“赏！”皇帝大声宣布，声音中带着几分愉悦。
“谢主隆恩。”柳雨柔恭敬地行礼，衣袂翩翩。
原悦悦看着这一幕，脸色微微发白。她没想到一道汤就能让局势发生如此变化。她的手指紧紧攥着帕子。
皇后的目光在柳雨柔身上停留片刻，眼中闪过一丝赞赏。这个女子，倒是有几分本事。
原肃暗暗松了一口气，额头的冷汗终于消退。他看向柳雨柔的目光中充满感激，这个儿媳，当真是他们原家的福星。
宴席渐渐接近尾声，夜色渐深。御花园里的花香更浓了，混合着醉笋汤的香气，在这个春夜里久久不散。
暮色渐沉，原府大厅内烛火摇曳。原悦悦站在原肃面前，一袭华贵宫装衬得她愈发高贵，眉眼间却带着几分说不清道不明的疏离。
“父亲，女儿不孝，以后怕是难以在膝下尽孝了。”她的声音轻柔婉转，像是在诉说一件再平常不过的事。
原肃坐在太师椅上，目光如刀般锐利。他死死盯着眼前这个已经变得陌生的女儿，试图从那张精致的面容上找出一丝熟悉的痕迹。可惜，那里只剩下了完美无缺的面具。
“你既已选择这条路，日后如何，与我无关。”原肃的声音沙哑低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
原悦悦眼中泛起水雾，咬着下唇，看起来楚楚可怜。她微微低头，长长的睫毛在烛光下投下阴影，遮掩住眼底一闪而过的冷意。
“老爷，您这是说的什么话啊！”原太太急忙插话，脸上堆满了谄媚的笑容，“悦悦入宫是天大的好事，咱们原家也要跟着沾光呢！”
“闭嘴！”原肃猛地拍案而起。
原太太不但没有被吓到，反而挺直了腰板，扬着下巴道：“老爷，我说的可都是实话。您不爱听，我也没办法。现在悦悦可是皇上跟前的红人，这是多少人求都求不来的福分！”
原肃胸口剧烈起伏，脸色涨得通红。他踉跄着后退两步，眼看就要晕厥。
柳雨柔眼疾手快地扶住他，从袖中取出一颗药丸。她动作轻柔地将药丸喂入原肃口中，同时暗暗观察着原悦悦的反应。
“父亲，您没事吧？”原悦悦上前一步，声音中带着关切，眼底却闪过一丝不耐。
柳雨柔冷冷瞥了她一眼：“少说两句，少气着父亲，他自然就没事了。”
“大胆！”原悦悦眼中寒光乍现，“你好大的胆子，竟敢这般和本宫说话！”
若不是这个女人，她也不会沦落至此。如今还敢在她面前放肆，简直找死！原悦悦攥紧了拳头。
柳雨柔唇角勾起一抹讥讽的笑：“原悦悦，你才入宫几天，就摆起这副架子来了？以为自己真的成了凤凰？宫里佳丽三千，你不过是其中之一罢了。”
“不劳你操心，本宫自有打算。”原悦悦冷笑一声，眸中闪过一丝杀意。
柳雨柔只是静静看着她，那双清澈的杏眼仿佛能看透一切。这种眼神让原悦悦莫名心慌，她下意识地避开了柳雨柔的目光。
“罢了。”原肃甩袖而去，脚步虚浮。
原太太虽不舍，却也只能跟着离开。临走前还不忘回头看了眼原悦悦，眼中满是贪婪与期待。
大厅内只剩下柳雨柔和原悦悦两人。
“你以为，你真的能在宫里站稳脚跟？”柳雨柔轻声问道。
原悦悦冷哼一声：“比起你这个深闺妇人，本宫自然更懂得如何在宫中生存。”
“是吗？”柳雨柔微微一笑，“那你可知道，上个月进宫的柳家小姐，现在已经被发配到了冷宫？”
原悦悦脸色微变，但很快就恢复如常：“本宫与她不同。”
“是啊，你确实不同。”柳雨柔意味深长地说，“你背后有人撑腰，不是吗？”
原悦悦瞳孔微缩，随即冷笑道：“本宫不知你在说什么。”
“南疆之事，你应该很清楚。”柳雨柔缓步走近，“阳王府的人最近很活跃啊。”
原悦悦身子一僵，但很快就镇定下来：“本宫劝你少管闲事，否则”
“否则什么？”柳雨柔打断她的话，“你要杀我吗？就像对付那些知道真相的人一样？”
原悦悦眼中杀意更盛，但终究没有动手。她转身离去，留下一句冰冷的警告：“你会后悔的。”
柳雨柔望着她的背影，眼中闪过一丝忧虑。事情比她想象的还要复杂。
夜幕低垂，书房内灯火通明。
“师傅。”柳雨柔向宋清泉行礼。
宋清泉微微颔首，转向原肃：“说说吧，到底怎么回事？”
原肃面露痛色：“大人，那逆女竟做出这等事来，我原家世代忠良，就要毁在她手里了！”
“我故意说不帮她，她却无所谓。”柳雨柔若有所思，“看来是有靠山罩着她。明日我让人去净心庵查查。”
“小心些。”宋清泉沉声道，“南方有异动，阳秦蠢蠢欲动。我怀疑原悦悦就是他安插进宫的棋子。”
“阳秦？”原肃难以置信，“他不是一向最为忠厚吗？”
“南疆之后便是南越。”宋清泉眸光一凛，“我的人发现，阳秦手下与青鹰会频繁接触。而且，最近边境多了不少可疑的商队。”
柳雨柔心中一动：“这些商队，可是走的水路？”
“不错。”宋清泉赞许地看了她一眼，“你也发现了？”
柳雨柔点头：“上个月我去码头查案时，确实发现有些异常。那些商队的货物清单很完整，但总觉得哪里不对劲。”
“继续查。”宋清泉沉声道，“但要小心，阳秦的人已经渗透进京都各处。”
“是。”柳雨柔应下。
宋清泉突然话锋一转：“今日那道醉笋汤，是老夫喝过最好的。”
原肃也跟着称赞起来：“确实，雨柔的手艺越发精进了。”
柳雨柔哭笑不得，这两个老饕，说着说着就转到吃上去了。
“其实关键在于火候。”她解释道，“时间越久，味道越好。还有就是配料的比例要恰到好处。”
宋清泉眼前一亮：“那改日，你可要多做些。”
“一定。”
宋清泉这才心满意足地离去。