“孤看你们谁敢走！”太子也目光阴沉地看向他们，声音中带着几分愤怒和威胁。但主事十分为难，他和大理寺的官兵面面相觑，最终还是缓缓后退。
火把的光如潮水般向山下退去，留下一片黑暗。
“放肆！”
太子即便再怒，也无济于事。毕竟大理寺的人不是他的亲兵，不听他的传唤。
他的目光在人群中扫过，咬牙切齿地说道：“好，这笔账，我记下了！”
少东家盯着这一幕，眼神阴晴不定。刀刃仍抵在沈今棠的颈间，但已不如先前那般狠绝。他咬牙道：“顾知行，你最好别耍花样！”
顾知行微微眯眼，语气低沉而笃定：“我若想杀你们，方才就不会让人马撤下去。”他的声音中透着一种不容置疑的坦荡，仿佛在用行动证明自己的诚意。
少东家沉默了片刻，终于稍稍松了力道，但刀刃仍未撤下。他阴测测地笑了：“好，那你现在，亲自去把太子给我押过来！”
顾知行的目光一沉，但很快恢复了平静。他不动声色地颔首：“可以。”他的声音中没有一丝犹豫，仿佛早已做好了应对一切的准备。
夜风呼啸，火光在风中摇曳不定。顾知行站在原地，背脊笔直如松，仿佛是一座不可撼动的山峰。他的眼底却暗流汹涌，他知道，真正的博弈，才刚刚开始。
“叶轻舟！”顾知行头也不回地厉声道，声音中带着一丝不容置疑的命令，“去请太子殿下过来叙话。”他特意咬重了“请”字，语气中透着一种不容置疑的坚定。
叶轻舟应了一声，转身朝另一侧走去。他的身影在火光中显得格外坚毅，仿佛已经准备好应对接下来的一切。
少东家的刀尖又狠狠地陷进皮肉半分，沈今棠闷哼一声，身体微微颤抖。鲜血顺着她的锁骨滚落，滴进衣领，染红了一片。她紧咬着牙，没有发出更多的声音，但那痛苦的神情却让人揪心。
顾知行抬手做了个下压的动作，声音忽然放轻，语气却透着一种不容忽视的威严：“刀拿稳些，你手上可是我的命。”这句话像是烧红的铁，狠狠地烙在少东家的心上，让他手腕一抖。
少东家阴鸷地盯着顾知行，眼神中满是愤怒和不甘：“现在说这些屁话——”
“你求的是活路。”顾知行冷冷打断他，动作利落地解下腰间的佩剑，随手扔在地上，发出一声清脆的声响。他的声音沉稳而有力：“用我换她。你们挟持朝廷命官，比挟持个姑娘更有谈判筹码。”他往前迈了一步，月光洒在他腰间的玉带上，那代表三品大员的银鱼符在夜色中闪烁着冷光。
山道上传来嘈杂声，叶轻舟反剪着太子的双臂，将他拖了上来。太子金冠歪斜，蟒袍上沾满了尘土，狼狈不堪，活像一只被拔了毛的孔雀。他挣扎着，却动弹不得，只能发出愤怒的低吼。
少东家见状，突然发出一阵怪笑，眼中闪烁着疯狂的精光：“顾大人好算计。”他舔了舔干裂的嘴唇，刀锋在沈今棠颈间游走，仿佛在享受这种掌控生死的感觉，“可老子改主意了。”
他猛地指向太子，声音中带着一种扭曲的兴奋：“一命换一命——杀了他！”
夜风突然静止，连火把燃烧的噼啪声都变得异常清晰。顾知行站在原地没动，月光将他挺拔的身影拉得老长，在地上投下一道凝重的阴影。他的手指无意识地摩挲着刀柄上的纹路，每一道刻痕都像是刻在他心上。
他看向沈今棠。她的脸色苍白如纸，月光下几乎透明，脖颈上那道血痕像一条狰狞的蜈蚣，刺得他眼睛生疼。那双总是倔强的眼睛此刻正静静望着他，没有恐惧，没有哀求，只有一种近乎决绝的信任。顾知行心头猛地一颤——什么都比不过她活着。他在心里狠狠咒骂太子这个蠢货，若不是他突然带兵上山，此刻沈今棠早已安全地站在他身边。这个念头让他握刀的手又紧了几分，指节泛出森冷的青白色。
"顾知行！"太子的声音突然拔高，带着明显的颤抖，"你疯了不成？你真要为个女人杀我？"太子的腿在宽大的蟒袍下发抖，金冠歪斜，哪还有半点储君的威仪。他的嘴唇哆嗦着，声音越来越尖利："你想想后果！你全家都要给你陪葬！想想你母亲！"
顾知行的太阳穴突突直跳。他当然知道后果——弑君之罪，诛九族。可当他再次看向沈今棠，看到她因失血而泛白的嘴唇，看到她脖子上不断渗出的鲜血，一股前所未有的冲动几乎要冲破理智的牢笼。
少东家不耐烦地晃了晃刀，刀刃在火光下闪着冷光："磨蹭什么？再不动手，我就先送这丫头见阎王！"说着，刀刃又在沈今棠颈间轻轻一划，一道新的血痕立刻浮现。沈今棠咬紧下唇，硬是没发出一丝声音，但顾知行看见她的睫毛剧烈地颤抖了一下。
顾知行的手死死按在刀柄上，骨节发白。杀太子，万劫不复；不杀，沈今棠必死。这个两难的选择像一把钝刀，正在一点点锯着他的神经。他从未如此进退两难过，额头上渗出细密的汗珠，顺着紧绷的下颌线滑落。
顾知行的手死死按在刀柄上，骨节凸起处泛着青白，指甲深深掐进掌心却浑然不觉。他眼前浮现出两个画面：一边是沈家满门被屠那夜，沈今棠蜷缩在尸堆里那双染血的眼睛；另一边是太子头颅落地后，顾氏九族悬挂在城门上的惨景。这两种幻象在他脑中来回撕扯，太阳穴突突直跳，连耳膜都跟着鼓胀发痛。
少东家显然看穿了他的挣扎，突然咧开嘴笑了，露出一排参差不齐的黄牙。他故意用刀刃在沈今棠颈间轻轻拍打，每一下都带出新的血珠。"顾大人，这有什么好犹豫的？"他拖长声调，像在集市上讨价还价，"杀个草包太子，换心上人活命，这买卖多划算？"
刀尖划过沈今棠的锁骨，留下一道蜿蜒的血线。顾知行看着那滴血珠滚进她衣领，喉结剧烈滚动了一下。