“好亮啊。”
达克乌斯说得十分认真，紧接着，他便毫无顾忌地笑了出来，笑声张扬，肆意恣肆，响彻突袭舰甲板，在高空薄风中回荡不休。
突袭舰在德鲁萨拉的操作下稳定地悬停于战场上空，气流绕着舰体回旋。恰好，此刻天空洒落的光线顺着角度斜照而下，落在下方那一颗闪闪发亮的……脑袋上。
将马雷基斯的光头照得锃光瓦亮，熠熠生辉。
就像一颗新鲜出炉的卤蛋。
啊，是那么的明亮，犹如反光镜一般将晨光反射入天际；
啊，是那么的晃眼，仿佛神圣的符文刚被擦拭干净，开始炫耀它的神性。
锃光瓦亮，摄人心魄，叫人挪不开眼睛。
达克乌斯笑得更凶了，几乎是笑趴在栏杆上。
似乎他那放肆的笑声传得太远，又或者心有所感，或是其他的什么，那位正在向阵前踱步的凤凰王忽然停住了脚步。
马雷基斯缓缓抬头，朝着他所在的方向看了过来。
对上那目光的瞬间，达克乌斯回敬了一个明亮的笑容，抬起手，毫不客气地朝马雷基斯挥了挥。
马雷基斯的表情……精采极了。
达克乌斯几乎能看到那张被光照得发亮的脸上肌肉轻微抽搐，牙关紧咬，那双如刀锋般冷冽的眼睛几乎要喷出火来。马雷基斯的右手似乎下意识地抬了抬，像是要指着他破口大骂，但又硬生生忍住了。
是涵养？不，达克乌斯很清楚这位尊贵陛下的涵养水平。
更可能的原因，是马雷基斯清楚这个动作若被误解为敌意，很可能引起白狮禁卫的误判。毕竟现在的情况有点焦灼，一旦误会升级，那场面可就……奸奇狂喜了。
于是，马雷基斯的手僵在半空，气得咬牙切齿又不得不收手。那一刻，他的表情简直比盔甲还铁，比龙焰还凶。
但最终，他气极反笑，叹了一口气，抬起了那只手，不是去指责达克乌斯，而是……摸了摸自己那颗锃光瓦亮、摄人心魄的脑袋。
随后便不再理会达克乌斯。
而在他身后，跟随而来的阵容不可谓不华丽——他的外甥女，在艾索洛伦赫赫有名的暮光姐妹；曾准备被拥戴为王，如今却成为辅政重臣的『凤凰王左手』——芬努巴尔；侍从官兼纳迦隆德地窝子管理者——提尔雅·银翼；『海洋领主』——艾斯林；凤凰守卫队长——卡卓因；还有他的情报官——艾吉雷瑟。
随后紧随的是一众熟悉的身影，玛琳、艾德安娜、伊塔里斯、贝洛达、芬雷尔、丽弗、阿萨诺克、科洛尼亚与赫玛拉。
达克乌斯知道他们为何而来，知道每个人肩上的职能与目的。
玛琳的父亲已随龙船返回洛瑟恩，她则代父行事，代表家族意志；艾德安娜与贝洛达算是顺路同行，特地来荷斯白塔拜会，事毕后将绕行环形山回柯思奎王国，将这边的事情告知他们的亲人，将马雷基斯的敕令和海军将领们的信件带回，而且贝洛达很久没回家了，也终于有机会回家看看了。
丽弗与阿萨诺克作为翡珀花园的高级行政官员，此行目的非常明确——与阿丽莎一同规划萨芙睿王国的土地使用。如何整合农业生产，如何布设粮食路线。
还好这些具体事不归达克乌斯亲管，他只需要负责统筹资源分配就行。
赫玛拉出现在这里是为了配合翡珀花园展开工作，并将萨芙睿王国的平民建档入册，也就是发身份证。后续的组织生产与治理做准备，她将与科洛尼亚配合，负责从人口到生产力的过渡设计。
至于，芬雷尔……
最终，队伍停下了，停在了战场中央。
马雷基斯挺直着背，双手背负在身后，衣袍被风撩得轻轻鼓动。但他没有宛如一尊雕像，站在那，而是不断观察。
