北村的旧宅宽敞数倍。
夏府上下早已准备妥当, 连同管家共有十六人伺候着, 如此排场让林氏觉得脸上增光不少，走路时也不自觉地昂首挺胸。
前院分设两处，一处是夏金澜办公的书房及会客的花厅，另一处是居住的大院, 内里又分为三个小院。林氏与夏清安住一院, 芸香与夏金澜住一院，余下的是客房。
前院之后, 则是厨房、库房、柴房与仆役住所。厨娘二人，丫鬟六名，其余为小厮、采买、马夫、家丁等，皆是知府大人安排给夏金澜的。
夏金澜年少有为，虽过去仕途不顺，但如今已是煦陵府最年轻的通判，料想不久将来必能升迁。
知府待夏金澜极为优厚，欲使其心悦诚服，归于己用。
夏金澜在朝廷中虽地位不高，却也有其影响力。
经过长途跋涉，林氏用了晚饭便洗漱安歇，芸香则陪夏金澜至书房。见桌上堆满公文，心疼相公，说道：“玉竹姐，我去煮些甜汤给你。”
由于返乡省亲，婚事耽搁了不少时间，案头上的文件堆积如山，夏金澜估计看完天都亮了，因此对芸香的话只是点头应允，并未抬头看她一眼。
芸香并非斤斤计较之人，知夏金澜忙碌，便轻轻退去。
幸而白天林氏拉着她在府内四处走动，对厨房的位置已有所了解，于是提灯前往。
此时后院灯火通明，仆人们正用饭。管家眼尖，见芸香到来，立即起身行礼：“太太好。”
话音刚落，围坐一起的仆人们皆站起向芸香行礼：“太太好。”
芸香被这阵势弄得有些局促，笑了笑说：“你们不必多礼，继续用饭吧，不用管我。”
然而众人仍恭敬站立。
管家上前微笑询问：“不知太太有何吩咐？紫婉为何不在身边伺候？莫非她偷懒了？”
“不是的，不是的。”芸香连忙摆手解释。
紫婉是芸香贴身丫鬟，模样清秀，性格温顺，与芸香有几分相似。
贴身丫鬟的地位高于一般仆役，用饭自然不同桌，而是侍奉主子用完饭后，在旁的小桌上用饭。
按理说，管家亦享有此待遇，但他称晚间需交代后院事宜，故未在膳厅用饭。
“我只是来为夫人炖甜汤，她今晚恐怕要熬夜。”芸香不懂这些规矩，自幼未曾被人伺候，只有抱琴一人稍显亲近。
今日来到夏府，无论走到哪里都有人跟随，就连咳嗽一声，紫婉也会紧张万分，这让芸香感到十分不自在。
“原来是为此事，太太请放心，我即刻让周娘去煮，做好后让抱琴给夫人送去。”管家点头记下，又问：“请问太太，夫人是否有忌口的？”
忌口？似乎没有。
芸香摇头道：“没有，多谢了。”
“小的不敢。”管家更加谦卑。
他的态度让芸香愈发难受，不再多言，转身回自己的院子。
芸香进门时，紫婉正在缝补东西，听到门响立刻站起，请安道：“太太有礼。”
“起来吧。”芸香见状无奈地说，“你就这么怕我吗？”
紫婉先是点点头，意识到不对，又急忙摇头：“太太说笑了。”
“紫婉，你坐下。”芸香叹气，看着紫婉无奈。
紫婉连连摇头：“紫婉不敢。”
“你这丫头，唉，今年几岁？怎么做了丫鬟？”芸香并非八卦，只是在这院子里找不到可以说话的人。
自己来自乡野，生怕多言出错，又怕林氏挑刺。
现在好了，房间里只剩下她与紫婉两人，芸香顿感轻松许多。
紫婉轻声回答：“十五岁，娘亲早逝，父亲将我卖给牙婆。”
“十五岁啊，你还没有秀娥姐家的常福大呢。”芸香感慨，突然想起家中景象。
“嗯？”紫婉不解，但不敢再问。
芸香摆手：“没什么，你去厨房看着，等甜汤煮好来叫我，我们给夫人送过去。”
“知道了，奴婢这就去。”紫婉点头行礼，转身离去。
偌大的房间只剩芸香一人，面对陌生的环境，她有些不知所措。
芸香从不曾料到，自己的生活竟会变成这般模样。她原以为自己会与谷茉一般，过着相夫教女、煮饭耕田、闲时刺绣的悠闲日子。
然而，眼下的光景却并非如此。
婆婆似乎对她并不十分中意，虽然没有明言指责，但那偶尔投来的目光，每每让芸香感到一阵寒意。
幸而有夫君的疼爱，可是面对这偌大的宅院，日后她将作为主妇掌管一切，可她既无学识又不谙世事，该如何担当起这份责任？
现实迫使芸香不得不思考这些问题，面对这些陌生的仆役，她总是感到格格不入。
独坐房中，芸香思绪万千，不禁想起了远在故乡的娘亲，忆起了与谷茉等人共度的时光，那时