又是一年冬幕节，整个达拉然都是一派喜庆祥和的氛围。弗里德里希教授怡然自乐地坐在他的办公室里，梳理着春季学期的课程纲要，同时思考着下一步的计划。
新加冕的加林国王还是很懂事的。在国王陛下的安排下，包括本尼·布兰科和索罗斯·莱特芬格在内，几百名“来历不明”的迪菲亚打工人开始在激流堡“重操旧业”当石匠，只不过这次海军上将戴琳是拨款方，给加林一百个胆子，他也不敢挪用戴琳的专款，然后拖欠薪水。
什么，布兰科他们无法证明自己是斯托姆加德的子民？不用担心，他们的担保人是加林·托尔贝恩国王。国王陛下说这些人原本都是阿拉希高地的村民，在部落重生后沦为了难民，那他们就是斯托姆加德的国民，你还能质疑加林国王不成？
斯迪加特、莫埃希、沙克斯·奥布里等海盗们现在也摇身一变成了法迪尔港口的水手和码头工人，负责协助修缮港口、卸货，库尔提拉斯的海军甚至还帮助他们消灭了不少盘踞在附近的娜迦。
看上去，一切都是一幅欣欣向荣的景象。但是费利克斯知道，在对东威尔德的争夺战中，诅咒教派已经占据了先机。除了瑞文戴尔男爵等少数有名有姓的诅咒教派高层以外，就连他也不知道，那么多村落和城镇的行政长官，到底有多少人已经屈服于巫妖王的诱惑，沦为了天灾军团的走狗。
这些亡灵天灾的走狗随时都可能动用手中的权力，以洛丹伦的国家机器，来为天灾军团谋取福利。但他们的行动必须是小心谨慎的，否则洛丹伦一旦得知真相，势必会摧毁他们自身，并导致诅咒教派提前在联盟的面前暴露其存在。
为了与这些人相抗衡，兄弟会应当在东威尔德拥有一个较为安全的总部。考虑到巫妖王那足以跨越大陆的强大精神力，所以这个总部的存在不可能瞒过天灾军团，但至少要能瞒过泰瑞纳斯国王，而且保证诅咒教派高级成员不敢轻易地向洛丹伦国王告密。
那么这个总部设置在哪里最合适呢？
弗里德里希教授看着面前的大幅东威尔德地图，陷入了沉思。
“我的教授，你有什么心事吗？”女圣骑士毫无拘束地闯进了办公室，轻轻地走到数学教授身后，细心地捋了捋他满头乱糟糟的黑发。
他吃了一惊，但并不太害怕——到目前为止，没有任何危险人物能够穿过这座魔法城市的防护结界，耐奥祖不可能在这里灭他口，加林更不可能千里寻仇至此。
“芬娜小姐？”费利克斯惊讶地转过身面对着她，“你怎么到达拉然来了？”
他心里陡然升起一阵不安。“阿拉希高地一切顺利？”
“叫我芬娜就好。我在达拉然出生，从小在达拉然长大，这里是我的家，我怎么就不能趁着冬幕节回来看看母亲了？”芬娜克制着笑意，故作严肃，但欢喜依然令她的声音格外热切。
“激流堡传送门和法迪尔海湾让后勤补给线大大缩短了，阿拉希那边一切都好，我只是请假回来过冬幕节的。我刚刚拜访了母亲，她也一切都好。”
“那么你现在有什么事吗？如果我可以知道的话。”
“难道你不希望有更多的时间和我一起度过吗？只不过上次被海军上将给搅黄了，不过如今他在避难谷地指挥军队作战呢。”芬娜奇怪地问，“现在我对那个‘心灵传送术’很感兴趣，你能为我讲一讲吗？”
她脸红道：“这样，或许即便你看不见我，也能随时把我传送到你身边了。”
费利克斯有些尴尬。上次他故意那么说，是为了吸引海军上将的注意力，以免他坏了加林王子的好事。况且，以他对芬娜的了解，这个姑娘对魔法可没什么兴趣，她的勤奋程度连塔雷莎的一半都比不上。
不过，当某个人真的关心你时，他\/她自然会去关注你的兴趣和爱好，以便拥有共同语言，至少假装他\/她自己也对它感兴趣。
“当然，希望我们可以一起度过一个愉快的下午。如果你确实感兴趣的话，我当然愿意为你讲解一下。‘心灵传送术’的原理是这样的.......”