时而抬头，看向达克乌斯所在的突袭舰；时而凝视对面的白狮禁卫，像在评估战力，又像在衡量分寸；时而轻轻转头，用那种极具压迫感的沉默扫视身边的随行人员。
达克乌斯知道，马雷基斯这是紧张了，只不过装的不紧张。而这份紧张不是来自剑拔弩张的氛围，而是一种很奇怪又很奇妙的感觉。
没过多久，贝兰纳尔也出现了。
随他而来的，是柯海因，是科希尔，是一位面容严峻、步履沉稳的白狮禁卫副队长。
位于高空上的达克乌斯看得一清二楚，他第一时间就认出了前三位，不是靠脸。说实话，精灵的脸都长得挺像的，尤其在距离远、光照斜、角度刁钻，还戴着头盔的情况下，凭脸认人这种事基本没谱。
他靠的是服饰，还有猜。
至于那位副队长？那倒是靠脸认出来的。
因为那张脸他记得太清楚了，尽管距离上次见面已经过去了很久很久，但他还是一眼就认出了这个身影。这不是普通意义上的记忆，而是一种近乎本能的反应，因为围绕着这个家伙，他曾与马雷基斯展开过一场激烈的争执。
副队长，最早是一位角斗士。
一个在纳迦隆德角斗场中杀出重围的野兽，一个对精灵标准来说『太魁梧』的存在，强壮、凶狠，肩宽如门，斧刃起落间透着嗜血的快感。展现力量的方式也很『杜鲁奇』，残忍，直接，毫不掩饰。
但达克乌斯从第一次见到他起，就隐约察觉到他与其他角斗士的不同。
在那张看似粗鲁蛮横的脸皮底下，藏着一种不易察觉的狡猾。他能感觉到，这个角斗士身上有某种奇异的魅力，一种足以在某个特定场合赢得精灵信任的气质。
于是他将其『发掘』了出来。
而在如何使用他这件『工具』上时，达克乌斯与马雷基斯产生了分歧，甚至可以说是争吵。
还在发病阶段的马雷基斯坚信，应当将这位角斗士渗透进被俘虏的劳务派遣角斗士群体中，弄清他们到底在想什么，弄些关于埃尔辛·阿尔文的情报，激励这些角斗士战斗战斗，从而上演一出更好的角斗表演。
达克乌斯知道他在想什么，他只是单纯想看乐子。在他的想象中，一场引人共鸣、爆发对抗、甚至可能引起角斗士群体暴动的『剧本』已经成型。他想搞一场类似斯巴达克斯式的奴隶起义，从中榨取政治资源与战斗热情。
可达克乌斯不认同。
他主张通过某些『特殊渠道』将这位角斗士送入查瑞斯王国，设法混入白狮禁卫，在凤凰王庭中悄悄埋下一根钉子，一根足以影响未来的大钉子。
最终，马雷基斯同意了他的决定。（第五卷，24章）
现在，事实证明他成功了，这个角斗士，真就混成了白狮禁卫副队长。
但也就仅此而已。
达克乌斯很清楚，这位角斗士的的任务只有一个：获得柯海因与凤凰王的信任，然后，在必要的时候，在最关键的时刻，给凤凰王一斧子。
这一斧，不是政治阴谋的产物，而是一场历史编排中的『合理突变』。
夺取白狮禁卫的控制权，控制整个白狮禁卫？
别傻了。
这是一项不可能完成的任务，而且一点意义都没有，让白狮禁卫在战场上倒戈，倒向杜鲁奇？
这得喝多大。
做梦还得挑个靠谱点的剧本。
达克乌斯对此并不感到遗憾，反而略带一种调侃地想。
芬努巴尔并没有像另一条时间线那样，成为第十一任凤凰王。他转向了马雷基斯，成为了后者的支持者，与达克乌斯扮演AB角，成了『左手』。
