片刻后。
砂晶晶带着夏恩来到了一棵七八米高的大树下。
这株大树的树干呈现深红色，仔细看去，还有着半透明的质感。
如同血管般的纤维生长在树皮之下，似有粘稠的血液在其中缓缓流淌，显得极为神异。
更有说不出的好闻气味，弥散在大树四周。
这棵大树，正是栽种在【莱茵秘境】中的【深红古树】。
在【莱茵秘境】丰盈的生机滋润下，哪怕没有浇灌血液、用尸体作为养料，【深红古树】的长势也极为喜人。
虽说距离它的全盛状态还有着很大距离，但相比于一般树种，也展现出了它的独特之处。
此时，大树的枝叶微微晃动，像是在迎接夏恩的到来。
夏恩摸了摸【深红古树】的树干，感慨道：“这才几天不见，你就长得这么大了。”
从树干下，隐约传出一股亲切的情绪。
【深红古树】自有其灵性存在。
虽然未必会像【黑天鹅号】的船魂那样，能够正常的沟通。
但简单的传递情绪，还是可以做到的。
“就是这里了。”
砂晶晶指着【深红古树】下的一栋小屋，对夏恩说道。
“这片区域，已经被当成了我们一族新的圣地。”
“圣子大人，你可以放心在这里闭关修行，我们会保护好你的安全的！”
砂晶晶露出了“护院忠犬”一般坚毅的表情，信誓旦旦道。
“谁想伤害你，就要先跨过我的尸体！”
夏恩看了看【深红古树】附近，发现这里还搭建了一个新的祭坛，和【咏月族】的先祖祭坛有些相似。
祭坛四周矗立着几根从【沙之岛】搬来的图腾柱。
显然，即便来到了新家园，【咏月族】也没有放弃自己的信仰和传统。
没错，在【莱茵秘境】的夜晚，也能看到月亮的存在。
这一度让夏恩颇为惊讶。
他起初没在意过这个问题，但在发觉月亮存在后，才意识到……
不仅是月亮，【莱茵秘境】的太阳，也和七海上一般无二。
只是它们的转动轨迹和规律，有着些微不同。
而在当初的【血月秘境】中，却并不是这种情况。
这似乎变相说明了【莱茵秘境】的特殊性。
而再往深处一想，夏恩不禁产生一个疑问。
太阳、月亮以及漫天星辰，究竟是以怎样的形态存在于天幕之上？
夏恩本以为这个世界的天体与前世一样，是一颗颗球形的星球，按照各自的规律运转，悬浮在浩瀚无垠的宇宙中。
可如果真是这样，【莱茵秘境】中，为何又能看到相同的太阳与月亮？
知道得越多，才更明白自己的无知。
夏恩隐约察觉到，这背后，或许隐藏着关于这个世界的隐秘。
不过此时，显然不是探究这些隐秘的时候。
夏恩收敛心中杂念，又与砂晶晶说了几句话后，就走入了这间【深红古树】下的小屋。
小屋内的摆设很简单，仅有一张木床而已。
夏恩也不以为意，坐在床上，静心凝神，感受着体内秘力的韵律。
渐渐的，无形的浪潮从冥冥中冲刷而来。
细密的水流声和层叠的海浪声充盈四周，带来一种异样的静谧氛围。
这是来自【秘海】的邀请。
夏恩选择欣然接受。
下一刻。
虚幻的海水涌了上来，轻柔的将他包裹其中，感知从这具躯体中抽离，并不断坠入幽邃的深海……
……
……
黑暗。
周遭是纯粹的、绝对的黑暗。
就连一丝一毫的光线都不存在。
与其说是【黑暗】，或许用【虚无】来形容更加合适。
夏恩的意识，正是在这片【虚无】中苏醒过来。
“嗯？这里是……”
感知到周围的漆黑，夏恩不禁生出了些许茫然之感。
除了这片【虚无】之外，他几乎什么都感受不到。
视觉、听觉、触觉、嗅觉……仿佛全都被某种无形的力量剥离，就连自身的存在感都在逐渐变得薄弱。
这种体验，夏恩都还是第一次经
历。
很快，夏恩脑海中猛地闪过一道灵光，恍然醒悟过来。
