正所谓夜长梦多，贾环也不敢让薛蟠多待，约莫半个时辰左右，便催促薛蟠离开了。
历经此次劫难，薛蟠这仿佛也成熟了许多，跪倒在地上，郑重地向着薛姨妈叩了三个响头，又叮嘱宝钗道：“好妹妹，大哥不俏，从今往后不能在妈妈身边侍奉尽孝了，只能劳您多费心！”
薛蟠说着又向宝钗下拜，后者连忙扶住，红着眼眸道：“大哥不用担心妈妈和我，好生照顾好自己才是正经，到了长安千万勿要再生出事端来才好。”
薛蟠频频点头：“妹妹放心，环兄弟如此帮我，我若再惹事生非连累他，还算是个人的，真真连畜牲也不如了！”
宝钗轻叹道：“你能如此想就最好了，此去余生或不能再相见，大哥多保重，每年三节两寿给娘亲遥摇叩个头，也算是尽了人子本份罢。”
薛蟠闻言不由声泪俱下，悔不当初。薛姨妈和宝钗纵有千般不舍，此时也只能含泪作别，目送着贾环和薛蟠消失在门外的瑟瑟寒夜里。
关上门后，薛姨妈禁不住拉着宝钗的手，叹了口气道：“宝丫头啊，难为环哥儿冒着如此大风险，搭上仕途性命救你大哥，可见待你一片真心，当初要是这门婚事成了该多好。”
薛宝钗垂首无语，心中五味陈杂，柔肠百转。薛姨妈见状又叹了口气，黯然道：“罢了，事已至此，如今再无回转的余地，可见人与人之间的缘分是天定的，实强求不得。”
古人婚姻讲求门当户对，以前的薛家跟贾家倒还勉强配得上，如今薛家什么也不是，贾环是连中六元的大才子，官居四品，自然不可能再娶已经沦为贱籍的宝钗为妻，即便他本人同意，贾母和贾政也不会同意，官府和世俗也不会容许，除非宝钗能放下身份当个妾室。
这时宝琴忙打圆场道：“赶了一天的路，伯娘也累了，还是赶紧安歇罢，明日还要礼佛呢。”
薛姨妈看着明眸皓齿的宝琴，不禁又是一阵心酸，这次宝琴和薛蝌兄妹虽然未受牵连，但是梅家已经遣人退婚了。去年，宝琴父母双亡，这次进京，本打算过了三年孝期便与梅翰林之子完婚的，如今这亲自然不能再成了。当然，这事也不能怪人家梅家绝情，趋吉避凶乃动物的本能，更何况是人？薛蟠可是挂了名的反贼，梅家不愿冒这风险跟薛家结亲就再正常不过了。
薛家如今一无所有，百万家财如梦幻泡影，又念乃宝钗和宝琴终身无着落，儿子远走他乡避祸，一家人寄离于贾家门下，薛姨妈不由悲中来，搂着钗琴二女悲泣道：“可怜的儿啊，我薛家到底作了什么孽，竟遭此等劫难！”
宝钗和宝琴也是一阵心塞，温言安慰了一会，待到薛姨妈睡下了，二女才离开，返回隔壁就寝，但姐妹二人均躺在床上久不能入眠。
“琴妹妹，对不住，都是我们家连累了你，好好的一门亲事竟没了，实对不起叔父和婶娘！”宝钗轻叹了口气道。
宝琴转过身来侧躺着，亲密地搂着宝钗道：“好姐姐说的什么话，咱们是一家人，还分什么你家我家的，再说了，梅家退婚便退婚吧，多大的事儿，难道我薛宝琴还能嫁不出去不成？”
宝钗闻言苦笑道：“你倒是乐观豁达，只是咱们家现在这种情况，只怕难再找到梅家这种书香人家了，你的眼光向来又高，一般人家是瞧不上的。”
宝琴眼珠一转，笑道：“那就不嫁了吧，女人为什么非要嫁人呢？”
宝钗好笑道：“你这话岂不奇怪，男大当婚女大当嫁，这是自古以来的事。”
宝琴坐起来辩道：“自古以来的事也不一定就对，那姐姐当初为何不嫁环哥哥？”
宝钗脸上一热，嗔道：“你这是哪壶不开提那壶，快躺下吧，仔细着凉了。”
宝琴躺下来，凑到宝钗耳边低声道：“姐姐明明喜欢环哥哥的，一开始也没说反对，突然又不愿意了，可是因为林姐姐？”
宝钗芳心微微一颤，嗔道：“别瞎猜，快睡吧，再啰嗦就要天亮了，明日还有得忙的。”说完便侧过身去不再理会宝琴，如今回想起当日在桃林中见到的情景，还是禁不住心中刺痛。
宝琴微撅了撅小嘴道：“我听说林姐姐父亲临终前将林姐姐托负给了环哥哥，宝姐姐可是因为这个？”