而如今，第十一任凤凰王，是马雷基斯自己。
或许吧，也未尝不是另一种乐子？
一个画面闪过脑海，马雷基斯带着错愕与不解，缓缓倒在血泊中，那一斧子，干净利落，来自副队长。
潜伏任务完成，目标达成。
真就……
神经。
达克乌斯看到萨里尔靠过来后，微微侧身，伸手对着下方指了指。
“什么？”萨里尔挑眉问道，语气中带着平静。
“没什么。”达克乌斯随即摇了摇头，嘴角挂着若有似无的笑意。他确实觉得些东西对荷斯……没什么意义。
他有些难受，不是肉体上的，而是灵魂上的躁动。
就好像自己身上有一万只蚂蚁在缓慢爬行，既不剧烈，也不致命，但就是麻痒得人心烦。那种感觉，仿佛有一道声音在他耳边反复低语——去撮合他们，去促成点什么。
他很清楚，这是他体内某种拉皮条属性，不对，应该更高雅一点，是月老本能被彻底激活了。
因为，如果他没猜错的话，这是艾德安娜和科希尔第一次见面。
应该是吧？很大概率是第一次。
科希尔出身平民，在阿苏尔贵族眼中，他不过是个『法尼奥尔』，一个没有家世、没有封地、没有族徽的存在。在进入白狮禁卫之前，他根本没有机会接触艾德安娜这种层次的存在。
而他之所以百分百确定，那就是科希尔本人，是因为那身白狮毛皮实在是太标志了，标志到让柯海因和白狮禁卫副队长的象征都显得不那么标志。
还有那把看一眼就知道是用来砍树的斧头，厚重结实，野性十足。
再加上那没有被头盔遮挡的满头脏辫，这不是别人的风格，这就是科希尔的标配，是写在脸上的身份牌。
除了艾德安娜和科希尔这对初次见面的组合外，在场其他人的关系网，也可以说是一个接一个的剧情交叉点。
比如，芬努巴尔和柯海因是朋友关系；玛琳与柯海因是恋人，有着情人关系；贝洛达曾追求过柯海因，虽然最终不了了之。
而伊塔里斯，当他在潜伏时，是柯海因的朋友，但在另一条时间线，在芬努瓦平原之战中，他亲手杀死了柯海因。
当然，那是另一条时间线的事了。
达克乌斯不认为，在此时此地，在荷斯白塔门前、在一众阿苏尔的眼皮子底下，会来一场冠军决斗，将柯海因击杀。
据说，卡卓因在还是纨绔子弟，在洛瑟恩混迹时，与柯海因相识。艾斯林的舰队驻地是洛瑟恩，没有理由不认识柯海因。
玛琳、艾德安娜、贝洛达和芬雷尔都曾在荷斯白塔学习过，而贝兰纳尔是荷斯白塔的管理者，是那座象征理性与知识的高塔中的至高魔剑士。
如今，这些人都回到了荷斯白塔。
以一种全新的身份、姿态与气场归来，以另一种方式，重新踏入这片熟悉的土地。
就像一群走出象牙塔的毕业生，在多年后重返母校，结果一抬头，看见校长就在不远处看着他们。
这讽刺而又庄严的画面，让达克乌斯沉默了片刻。
他扫了一圈，最后看向了荷斯白塔的方向。
依旧是那样，荷斯系没有动。
无论是魔剑士，还是博学者，亦或是大法师们，都仍然站在原地，一动不动。他们安静地观察，仿佛一尊尊雕像，又仿佛是塔本身延伸出的意志投影。
他们没有出现在贝兰纳尔身边，他们只是在静静地看着，沉默地审视着。
达克乌斯转过头，看了一眼身旁也低头望向下方的萨里尔。于是，他突然先发制人，打破了短暂的沉默。
“你就没什么想对我说的吗？”
萨里尔没有立刻回答，他只是缓缓地抬起头，极缓地转过脸来，那动作像是时间在他身上慢了一拍。
