫了，我还年轻呢，天天老爷老爷的，我听着浑身起鸡皮疙瘩。"
杜衡失笑："习惯了。不过周......老弟，"他别扭地改了称呼，"那三千两银子......"
"哦对！"周桐一拍脑门，"差点忘了正事。银子入库，拿出一半去买铁料，越多越好。倪叔那边都快把我耳朵念叨出茧子了。"
大虎在一旁插嘴："少爷，咱是不是也该给自己打几把好刀？您看桃姐那嘚瑟样......"
"就你话多！"周桐笑骂着踹了他一脚，"先把赵德柱那搞定再说！"
众人说笑着往回走，阳光洒在官道上，将他们的影子拉得很长。周桐回头望了望黄安离去的方向，嘴角微微上扬。
送走黄安后，周桐站在县衙门口伸了个懒腰，忽然一拍脑门："坏了！"
杜衡被他吓了一跳："怎么了？"
"炼铁、水泥、玻璃......"周桐掰着手指头数，"铁是搞定了，水泥还没头绪，玻璃更是影子都没有！"他懊恼地抓了抓头发，"这段时间光顾着特训，把正事都耽搁了。"
杜衡听得一头雾水："水泥？玻璃？"
"就是......"周桐刚要解释，又摆摆手，"算了，说了杜哥也不懂。我得去炼铁坊看看。"
......
炼铁坊里，倪天奇正指挥着工匠们打造新一批铁器。见周桐来了，中年大叔眼睛一瞪："你小子还知道来？铁料呢？"
"在路上了在路上了！"周桐赔着笑，凑到炉子旁探头探脑，"倪叔，这炉子最高能烧多热？"
倪天奇狐疑地看着他："又想折腾什么？"
"玻璃啊！"周桐兴奋地比划着，"就是把沙子......"
"打住！"倪天奇一把揪住他的耳朵，"你小子是不是又看什么杂书了？沙子能烧出什么来？"
周桐疼得龇牙咧嘴："轻点轻点！真的可以！就是......"他压低声音，"西域有种秘法，能把沙子烧成透明的琉璃......"
倪天奇松开手，哼了一声："净整些没用的。要试自己试，别耽误正事。"说完甩袖走了。
周桐揉着发红的耳朵，嘀咕道："等烧出来吓死你......"
他找来几个工匠，吩咐他们准备细沙、纯碱和石灰石。工匠们面面相觑，但还是照办了。
"温度得再高点......"周桐盯着炉火喃喃自语，"明天得改良下鼓风装置......"
......
傍晚回到小院，周桐浑身酸痛地瘫在椅子上。陈嬷嬷早就准备好了药箱，徐巧正在一旁研磨药粉。
"脱衣服。"陈嬷嬷命令道。
周桐乖乖脱下外袍，露出青一块紫一块的后背。徐巧倒吸一口凉气："怎么比昨天还严重？"
"那三个混蛋......"周桐龇牙咧嘴地趴好，"昨天专往我腰上踹......"
小桃蜷缩在旁边的躺椅上，脸色发白，闻言虚弱地哼了一声："活该......谁让你......嘶......想抢巧儿姐......"
周桐扭头瞪她："小没良心的！要不是看在你......那什么的份上，我早把你扔出去了！"
徐巧红着脸拍了他一下："别乱动。"说着轻轻给他涂上药膏。
周桐舒服地叹了口气，突然眼珠一转："巧儿，今晚......"
"不行！"小桃立刻支棱起来，"说好陪我的！"
"就一晚！"周桐可怜巴巴地看着徐巧，"你看我伤得这么重，需要人照顾......"
小桃死死抱住徐巧的胳膊："我也需要！"
周桐换了个策略："小桃啊，你看少爷我对你多好，给你打剑，还给你做冰......"
小桃犹豫了一下，周桐趁热打铁："就一晚！明天就还你！而且......"他神秘地压低声音，"下次装神弄鬼让你第一个飞！"
小桃眼睛一亮："真的？"
"真的真的！"
"那......"小桃眼珠转了转，"还要答应我一件事。"
"什么事？"
"还没想好，先欠着！"
周桐一咬牙："行！"
徐巧看着两人讨价还价，无奈地摇头："你们两个......"
