陈老三的媳妇面色一僵，有些不好意思地摸了摸脸，这才抹着泪开口。
“官爷，不瞒您说，早在我家汉子走这小路的第一天起，我便跟着走了一回，因此才知道通往的是这里。”
副官的脑中倏然闪过几缕思绪，他追问那女子：“此事，有没有同其他人说过，比如家人，或者是同村人。”
闻言，那陈老三面露窘迫。
别人他不知道，自己的婆娘自己最清楚，他家婆娘可是个嘴巴大闲不住话的。
果然，那女子一听，脸色便变了变，有些不好意思道：“有时心中气愤，也同一起洗衣的其他妇人讲过，再别的就都没有提过了。”
说完，她小心翼翼地看了一眼副官，轻声问：“官爷，是不是民妇说错话了？”
副官摇了摇头，只找她问了那几个一同洗衣的妇人名字，随后坚持将他俩送回了村子，然后找到那几名妇人，又询问了一番。
但谁都表示并未将此事说出口，只是当时互相闲话时多讨论了一些。
副官神色有些沮丧，正准备骑马下山时，突然，村中的一名胖大婶一拍脑袋，连声道：“我想起来了，除了咱们，应当还有一人能够听到这消息。”
她走到副官的马身边，朗声道：“官爷，你别急着走，我突然想到，咱们村的女人们每次到河边洗衣服时，那河对岸总有个黑皮壮汉躺着晒太阳，只不过他早就在那儿了，所以一时间咱们聊起天来，谁也没有顾及他，当时这声音若是大一些，是有可能被他听到的。”
她一说，陈老三就急了：“咱们村何时有个这样的人物了？从未听起你们说过这什么黑皮壮汉！”
说着说着，他眼中的警惕就冒了出来，将自己的媳妇儿盯得紧紧的。
那女子拧着他的耳朵，又是一用力。
看着他哎哟求饶的神情，冷笑：“你每次去城里灌了黄汤回来，窝在榻上睡半日，屁事不管，不知道的事情还多着呢！”
副手有些汗颜，这夫妻俩说着说着就拌嘴，他只得将两人分开，对着胖大婶仔仔细细地问：“夫人，你方才说的那人何名何姓？家住何处？相貌有何特征？”
胖大婶豪爽挥手：“那人一身腱子肉特别壮，身上黑得像抹了油似的，每日躺在那河边的石滩上，活像一头大水牛，至于相貌，咱们妇道人家又不敢看太清楚，只不过远远望去，脸上是没什么胎记特征的，只记得他有一回站起来，个子很高，比咱们全村人都要高。”
黑和高，倒也是特征之一。
副官暗暗记了下来，又在村里走访了几人，问到的大约同这胖大婶所说的一样。
后来他灵机一动，给了在村头玩耍的几个小孩，一人一个金瓜子。
小孩儿平时河边树林里到处疯跑，比村民大人们见到得多。
副官一问，还真问出来了一条线索。
“大黑牛哥哥看着凶，其实人很好的，之前狗蛋被陷阱夹了脚，是他帮忙把陷阱拉开让狗蛋跑的。”
小孩们得了金瓜子，一个个爱不释手，围着副官叽叽喳喳。
“不过他前一阵子说自己以后不会回来了，让狗蛋自己小心。”
难道这人竟真是干了坏事以后跑了？
副官思忖再三，将问到的线索并在一起，快马回京后报给了戚缙山。
戚缙山才回府中歇息了一会儿，谢明月正为他揉着太阳穴解乏，绿豆水递到嘴边，一口一口慢慢喝下。
副官进入书房时，便见到他们戚大人赫赫有名的妻奴模样被反转了过来，如今却是夫人在伺候他。
“直接说吧。”
戚缙山坐直了身体，谢明月也放下碗来，坐在他身侧。
两人一同望着副官，副官莫名的喉头一紧，头皮发麻着他，忍不住挠了挠头，紧着嗓子一一汇报了一遍。
听着听着，戚缙山沉冷的眸中闪过一丝暗芒。
“此人不会走远，”他想到那林中吊着的数具干尸，今日得到他的吩咐之后，官兵们已经带着物件上山操办了，不仅修坟竖碑，甚至还请了护国寺的大师前来诵经安息。
“这几日翠湖山与京城周边加强戒备，此人必定还会再次现身。”
经过数次追查，所有的踪迹，都指明对方只有一人，却干下那么多事，而一切的指向似乎都指到了那麻风村，戚缙山冥冥之中有种感觉，对方为了拿捏他，也下意识暴露出了自己的弱点。
不知为何，他感觉对方有些急躁，否则不至于露出这样粗糙的马脚。
副官走后，谢明月端起碗喝了一口绿豆汤，忧心忡忡：“夫君，当年麻风村的事应当另有隐情吧？”
她并非无知少女，少年时便爱读一些地方史志，对一些民生记载也颇有研究，自古这种疫病出现的地方，处理总是容易不得当。
戚缙山捻了捻手指，沉重地点了点头。
“当年消息传回得太突然，对此的处理也比较粗暴。”
当年主办此事的便是刘家一系的官员，如今早已高升，至于那些死去的村子，又有何人在乎呢。
谢明月重重地叹了口气，她想到的戚缙山一定都想到了，因为这件案子，两人的心思都十分沉重。不过谢明月总算也是迎来了好消息。
翌日，她正在院内修剪一株茉莉花束，突然梧桐拎着裙摆，风一阵似的卷进来，嗓音中都就是笑意。
“夫人，夫人，”她连声叫着，“贺小姐回来了，正打马停在咱们府前呢，您快去瞧瞧吧！”
谢明月一时还未反应过来，直到梧桐说了第二句，她脑中这才“嗡”地响了一声。
贺兰芝回来了！
她连忙放下手中剪刀，快步走到前门。
只见前门阶下，一名枣色的骏马傲然立在那儿，马上，一名风尘仆仆的女子带着遮挡风霜的帷帽，只露出一双明亮的眼睛。
一见那从侯府走出的华美身影，她双目一亮，轻轻拍了拍袖上的尘土，便毫不扭捏地从马上跳下来，口中高喊。
“小月儿，终于见到你了！”
谢明月看着那双微微弯着的眼睛，鼻腔一酸，眼睛顿时红了一圈。
她不顾女子浑身都是已经干涸的泥点子，用力上前抱住她的肩膀，颤声喊道：“兰芝！”