“这就是……五阶的晋升试炼？”
“居然会是这样。”
即便夏恩事先了解到了五阶晋升仪轨的特殊性，可眼下这种情况，还是大大超乎了他的预料。
这次的试炼任务，不再像是“逃出这片海域”“找出叛徒”这么具体，而是在这片【虚无】的空间里自主摸索。
“好歹给点提示吧！”
夏恩嘴角一抽，暗自吐槽道。
“我该做些什么？”
他现在的感觉，就像是玩那些引导极差的游戏，完全一头雾水，甚至不知道自己的目标是什么。
好在，夏恩的心性远比一般人沉稳、坚韧。
很快他就静下心来，暗自体会自己此刻的状态。
这一体会，夏恩不由得一惊。
因为，他此时连人类的躯壳都不复存在，所剩下的，仅是一团高度凝实的秘力！
怪不得他连嗅觉等五感都丧失殆尽。
一团秘力，又哪里具备这些感官能力？
随后，夏恩的意识向外探索，便触及到了一层无形的障壁，也即为先前感受到的虚无黑暗。
这片【虚无】宛若一座樊笼，将他封锁在其中。
夏恩心中生出明悟：“这次晋升试炼的关键，就是突破这座【虚无】构成的樊笼。”
明悟归明悟，但具体该怎么做，却仍令夏恩陷入了沉思。
“据姬雅的说法，五阶的试炼，更注重于秘力的掌控。”
“那就先试试能不能暴力破局。”
夏恩思索片刻，开始进行第一次尝试。
他直接催动自身的秘力，像是激荡浪潮一般，对【虚无】樊笼发起了冲击。
咚！
夏恩意识中骤然传出一声闷响。
秘力浪潮瞬间撞得粉碎，那层【虚无】障壁却是巍然不动。
而夏恩此时的身体本就由秘力构成，在巨大的冲击力下，极端剧烈的疼痛立即从身躯各处传来，像是硬生生被撞碎了一般。
“嘶……”
这种疼痛简直非人能够忍耐，饶是以夏恩的意志力，也险些直接疼晕过去。
不过，在回过神来以后，夏恩不惊反喜。
在刚刚凶猛的冲击中，他已经感觉到【虚无】屏障有了微不可察的动摇。
“这个方法，或许可行！”
夏恩心中自语道：“不过，就是太特么疼了……”
既然这条路有走通的可能性，夏恩索性不急不躁，等到疼痛缓解后，再次调用起全部秘力，轰然撞在障壁上。
“唔！”
哪怕做了准备，撞击那一瞬的疼痛，还是令夏恩的意识闷哼一声。
【虚无】障壁再次轻微晃动。
而且，不知是不是夏恩的错觉，在这样粉碎再重组的过程中，他的秘力似乎在变得更加凝实、坚韧。
隐隐发生着某种无形的蜕变。
等到痛感消散得差不多了，夏恩重整旗鼓，再度发起冲击。
就这样周而复始，夏恩全身心都沉浸在对【虚无】障壁的突破上，忘记了时间的流逝。
……
……
不知过去了多久。
夏恩只觉得自己痛得都有些麻木了。
秘力构成的身躯，像是一团粗铁，在一次又一次的“锻打”中祛除杂质，变得精练而凝实。
咔嚓！
在不知道多少次撞击后，夏恩忽然听到一声无形的脆响。
这点微响落在夏恩心中，实是无异天籁！
只见一道裂纹从【虚无】障壁上出现，并有着扩大的趋势。
夏恩心中涌现出狂喜。
可下一刻。
这裂缝中突然涌来一股漆黑的浪潮。
刚刚浮现出的裂纹，在浪潮的作用下，迅速弥补愈合，变得崭新如初。
就好像，夏恩先前所做的一切都是无用功一般。
“他娘的……”
察觉到这一点，夏恩都忍不住吐出了一句粗鄙之语。
不过，这还没完。
那阵漆黑浪潮径直冲着这具秘力身躯袭来，阴冷的寒意骤然渗透，似在消磨他的秘力。
夏恩心情严肃，将秘力压缩成一团，抵御这浪
潮的冲刷。
片刻后，漆黑浪潮消失不见，仿佛从未出现过。
饶是如此，还是有一部分秘力被浪潮消磨掉了。
这个发现，让夏恩产生了不祥的预感。
