藤原忠通卧病于摄关府内，枕边一炉冷灰，咳声不绝。他眼神黯淡，望着帐外纷飞大雪，彷佛预见整个国家的终结。
「……龙珠……还在否？」
无人回答。
昨日夜半，摄关府神库失火，守卫喉断身亡，唯有藏于玉匣中的一星龙珠失踪。传言直指源氏暗卫。
源义朝此时正于下野国宇都宫检阅军容。雪地之上，三万军士列阵，骑士披甲，火铳点验，旗帜猎猎。源义朝面色如铁，取一箭指天：「来春雪融，破京之时。藤原怀龙珠者，当灭；平氏负神名者，当诛。关东之义，当济天下。」
部将源赖政低声道：「雪中行军，恐阻难重重。」
源义朝摇头：「京中雪重，粮尽兵疲，正是攻时。」
而在濑户内海，平宗茂正披甲卧床，箭伤未愈。窗外潮声拍岸，水军操演声远传。平宗茂握拳斥道：「再赌一次……若夺源氏后路，则关东诸豪不敢轻动。传我令，火船备齐，兵分三路，夜袭安房、上总、下总三港，烧其仓、夺其帆，务令青森断粮三月。」
亲信慌道：「大人，伤未愈，若再败……」
「若再败，则以我宗茂之首，慰石见亡魂！」
石见之地，此时却风起云涌。银山已不再出银，平氏督工东逃西窜。矿工余部结寨山林，自号「西山一揆」，挟山间粮库、铁匠工坊自立为政，拒不服征。
「官不养我，神不护我，我等自为王。」
其首领竟是一名女子，自称「阿妙」，原为平氏之婢，逃亡十年后，竟成一方霸主。她下令铸兵自守，并遣使与源氏、明海商会皆通消息，索取「一星龙珠」为号召。
对马租界的楼船上，沈万昌听闻此事，摇头苦笑。
「本拟以贸易釜底抽薪，谁知星火已燎原……」
他转向朱天权，低声问：「若倭国真乱入战国，明国当何处之？」
朱天权低声道：「倭人死活非我所忧，我等所忧者——是那传说中，召神之龙。」
两人对望，一语不发望向窗外海面——远处一艘铁壳巨舰缓缓靠港，水气氤氲之中，船身浮雕「沧海龙吟」四字闪闪发光。
雪落京都，摄关府的钟声，已沉寂三日。
战国之门，悄然开启。
北风如刃，雪压松枝，青森港口仓库结满冰霜。源义朝立于港塔之巅，身披狼裘，凝视破冰而入的渔船，目光冰冷如海面。
他转身，低声对副将源义平道：「告诉漆器行会，若再迟一旬交货，便以叛军论罪。」
源义平踌躇：「然他们言工匠病多，木料冻裂难雕……」
「那便烧东山之林，征全村老壮，造漆为军。」源义朝语气不容置疑。
港务官急报而至：「关东粮荒再起，陆奥、常陆三村起义，焚粮仓，劫官道。」
源义朝咬牙：「狗民敢乱！备骑三千，血洗之！」
源为义摊开朝贡图，指向京畿诸郡：「藤原氏已废，京都空虚，正当我取其龙珠，立‘源氏将军府’，制天下。」
幕僚大江广元摇头：「然军力虽盛，粮草不继，民心已动。义朝屠村，伤我根本。若失东北豪族，诸侯将观望不前。」
源为义目露寒光：「藤原那句‘神龙再现’，尚有些效。我等亦当借其力。」
他拍案而起，召近僧壹然，低声嘱咐：「当以‘神龙转世’之说，遍布关东，宣我为‘龙珠之主’。天命所归，民亦从之。」
壹然应声退去，翌日，关东寺庙齐出偈语：「神龙护东，源氏继天。」