宝钗闭着眼睛没有作声，仿佛已然睡去。宝琴自言自语般续道：“林姐姐对环哥哥确实不一般，环哥哥也对她不一般，可是环哥哥对姐姐你也不一般啊，当初为了救姐姐，不惜以身为质，更是多次在危难中助我们薛家，这次更是冒着掉脑袋的风险，安排大哥与我们见面，难道对姐姐还不够深情厚意的？”
宝琴说着又坐起来，轻摇了摇假睡的宝钗道：“宝姐姐，要不你和林姐姐一起嫁给环哥哥好了，将来我要是嫁不出去，干脆也嫁给环哥哥，大家在一起起诗社，也不用分开，多好！”
薛宝钗闻此逆天的言论，哪里还装睡得下去，坐起来笑斥道：“你这丫头疯了不成，在这疯言疯语，当真语不惊人死不休！”
宝琴认真地道：“我说的是真的，环哥哥文武双全，貌比潘安，而且性情又好，这天下只怕再也寻不着第二个了，他如果肯娶，我是作妾也甘愿的。”
薛宝钗不由面红耳赤，伸手便去撕宝琴的小嘴，一边嗔道：“死丫头，越发的该死了，在这里胡言乱语，若让你伯娘听到，看她不打你板子。”
宝琴往被窝里一躲，咯咯笑道：“才不会，要不明天我就跟伯娘说，若嫁不出去就给环哥哥作妾，人生不过匆匆三万天，跟喜欢的人在一起，过得快活足矣！”
“罢了，你就自己在这里疯吧，我去那边跟妈妈睡。”薛宝钗掀了被子便欲离开，薛宝琴连忙把她抱住，笑嘻嘻地道：“好姐姐别走，我再也不敢乱说了。”
薛宝钗这才重新躺下，警告道：“从此刻开始，不许再说一句话，发出一点响动来。”
薛宝琴可怜兮兮地点了点头，果然没再说话，约莫一炷香时间便香梦沉酣了，倒是薛宝钗辗转反侧不能入眠。
再说贾环乘着夜色送薛蟠离开了潭拓寺，一直上了大路这才挥手告别。
薛蟠下了马，向着贾环深深一揖，感激地道：“环兄弟，日后妈妈和妹妹便劳你多费心了。”
贾环没有躲开，生受了薛蟠一拜，他受得起，点头道：“放心吧，我会的！”
薛蟠叹了口气，支吾道：“环兄弟，有一件事我一直想问你。”
“你问吧！”
“你可对我妹妹有情意？”
贾环坦然点了点头，薛蟠闻言仿佛如释重负，翻身上马道：“那我走了，环兄弟记得好好待她。”
“放心，我自不会让宝姐姐受半点委屈的。”贾环郑重地道。
薛蟠彻底放下心来，轻夹马腹驱马前行，林忠和林富二人负责随行护送，这兄弟二人是林之孝的儿子，忠诚完全没有问题，倒不用担心泄密。
目送着薛蟠一行消失在官道上，贾环这才返回潭柘寺内。第二日，贾家一行人上香礼佛祁福，繁琐的仪式足足搞了两天才完成，直到正月初五才启程动身回京去，而离开之前，贾环又捐了一千两银子，大和尚们喜得送出山门外二里地才返回。
平儿如今是姨娘的身份了，所以也配备了一辆马车，曼达琳与其同乘。
“平儿姐姐老看我作甚？”曼达琳见平儿一直盯着自己的肚子看，不由有点莫名其妙，于是下意识地摸了摸肚子问道。
平儿俏脸微热，将一只香包递给曼达琳道：“这东西你戴着，等到了宁远便放在席子底下，可记住了？”
“为什么？”曼达琳一边问，一边便要打开香包，看里面装了什么。
平儿忙打了她的手一下，嗔道：“别乱动，戴着就好，看了就不灵了。”
曼达琳耸了耸肩：“这到底是什么东西，神秘秘的？噢，我醒起来了，这是昨日拜观音殿时，那大和尚给你的，你自己咋不戴？反倒给我戴？”
平儿脸上一热道：“戴着呢，一共两个，你一个我一个……死蹄子，你问那么多作甚，让你戴着便戴着，对三爷好呢！”
“噢，那我戴起来！”曼达琳闻言忙把香包系在腰间的汗巾子上。
平儿欲言犹止，最后叮嘱道：“到了宁远好生伺候三爷。”
曼达琳又耸肩道：“贾让我到宁远是造火器的，忙起来，那有空侍候他！”
平儿没好气地道：“难道你一天到晚只造火器？”
曼达琳点头道：“忙起来的时候，熬通宵也是有可能的。”
平儿气得在曼达琳的臀侧打了一下，嗔道：“你…啊，真是一根筋儿，白瞎了这副好生养的体格！”
曼达琳：……