在这个封闭的空间里，他的秘力总量其实是有限的。
每次撞击都会损耗掉少许秘力，再加上这种诡异浪潮的冲刷，无疑加剧了夏恩的负担。
等到秘力消耗干净时，就意味着此次晋升走向了失败。
夏恩显然不能接受这种结果。
而眼下，最糟糕的是……
这种漆黑浪潮的复原能力，极有可能代表着，他强行突破【虚无】障壁的做法，是行不通的！
光是冲撞出一道裂纹，就耗费了他大量的时间。
假如每次破开障壁，都会经受一次漆黑浪潮的洗礼，每一次都要重新开始。
夏恩的秘力总量，可支撑不起这样的消耗。
“正面突破的路走不通，那还有什么办法呢？”
夏恩陷入思索。
很快，他就冒出一个大胆的想法。
【虚无】构成的障壁，就像是一道防盗门。
强行打破这道门当然是一种方法，但是更正确的做法，不应该是输入门的密码么？
也就是说。
只要让【虚无】障壁认为他是自己的同类，岂不就能通过这扇大门？
于是，夏恩沉下心，开始感知【虚无】樊笼的状态，并且施展【大暗黑天】的领域。
随着领域的扩张，两种秘力很快就发生了接触。
只不过，与先前互相碰撞的情况不同。
这次，夏恩选择模仿【虚无】。
不多时，两种秘力隐隐产生了同化的趋势。
虽然排斥之感依旧存在，但却没有初时那么强烈了。
这一发现，顿时让夏恩心中一振。
“有机会！”
夏恩思绪起伏，瞬间想清楚了很多事。
一味的模仿显然是不对的，那样只会被这片漆黑同化、吞噬。
假如真变成了【虚无】的状态，夏恩自身的意识说不定都会在这过程中泯灭。
唯有接触的同时，将这层樊笼也染上自己的颜色，才是真正的破局之法！
双方互相影响、互相同化。
最后就看，究竟是夏恩的【大暗黑天】同化了这片【虚无】，还是这片【虚无】彻底将他吞噬。
这次晋升试炼，本质上，还是一种领域上的交锋。
对秘力的掌控能力，决定了这场无形战斗的胜负。
不过，这注定是一个漫长的过程。
……
……
就在夏恩安心突破的时候。
七海上的格局，却发生了巨大的变化。
硬要说的话，这些变故，和夏恩有着分不开的联系。
夏恩在【辉耀晶镜】内传下的神谕，让辉教正式掀起了对【真理会】的战争。
这是真正的战争，没有一丝回转的余地。
争端最初爆发的地方，乃是【琉璃岛】上的联邦研究院。
一批顶尖的科研人员，直接遭受了【辉光侍卫】的袭击，被强硬的掳走、杀戮。
作为报复，辉教的数个隐藏教堂，也直接遭到了【真理会】的血洗。
而这，还仅是混乱的开始。
因为，销声匿迹许久的【幽邃教派】，突然在这时候发力了。
在得到了【幽邃子嗣】（夏恩）的喻示后，他们也果断对【真理会】发动了偷袭。
痛打落水狗的事，谁不喜欢呢？
数艘隶属于【真理会】的船只，莫名拉入深海，损失惨重。
还有许多【真理会】的学者，遭受了无形的诅咒。
时至今日，联邦境内，至少上百个多个岛屿，都被三大势力的交锋波及。
甚至有十余座小岛，直接在三方强者的手段下直接沉没。
联邦的大部分平民，完全不知道这三大势力为什么会打起来。
甚至这几个名字，对普通人来说，都相当陌生。
而这次大战，才让人们意识到，原来七海上还存在着这样强大而诡异的组织。
其中，最耐人寻味的，其实是联邦官方的态度。
研究院遭遇了袭击，联邦官方本该直接对
辉教发起通缉。
可联邦却诡异的保持了缄默，既不帮助【真理会】，也不帮助【辉教】与【幽邃教派】。
隐隐有坐山观虎斗的意思。
这样的混乱，一直延续到某一天。
一艘来自极北之地的小船，驶入了联邦的港湾，同时也带来了一个惊人的消息。