暮色中，寒风中幡猎猎，百姓聚于大街，围观僧人。那僧披破袈裟，高声诵道：「昔年七珠落地，星散天下，今朝神龙示现，唯有正主得其应运！」
群众眼神混杂，有人跪拜，有人喃喃：「京都将亡，神龙又归谁？」
忽一老妪指道：「我见昨夜西山火光，如龙影翻滚，真乃天兆！」
市场一片骚动，亦有奸人乘机叫卖：「此乃龙珠残片，可辟邪止乱——一百贯！」
竟有人争购，引发争执。骗局横生，抢夺不断，数日内死伤数十。
灯火摇曳，沈万昌端坐于帐前，冷静听完报告。蔡贤奏道：「关东、京都皆传神龙之说，源氏、藤原互争正统。平氏已无钱购火器，愿献‘六星珠’换银钞五十万。」
沈万昌淡笑：「银钞不可随放，应以货代金。」
蔡贤颔首：「已下令北部加售瓷器、玻璃、红茶。九州白银流速激增，平氏信用将崩。」
沈万昌阖卷，道：「倭国将乱极而裂。京都亡，源氏失粮，平氏耗命……而我等，守港观火，乘风而起。」
寒雪未融，海雾如纱。博多湾上，远天一缕黑烟划破晨曦，蒸汽轰鸣如万马奔腾，巨舰「沧海龙吟号」破浪而来，钢铁艏艉泛着冷光，宛如神话中出海的蛟龙。
码头上，数千渔民仰头屏息，忽听舰首鸣笛——轰——！
如天雷裂空，如龙吟九天。孩童惊哭，老妪跪拜，渔民齐声高呼：「神龙降世！神龙降世！」
有人痛哭伏地，有人点燃香火，将祖先牌位面朝海洋，虔诚叩首。
平忠盛仓皇自城中赶来，登高眺望那钢铁巨舰渐远之影，嘴唇发颤：「此真神龙也……是天意！是天意！」
他猛然拔刀指天，大声宣告：「神龙已现，平氏受命！召集九州诸侯，奉龙珠者，得护国之命！」
鼓声隆隆，僧众齐集，诵唱《护龙经》：「神龙腾云，龙珠聚义；真主兴邦，伪主自毁。」
寺外百姓涌入，焚香不绝。仿制「龙珠」在市集中售价狂飙，一时「八星珠」「三珠连环」「天珠」之类充斥街头。
一珠商遭抢劫，市中大乱。百姓争夺、焚摊、杀人。火光映红晚霞，血腥弥漫。
平氏水军接令镇压，却发现士卒私下跪拜「龙珠」标帜旗帜，竟不肯动手。
平忠盛震怒，诛斩数名怯战军官，但军心已乱，无力整军北进。
濑户内海·多度津港外「沧海龙吟号」再次现身，航线贴岸，三日未登陆，仅留黑烟与龙吟。
平宗茂乘战舰出巡，远望其舰影，颤声问副将：「此等神兵……如何能敌？」
副将平忠正低声回：「神龙无敌，惟有效顺者可存。」
同日夜间，多度津僧人夜讲：「神龙再现，非以平氏为正，当应源氏之命，天下乃安。」
港口豪族阿波中原氏、伊予河野氏暗中遣使，联络源氏。
平宗茂怒斥：「皆懦夫也！」却发现内部水军已有传言：「平家无德，神龙弃之。」
二月中旬的青森港，源义朝立于营顶冰台，远望大海。一艘钢铁巨舰缓缓驶过，龙吟四震，烟云蔽天。他紧握佩刀，面色煞白。
「若其为敌，我等何存？」他低声问。
幕僚大江广元从容答道：「此乃天启。神龙现身，亦是机会。」
翌日，津轻、南部、陆奥数郡豪族送信入营，表效忠心。源氏兵力暴增至四万，军营帐篷如林。
源义朝喜极，勒令点兵，准备三月初率军南下，直取京都。