正当教授把法术的原理讲解得起劲的时候，另一位大法师却冒冒失失地闯了进来。费利克斯并不吃惊，毕竟达拉然可没人查他非法补课。
“弗里德里希，你能不能替我给那些学生的期末表现评分？”罗宁有些慌张地说，“而且下周我还有一个学术报告，实在难以推脱，你能帮我去应付一下吗？”
费利克斯闻言不禁眯起眼睛。他朝芬娜眨了眨眼，女圣骑士便自
觉地从座位上站起来退到一边，不打扰他们的谈话。
“罗宁，你是有什么事吗？”他问，“如果你确实很忙，那么我可以答应你。”
“我......我想趁着冬幕节，去.......回.......回安多哈尔去看看父母。”罗宁脸部微微有些发红，还不自在地挠了挠鼻子，同时回避了费利克斯的目光。“我已经有好几年没回去过了，想知道他们生活得怎么样。”
当人在撒谎时，往往会表现出一些非语言性的线索和行为，这些通常被称为“微表情”或“体态语言”。罗宁显然从未经过相关的训练来掩饰这些迹象，因而他的眼神、面部表情和语言都不太自然。
“但据我所知，即便考虑到奥特兰克山脉辛迪加匪患横行，从达拉然到安多哈尔仍然有两条路。”费利克斯竖起食指和中指，“你可以坐船经过芬里斯岛到王城，再经过洛丹伦壁垒抵达安多哈尔。你还能经塔伦米尔、冰风岗回到安多哈尔。但不管走哪条路，都用不了一周的时间。”
“我......我只是.......想回去住两周。”罗宁抿紧嘴唇，双脚不由自主地在桌下挪动着。“我想多陪陪父母。”
“这很值得赞赏。我答应你，在你回家度假期间把你所有的工作全部都承包了。”费利克斯接着话锋一转：“不过，让老人家见见儿媳岂不是更好？”
他严肃地说：“我想，我或许可以帮你联系一下凯尔萨斯王子，让他暂时解除温蕾萨领主在奎尔萨拉斯使馆区的职责，这样她就可以陪伴罗宁先生一起去安多哈尔共度冬幕节了——”
“弗里德里希，我不是——你怎么——”罗宁的头上渗出了汗珠，“银月城不认可我和温蕾萨的夫妻关系，所以凯尔萨斯王子不会答应的。”
“是吗？”费利克斯步步紧逼，“但我想王子殿下应该没有那么狭隘才对。他甚至还想让奎尔多雷们拥有一位人类王妃呢，难道不是吗？我想，同理心丰富的王子殿下一定非常理解你和温蕾萨女士，愿意为她批假的。”
“弗里德里希，你——”罗宁深吸一口气，接着便站起来，来来回回地在房间里踱着步子。片刻后，他终于严肃地说：“求你了，弗里德里希，不要把这件事告诉温蕾萨。”
“怎么，回老家探望父母难道也需要瞒着妻子吗？”费利克斯歪了歪头，“还是说其实你计划着参与什么冒险，所以不想让她陪同？”
“真是什么都瞒不过你。”罗宁恶狠狠地说，坐回座位上。“其实，我应邀参加了一个‘长生峰会’......”
接着罗宁便把他的经历一五一十地娓娓道来，最后再补充道：“你知道的，像这种神秘的泰坦遗迹，往往都有意料之外的不可抗力存在。所以，我不想让温蕾萨和我一起冒险。我只是......只是想给她一个惊喜。”
“慢着，参加这次‘长生峰会’的都有哪些人来着？”
“让我想想......额，邀请我的人是希尔盖教授，你知道他一向在达拉然不怎么受欢迎；还有瑞文戴尔男爵，他似乎是斯坦索姆的领主；阿历克斯·巴罗夫领主，詹迪斯的父亲，就是她发现了这处泰坦遗迹；诺斯先生，他在洛丹伦王城任职.......”
费利克斯点点头，心里却是早已骂开了锅。
好家伙，这纳克萨玛斯和通灵学院的大Boss们居然都来了。除了如今在阿隆索斯礼拜堂内修习圣光、摆脱了耐奥祖低语声的克尔苏加德以外，这帮让东部王国沦陷的罪魁祸首都快齐全了。
很明显，这帮人就是来拉罗宁入伙的，所谓的“泰坦遗迹”，大概率指的就是纳克萨玛斯。
“罗宁，你当真相信所谓的‘永生’吗？”他问，“据我所知，诺森德的龙骨荒野之所以叫做‘龙骨荒野’，就是因为这里是五色巨龙的埋骨地。既然连龙族都无法拥有所谓的‘永生’，人类又真的能办到吗？”
“我没有法琳娜那样贪婪。”罗宁说，“我不求永生，只要能活上一千年就行。人类有这样的先例，不是吗？麦格娜·艾格文不知已经活了多久了......”
