晨钟刚敲过三响，叶明便已站在皇城外的白玉阶前，手中捧着一摞连夜拟好的新的章程。
初夏的风裹挟着槐花香拂过他的袍角，却吹不散眉宇间凝着的肃然。
\"三公子今日气色不佳啊。\"
身后传来阴阳怪气的声音，叶明不用回头也知道是礼部侍郎郑元德——这位郑大人昨日刚被寒门学子当街揭发其子强占民田，此刻眼底还泛着青黑。
\"郑大人倒是红光满面。\"叶明抚平袖口褶皱，\"听说贵府昨夜连夜运了三车账册去焚毁？可惜城南更夫瞧见，今早茶楼里都传遍了。\"
郑元德脸色骤变，正要发作，宫门\"吱呀\"一声洞开。
金銮殿上，李云轩刚坐上龙椅，叶明便出列奏道：
\"臣请改革科举三弊——试卷运送需用铁匣加封，钥匙分存三省；考场四角建了望塔，由禁军神箭手监察；阅卷官需戴厚纱眼罩，以防辨认笔迹。\"
\"荒谬！\"周延儒的笏板差点戳到叶明鼻尖，\"把朝廷大员当贼防吗？\"
叶明不慌不忙从袖中抖出一卷绢帛：\"永昌六年，周大人主持江南乡试时，收受柳家白银八千两——需要下官念完后面十七桩吗？\"
满朝哗然中，李君泽突然击掌。殿外立刻涌入十二名羽林卫，每人捧着个贴满封条的樟木箱。
\"诸位大人别急。\"太子笑得人畜无害，\"这些是近五年落第举子的试卷副本，正好今日阳光好，咱们当场对照对照，看有没有被调包的？\"
王德全的胖脸顿时涨成猪肝色——他儿子前年那篇漏洞百出的策论，正是换了寒门学子的佳作才得中。
“行了，叶明你仔细说说，你的那什么科举三弊。”
李云轩打断了打断了朝堂上的争吵，示意叶明说的具体一点。
\"试卷运送改用双层铅匣，钥匙分由兵部、礼部、御史台三方执掌。\"
叶明的声音清朗如碎玉，\"考场四角立了望塔，由禁军神射手值守，凡有传递纸条者，当场射落。\"
他每说一句，周延儒的嘴角就抽搐一下，说到\"阅卷官需戴眼罩摸读试卷，以防认出字迹\"时，老尚书手里的笏板\"啪嗒\"掉在了地上。
王全终于按捺不住，出列时差点被自己的官服绊倒：\"陛下！这、这成何体统！这就是把考官当贼防啊。\"
他肥硕的手指指向叶明，\"此子分明是要断天下世族的根基！\"
\"王大人此言差矣。\"叶明转身时腰间玉佩纹丝不动，\"下官不过是要断舞弊者的根基。\"
他从袖中抖出一卷泛黄的名单，\"永昌三年至今，共有一百二十七位寒门进士的墨卷与世家子弟雷同——巧的是这些人都给考官送过冰敬。\"
他忽然凑近王德全，声音压得极低，\"您家别院埋的那箱金叶子，要不要下官帮您回忆回忆？\"
龙椅上的李云轩突然咳嗽起来，宽大袖口掩住了上扬的嘴角。皇帝最近咳疾发作得甚是时候。
\"老臣以为...\"满头银发的礼部右侍郎颤巍巍出列，话未说完就被李君泽截住：\"张大人且慢！您孙子去年花八百两买的国子监名额...\"
太子从怀中掏出一张当票，\"当铺掌柜说这玉佩是您祖传的？\"
老侍郎顿时面如金纸，被两个小太监搀着才没瘫软在地。
叶明趁机将最后一记杀招拍在龙案上：\"臣请调北境军旧部负责考场巡逻，他们与京中世家毫无瓜葛。\"
他余光瞥见周延儒在偷偷撕扯袖口里的密信——那信上柳家承诺保他孙子中举的朱砂印正巧露出一角。
\"准。\"李云轩的朱笔在奏折上划出猩红痕迹，\"另设铜匦于贡院门前，凡检举舞弊者，赏银百两。\"
李云轩突然看向簌簌发抖的世家官员们，他没想到，叶明居然调查到了这么多，就温和补充：\"诸卿若无异议，今日就先到这里吧，叶明，既然你提出了意见，这些就都由你负责吧。\"
第二天，午时的日头毒得很，叶明却坚持要亲自查验贡院号舍。
\"每间号舍加装铁网。\"他指尖划过斑驳的砖墙，\"不是防考生作弊，是防有人从外面递东西。\"
跟在后头的工部主事擦着汗连连称是，突然被个灰衣小吏撞了个趔趄。
\"大人饶命！\"那小吏跪地时，袖中滑出个油纸包。
叶明用剑鞘挑开，露出几粒药丸：\"哟，提神丹？\"
他蹲下身与瑟瑟发抖的小吏平视，\"柳家给你多少银子，让你在考生茶水里下药？\"
李君泽那边更热闹。他带着禁军把明远楼翻了个底朝天，从梁上搜出三捆预先写好的文章，篇篇都盖着礼部密印。
\"精彩！\"太子抚掌大笑，\"原来今年的考题，周大人半年前就拟好了？\"
暮色四合时，叶明在文渊阁前拦住了国子监祭酒。
\"明日开始，所有考官集中住在贡院。\"他递上一卷名册，\"下官斗胆，把您外甥调去誊录处了——毕竟他模仿字迹的本事，京城谁人不知？\"
老祭酒气得胡子直抖：\"叶明！你不过是个靠祖荫的纨绔，也配指摘天下文事？\"
\"巧了。\"叶明从怀中掏出个油布包，\"这是下官昨夜默写的《春秋》三传注疏，请祭酒大人指正。\"展开的宣纸上，密密麻麻的批注竟比国子监讲义还详尽三分。
围观学子越聚越多，不知谁先喊了声\"叶公子大才\"，很快演变成山呼海啸般的喝彩。
叶明却在人群中发现个熟悉的身影——李云轩穿着便服站在槐树下，眼中带着他读不懂的深意。
更鼓敲过二更，叶明还在油灯下修订《防弊细则》。
\"公子。\"李天宝端着参汤进来，\"刚收到消息，周延儒连夜去了齐王府。\"
笔尖微微一顿，墨汁在\"巡绰官\"三字上晕开成狰狞的蜘蛛。叶明突然轻笑：\"好啊，正好一网打尽。\"
他蘸了新墨，在纸边补上一行小字——\"所有考官需在考前沐浴更衣，由羽林卫检查衣物夹层\"。