而那一刻的目光——不再属于萨里尔。
那眼神，是更深的，是更古老的，是仿佛来自群星的凝视，是那种你看着他，他也在看你，而你却意识不到自己早已被看穿的那种目光。
“观察，是为了理解；而理解，并不意味着认同。”
荷斯开口了，那声音并不大，但落入达克乌斯耳中却重如晨钟暮鼓。他的语调没有情绪，像是一种绝对中性的陈述，却因为过于平静，而显得格外清晰。
说完，荷斯的目光缓缓扫过下方。
那些曾在祂庇护下诞生、成长的阿苏尔，如今分裂、对峙，彼此猜疑，步步为营。祂看到了马雷基斯，也看到了贝兰纳尔；看到了那座高耸入云的白塔，也看到了白塔下沉默如石像的群像。
看到了秩序在动摇，也看到了理性在挣扎。
“你想让我说什么？”看完，祂回头，那双眼睛不带一丝波澜，“说你做得对？说这一切值得？还是你只是想听一句祝福？”
达克乌斯没有立刻回应，他只是静静地看着荷斯，看得极深。
“我想听你怎么评价这一切。”他顿了顿，“作为曾经那个构建秩序、书写法则、执掌白塔的神明。”
荷斯缓缓闭上了眼睛，然后再睁开。
“评价？”
祂轻轻地吐出这个词，带着一种若有若无的讥诮，那种嘲讽不是冲着达克乌斯，而是像在讽刺他自己。
“你以为神会评价凡人的挣扎？你以为理性可以定义混乱？你以为逻辑可以胜过求生的本能？”
祂站得更直了些，风在祂周围鼓荡，长袍猎猎作响，然而风却无法撩动祂半分，祂仿佛就是风暴的中心，是不动的神性之轴。
“秩序，是对混沌的暂时胜利；知识，是对无知的短暂缓解；正义，是对力量缺位的临时补偿。”
“但它们……都不是永恒的！”
“那你建白塔是图什么？”达克乌斯一挑眉，目光锐利如锋，“你教他们逻辑、教他们理性，是图他们全部堕落之后，看他们自我吞噬？”
荷斯没有回答，祂看着达克乌斯，眼神平静得像深海，然后祂反问。
“那你建新秩序，是图什么？”
“我？”达克乌斯轻轻哼笑了一声，那声音像是冷铁轻击，带着讽刺，也带着无法掩饰的坦然。
“图一个奇迹年代！”
荷斯听完这句话笑了，那笑声极淡，却像夜雨落入枯井，声微而深，像是千年前白塔中的纸页在黑暗中翻动，又像神祇在黄昏之后悄然叹息。
“奇迹……”
祂重复了一遍这个词。
“这个词语太贵了，它的代价是血，是命，是牺牲与欺骗，是理想与现实之间无数次的撕裂。你用一切去换，最后换来的，也许不是奇迹，而只是一场更大的失控。”
“那又怎样？”达克乌斯不退反进，一步向前，目光灼灼，“难道你建白塔的时候，不知道人终究是会堕落的吗？你教他们守规则，那你自己呢？你也不是从混沌里走出来的？”
他这一问，像是直接扔进了荷斯的神性核心。
沉默片刻后，荷斯终于开口了，声音很轻，却有一种穿透骨髓的力道，如静水入潭，似无声，却震得人心湖起涟漪。
“是，我也是从混沌中走出的。但正因如此，我才明白秩序的意义。”祂缓缓说道，像在对他人陈述，又像是在回望自身的旅途，“不是为了完美，而是为了抵抗。不是因为相信他们不会堕落，而是因为希望他们即使堕落，也还有回来的路，锚点！”
“那你后悔吗？”达克乌斯紧接着问，没有带刺，但也绝不温和。