街上香火未尽，商人惊闻「神龙」过海，纷纷争购明国制货，认为「龙神遗物」可保家国。玻璃、琉璃、漆器价格翻倍，一夜而空。
明海商会青森港管事林庆章冷眼观之，命增印银票，私下注记「迟兑」。
青森百姓忧心钱文虚值，怨声四起。民间出现口号：「义朝强兵，却不顾我等米价三倍！」
富者仓满，贫者饥冻。神龙余音未尽，民怨已伏潮下。
海风夹着潮腥与余雪气味拂过湾口，早春的倭国大地尚未完全褪去冬意，然伊势湾却因数日前的异象而沸腾不止。自「神龙现身」传言蔓延开来以来，来自近畿、东海道、乃至远自出云、安艺的香客、商人、浪人与阴阳师，络绎不绝涌入伊势神宫与周边港口。拜神求签者每日数千，朝暮香火如烟，早已超过往年御盆节盛况。
而此日清晨，平忠盛在福原城收到密报，一艘不明巨舰正沿淡路南岸北上，舰体铁甲如山，拖曳白烟如云，其速如风，与诸国水军传统舟船全然不同。
他神色铁青地放下密信，对左右道：「是那艘‘神龙’又来了。」
一旁的家老平家贞低声问：「是否要命备中水军立刻封锁鸣门海峡？」
平忠盛却摇头：「无用。那等怪物，岂是板屋小舟所能拦得？让人去播磨与摄津传话，命人备战，但不可轻启冲突。」
那艘舰，正是沧海龙吟号。
自金陵启航以来，王大虎与周蒙花所领的北冥舰队主力未曾登岸，仅贴岸绕倭三周，其所过之处，不啻天神巡海。此刻航经淡路与纪伊之间，直指伊势。
而在伊势神宫前，聚集的信徒与商贩早已如市集般热闹。一位身披赭衣、自称「日龙禅师」的僧侣正在神宫外的广场上高声诵咒，声称自己「夜梦神龙自海中升，语曰：天命在龙珠，神民当迎龙王」。他话音未落，远方海面，竟传来阵阵如鸣雷般的长啸声。
「呜————」
声如万雷齐震，几可动地惊魂。
众人抬头，只见东方海面，一股白烟升腾，如长龙般冲破云层，而在其烟尾之下，一艘通体铁黑、形如巨兽的舰影如同横空而来，正以不可思议的速度驶近伊势湾口。
「神龙——！！神龙来了！！」
有人高呼，当即跪倒。随之千人齐拜，万民震呼，香客、旅人、渔民、阴阳师，乃至原本在旁冷眼旁观的山伏与浪人，此刻也不禁面露惊惶，纷纷匍匐膜拜。
而那「神龙」之舰，未曾停留，只在外海缓缓转舵，沿伊势湾沿岸航行一圈，便又转入远洋，消失在浓雾与海风中。
数日后，伊势神宫神主与藤原氏密会，表示此为「龙王试探人心」，若不尽速集齐七颗龙珠迎神龙于东海之巅，恐有「天火降世、大地开裂」之灾。藤原忠通大惊，命人严查各地持有龙珠者去向，并派重兵看守神宫，试图重夺主导权。
风声鹤唳，迷雾重重。
远在沧海龙吟号舰桥之上，周蒙花翻阅手中情报，不禁笑道：「这倭国，已乱成这般模样了。恐怕我们不动刀兵，他们自会乱成一锅粥。」
王大虎却皱眉：「可若真有龙珠者掀起大乱，引发平源决战，屠戮百姓……我们可还袖手旁观？」
周蒙花轻声道：「这便要看梦华姐如何决断了。我们是来巡海，不是来干政的。」
她顿了顿，望向海天交界处：「但若真要收服倭国民心……或许，不妨让‘神龙’再显一次灵光。」
一艘铁舰，划破不止海面，更划破人心。
明国未出兵倭国一寸，却以龙吟之声，震动天下。