“我不同意。”费利克斯声音低沉地说，语气极端严肃。“罗宁，相信我，你会发现那个绝对不是你想要的。”
“够了，你怎么知道那个不是我想要的？”罗宁措辞非常激烈，猛地站了起来。“难道你可以理解我的这种心情吗？我只能活一百多年——或许只有几十年。我无法陪伴温蕾萨一生，甚至不能看着我的孩子们长大！如果有机会获得永生，我当然要去争取
——”
“我完全理解这种心情！”费利克斯双手一按桌子站起身，接着指着身后的芬娜·金剑说：“因为她......她是我的未婚妻。”
芬娜惊讶地抬起头，然后慌乱地注意到弗里德里希教授确实正指着她。不管怎么说，这都有些太快了，或许现在他们保持普通朋友关系才是最好的。而且，她的目标是成为一个训练有素的圣骑士，而非与一位教授调情。现在就这样或许不太合适，她应该——
但芬娜什么也没说，只是沉默地站在一旁，几乎等同于默认。
“弗里德里希，你——”罗宁低下头，“那么你就更应该帮我一把。还有，别告诉温蕾萨。”
“但我还是要说，罗宁，我不赞同你的做法。”费利克斯咬紧牙关思索片刻，“或许从哲学上来讲更容易理解。库尔提拉斯的普罗德摩尔家族有一艘‘海上王权号’，号称是永不沉没之船，但它实际上每时每刻都有部件在锈蚀、损伤，也在不停地更换。
我可以肯定地说，和十年前相比，‘海上王权号’的所有零部件都大相径庭了，那么它还是海上王权号吗？”
“那还用说？它当然是！”罗宁肯定地回答。
“那么，我用所有替换下来的零部件，另外建造一艘船，它是‘海上王权号’吗？”
罗宁一时语塞，“不过这和我们今天讨论的话题无关——”
“生着就是变化着，永生就永远变化；事物可以在一段时间内里变化而不改变其本质，但长久下去，它的本质总是要改变的；当事物的本质改变了，那么还存在着的便是新事物了，原来的事物已经毁灭、死亡了；
但如果事物一直不发生改变，那么它现在就已经死了。
文化同样如此，长生的文化就是衰颓的文化，而永生的文化则是死亡的文化。永生就是永死。我在这里大胆地预言：如果某种文明实现了永生，那么它一定会在历史的长河慢慢地失去竞争力，最终招致灭亡。”
“你或许和大法师安东尼达斯、大主教阿隆索斯去交流这些更加合适，他们或许会对‘永生、永死’的哲学很感兴趣，但我没有这么豁达。”罗宁笃定地说，他接着哀求道：“弗里德里希，至少我得去试一试。我不能试都不试就直接放弃。而且，万一那是真的呢？我可以带上你一起。那么，你和这位......这位小姐不是也能一起幸福地度过一生了么？”
费利克斯沉默地点了点头。安东尼达斯、法奥等人并没有运用超凡力量延长自己寿命，但显然不是所有人都对哲学的思辨感兴趣。
他不可能在罗宁的面前装什么先知，强行阻止一位实力在自己之上的大法师显然也不明智。
“我可以答应你，替你保守秘密。”他点点头，“但你至少得告诉我，你们的旅程计划是什么？比方说，那些参加峰会的人将在哪里集合？”
“我们会在阿历克斯先生的庄园，也就是凯尔达隆岛上集合。”罗宁说，“至于后续的安排，他说到了就知道了。”
“希望你能带着好消息回来，罗宁。”费利克斯的语气有些沉重，他不禁想知道，这会不会是他和这位朋友的最终诀别？
当下次再见面的时候，他们会是朋友还是敌人？
不，他不会让那种可能性发生的。费利克斯发誓，他不会让耐奥祖夺走他的朋友。
那么他只好提前把通灵学院给一锅端了。
当然，仅凭迪菲亚兄弟会在激流堡的那点人可能还力有不逮。不过，倘若把辛迪加和拉文霍德也算上呢？
——一个好的指挥官调动自己的力量，一个更好的指挥官则调动别人的力量。