荷斯没有立刻回答，祂只是沉默地看着下方，看着那一个个熟悉而又陌生的身影，在阳光与阴影交错之间，如海浪般起伏。
“我从不后悔建白塔，就像你不会后悔重构杜鲁奇。”
“那你后悔教他们自省了吗？”达克乌斯继续问道，声音里多了一丝微不可察的锋利。
这一次，荷斯没有立刻作答。祂的眼神微微动了一下，仿佛看见了什么，又像是陷入了遥远的回忆。过了许久，祂才缓缓开口。
“自省，是诅咒，也是救赎。”
祂目光垂下，落在达克乌斯身上，平静而深邃。
“就像你。”
“你自知所为，也自知代价，但你依旧选择走下去。”
祂说得没有任何指责，反而像是一种沉重的承认。
“这不是理性，也不是信仰，这只是意志，一种超越神性的意志。”
“听起来，你有点佩服我了？”达克乌斯嘴角微扬，笑了，笑容里有试探，也有那一丝熟悉的嘲弄。
“不是佩服。”荷斯缓缓地摇了摇头，语调却更加低沉与柔和，“而是……惋惜。”
达克乌斯没有否认。
风在这时穿过突袭舰的船体，如同岁月从时间的罅隙间倒灌而来，遥远的战歌似乎在云层中回响，而古老神祇的耳语，犹如呢喃在众神黄昏边缘回荡。
“可我从来就不信这世上有哪一边是纯粹的。”他站直了身子，语气却出奇地平静，像是在陈述一条公理。他看着荷斯，眼里没有神性，没有命运，没有信条，只有一个凡人，一个老者，一个哲人，在看穿了一切光明与阴影之后，仍选择前行的那种倔强，“我只走我该走的路。”
荷斯没有立刻回应，祂沉默着，看着达克乌斯，又仿佛透过达克乌斯，看到了更遥远、更模糊的未来。那是一个未知的年代，一个奇迹与灾厄并存的年代。
“那就走下去吧，阿斯霍兰卡。”祂终究点头，“不要回头，尽管这与当初的一切不一样。”
“看看你口中的奇迹年代，是不是能在真实的土地上生根发芽。”
祂声音顿了顿，最后一句话，如刻痕落下。
“愿你有足够的悲悯，来担负这一切的终局。”
达克乌斯没有再说什么。
不是因为言辞拙劣，也不是因为情绪匮乏，而是因为他说什么，都不会改变荷斯。他太理解荷斯了，比绝大多数所谓的信徒还要理解祂。
荷斯是何许存在？祂与爱莎、洛依克、莉莉丝、瓦尔一样，皆属于卡达伊神系，是那至高神阿苏焉的亲随与伴行者。
祂们都追随着阿苏焉，但承载着不同的理念和象征，而荷斯所代表的，是理性与知识的神性。祂理应冷静，理应超然，理应如白塔那般——稳固不动、傲立长空、俯瞰尘世。
但祂们又不同于阿苏焉。
阿苏焉从不低头，祂要要将意志贯彻至终焉，直至自己化为灰烬。而荷斯祂们不同，祂们……会怜悯。
是的，达克乌斯用的词是『怜悯』。他仔细想过，无数次地在逻辑与情感之间校验，最终始终觉得，这是最准确、也是最沉重的描述。
这些神祇，对精灵的确怀有怜悯之心。
不是宠爱，不是护短，更不是溺爱，而是一种复杂得近乎悖论的情感聚合体。如同父母眼睁睁看着病重却不肯服药的孩子，无能为力却又不能不管；又或如诗人凝望着风中摇曳的残花，知其将谢、怜其之美，却无法阻止凋零本身。
荷斯会怜悯，爱莎会，洛依克会，瓦尔会，莉莉丝也会，但每一位神祇的方式都截然不同，彼此间没有重叠，就好比总能整出新花样的莉莉丝。
达克乌斯对莉莉丝的认知，从来不止于『纯洁少女』这个表面称号。他深知，那些花样，那些被称为神谕的谜语、被披上梦境外衣的预兆、那些梦中投影出的象征与导引，从来都不是无的放矢，而是一种神性的干预，也是一种含混不明的呼唤。