最终，小桃不情不愿地松开了手。周桐得意地冲她做了个鬼脸，换来一个枕头砸在脸上。
烛火在青瓷灯盏里摇曳，将徐巧的影子投在屏风上，像株亭亭玉立的兰草。周桐半倚在床榻上，望着她伏在案前的背影，袖口滑落露出的手腕白得发亮，突然觉得喉头发紧。
“夫人，” 周桐扯了扯被子，“这都戌时三刻了......”
徐巧坐在书案前，笔尖在文书上沙沙作响，头也不抬地回道："这本来就是你的活儿。"
"哎呦我的好夫人，"周桐一个鲤鱼打挺坐起来，指着堆成小山的卷宗，"桃城才多大点地方，哪来这么多破事儿？"
"自己看。"徐巧"啪"地合上最上方的账本，"五月冰税、梯田水渠修缮、榷场筹备......"她每念一项就竖起一根纤纤玉指，月光透过窗纱落在她绷紧的指尖上，像是镀了层银边。
她忽然停下，转头看他，“倒是你，下午在炼铁坊又偷偷鼓捣什么？倪先生说你要烧沙子？”
周桐挠了挠头：“就试试西域琉璃的法子......” 他忽然转移话题，拍了拍身边的空位，“就一晚上，小桃那丫头不会真记仇的......”
徐巧搁下笔，无奈地笑：“你呀，就会哄她。” 她展开手中的折子，“看看，三千两银子的用度明细，杜主簿催了三回了。”
周桐一个箭步窜到案前，握住她的手腕："徐大人辛苦！"手顺势在她的肩膀捏了捏，"这些明日再......"
"松手。"徐巧耳根泛红，却绷着脸抽回手，"今日事今日毕。"
"是是是......"周桐蔫头耷脑地搬来凳子，忽然瞥见砚台边沿沾着朱砂，眼珠一转："我来磨墨！"
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结果他刚伸手就被徐巧拍开："上次你磨的墨里掺了硝石，文书全毁了。"
周桐讪笑着收回手，老老实实帮她整理文书。夜风穿过半开的窗棂，带着紫藤花的香气，徐巧垂落的发丝被吹得轻轻晃动，发梢扫过周桐手背，痒痒的。
成了！"徐巧突然搁笔，揉了揉发酸的手腕。周桐立刻殷勤地递上湿帕子："夫人洗手。"
"就你事多。"徐巧嘴上嫌弃，却还是接过帕子细细擦拭手指。烛光下她低垂的睫毛在脸颊投下细密的阴影，周桐看得入神，冷不防被她弹了一脸水珠。
"发什么呆？"
周桐抹了把脸，突然凑近她颈窝深深吸气："巧儿真香......"
"少来。"徐巧红着脸推开他，"一身药膏味，先去洗漱。"
等周桐草草擦洗完回来，徐巧已经散了发髻靠在床头。月光如水，勾勒出她纤细的轮廓，素白的中衣领口微微敞开，露出一截精致的锁骨。
"看什么看......"徐巧被他灼热的目光盯得浑身不自在，刚要拉高衣领，就被周桐一个虎扑压进被褥里。
"当然看我媳妇儿好看。"周桐蹭着她颈窝闷笑，手掌熟门熟路地探入衣襟，却在碰到她腰间软肉时被狠狠拧了一把。
"伤还没好就别乱动。"徐巧瞪他，可水润的眸子哪有半点威慑力。她小心避开他后背的青紫，指尖轻轻描摹那些伤痕："练功也别太拼命......"
周桐趁机把人搂个满怀，得意道："放心，等我能打过那三个胖子和小桃......"话音未落，徐巧突然抬头咬了他下巴一口。
"嘶——你属猫的？"
"让你总跟小桃较劲。"徐巧在他怀里找了个舒服的位置，指尖无意识地把玩他的衣带，"她还是个孩子......"
周桐低头嗅着她发间桂花油的香气，突然坏笑："那你说，是我香还是小桃香？"
徐巧白了他一眼，却忍不住弯起嘴角："幼稚。"月光透过纱帐，在她睫毛上洒下细碎的光晕，像是落了一层霜。
窗外忽然传来"咚"的一声闷响。周桐警觉地支起身子："什么声？"
"还能是谁？"徐巧无奈地望向窗外，"准是某个小丫头忍着痛过来砸枕头。"
......
厢房里，小桃抱着绣花枕头在床上滚来滚去，最后气鼓鼓地缩成一团。月光照着她撅起的小嘴，活像只炸毛的猫儿。
"臭少爷，抢了巧儿姐还卖乖......"她把脸埋进枕头，声音闷闷的，"明天非得让你加倍还回来......"