只是，这份『怜悯』本身，就是一种悖论的具现。
因为这些神祇，毫无疑问地知道未来会发生什么——世界将毁灭，时代将终结，众生将分崩离析，而祂们……终将谢幕。
祂们并非万能，祂们只是看得更远，理解得更深。
祂们理解，却不能阻止；祂们悲悯，却不能拯救。
而荷斯，更是如此。
达克乌斯从不怀疑，荷斯想走的路线，就是那条被称为第一条的路径——稳定、可控、可演算、可复制。那是一条可以逐步爬升、按逻辑生长的路径，一条典章可写、制度可立、传承可续的正轨。
因为荷斯，就是那种神。
祂是理性的象征，是知识的化身，是用逻辑对抗混沌、用秩序压制混乱、用规则抵御欲望的典范。祂构建白塔，不是为了审美，也不是为了权力，而是为了建立一道屏障——一种文明的脊柱。
祂书写律典，是为了让精灵学会在冲动之下思考、在狂热之中自律，在漫长岁月的孤独里保持清醒与方向。
这条路线，是荷斯自我认定的神职延续，是祂存在于这场神祇大剧中的角色本体。
达克乌斯很清楚，第二条路线，是另一回事。
那是一条充满未知，充满裂变、变数与断裂的道路。它没有完整的地图，没有成熟的范式，更没有前人之经验。它充满混沌，也孕育希望，充满危险，也蕴含奇迹。它是不可测的，是原生的，是命运之海里最汹涌的那一股暗流。
荷斯不认同这条路。
但祂不会破坏它，不是因为祂不能，而是因为祂不会。
祂是理性的神，而理性，允许不认同，但不允许毁灭。
达克乌斯清楚，在某种意义上，祂是被裹挟的，是被时代与天命同时推挤着向前的神明。祂不能选择旁观，也不能彻底介入，只能站在那条界线上，一步不退。
祂会沉默，会观察，会在关键时刻稍微伸出一根手指，不是为了搅动格局，而是为了让某个变量继续存在。
哪怕祂早已知道结局，哪怕祂心中明白，一切都将毁于不可规避的崩塌，祂也依旧不能主动出手干预。
这是祂作为神的桎梏，也是祂存在的代价。
神性赋予了祂伟力，也赋予了祂无形的锁链。
祂必须遵从阿苏焉的意志。
那份『意志』不容抗拒，不可更改。如天火不可阻挡，如星辰不可逆转，如命运之钟不可倒拨。
这就是卡达伊神系的悲剧，或者说，是精灵神系整体的宿命性悲剧。
卡达伊神系如此，塞萨拉依神系同样如此，不属于任何体系的莫拉依格，也未能幸免。他们都曾是文明的缔造者，是信仰的起点，是传说中的奇迹执行者。
祂们是燃烧的灯塔，却无法指引航向；是雕刻命运的手，却无法触碰命运本身。
祂们知道一切，却不能阻止一切。祂们怜悯众生，却无法真正救赎众生。祂们的存在，是一场更高维度的哀伤，一种神性的冷寂。
而达克乌斯明白这一点，他比任何人都清楚这些神明的悲悯从何而来，又要流向何处。
但现在不同了……
这一刻，他感到了一种静默的慰藉。他笑了笑，嘴角没有讥讽，没有胜利者的冷意，而是一种真正理解之后的轻声回应。
“那就看下去吧。”
他说得很轻，但风听见了，神也听见了。
因为那不是一句随口之语，而是一场古圣与神明之间的契约。
他不会回头，祂们也不会退场。
奇迹年代的钟声未响，但他们已经在其门前，静静等待。(本章完)