岸上，萨什利人部落张灯结彩，挂鱼骨铃，系牛皮旗，男女齐聚，儿童持牛骨铃铛，迎接北冥海军之贵客。部落中央，塔卡率众设石坛，以兽骨围地，坛心火堆炙牛肋，香气四溢，气氛肃穆。塔卡披牛骨战袍，牛角盔高耸，脸上涂朱红与白泥，象征天地与图腾，手执鱼骨杖，立于坛前。
王大虎登岸，身披藏蓝军氅，佩银刀，左右周蒙花与叶承灏随行，文吏数人持誓书、牛皮文约、瓷瓶墨封，步步稳重，踏入萨什利圣地。
塔卡徐步迎至，双手奉上牛骨雕与鱼牙符，低语如风：「萨拉卡……共生。」虽语不通，然意自明。阿塔低声译道：「他愿奉此牛灵鱼神之誓，与大明铁舰之主为盟。」
王大虎凝视牛骨雕良久，取银刀割指，滴血于石坛牛骨之上，再抬首以明语誓道：「大明北冥海军，誓守金砂河谷，与萨什利共猎共渔，互贸互助，不犯其族，不欺其子。若违此誓，铁舰沉河、军士枯骨！」
文吏随即展牛皮盟约，以漆书朱文缮之，署「北冥海军镇海司」，加印虎头海波之章。塔卡见状，命长者以牛血在盟约之下描牛灵鱼神图腾，再以手掌按之，留赤纹于皮上，示以信誓。
萨什利人随即吹角击鼓，女子起舞，男子歌颂，火堆腾焰，鱼肉牛肋并烤，颂丰之声彻野。学生舰官笔记：「金砂之盟，以牛血铁盟，图腾作誓，仪式庄严。部落传统与明军仪制初合，通异族之道，开万里贸易先声。」
宴席展开，木桌列长廊，干鱼烧肉交错其上，萨什利女子跳「牛灵舞」，环火旋转，木笛声低鸣如梦，似诉千年图腾传说。周蒙花与阿塔共坐部落老者之间，试品熏鱼与牛心，与塔卡妇人比划农器用法。
叶承灏则与青年猎人对演绳网之术，军士旁观，笑语盈盈。月明号乐工奏笛以和，双方语不通，意相合，如故人重逢。
夜深，王大虎举杯，以草酒敬塔卡，塔卡执鱼骨杖高举，立于火前高呼：「萨拉卡——天灵见证！」
舰士齐声回应：「北冥在此，天灵共守！」
翌日，文吏立石于河口贸易点，上刻：大明北冥镇海军与萨什利部落金砂盟誓之地
永乐十二年五月三十，奉王大虎之命，与塔卡立誓共守河谷，开牛鱼互市，通万里海途。
石立江畔，舟影如画，风过林梢，万物低鸣。菲沙河谷，自此不再仅为蛮荒之地，而成为大明极海第一贸易口岸，铁舰与牛灵，铸一世之盟。
六月初二，曦光未出，薄雾笼罩金砂河口，水面如镜，映出「沧海龙吟号」铁舰如山之影。舰队列阵待发，旗旆猎猎，鼓声沉稳。王大虎登舰桥，披军氅、佩银刀，环望平原与河谷，目光如炬。
「举锚！」
「启锅炉、升旗！」
「全舰戒备，试射火炮！」
沧海龙吟号率先驶出河口，舰队环平原一周，五门青铜火炮一字列开，旋转炮座，瞄准北岸。舰上火师点火，轰然五响，烟柱冲霄，山谷震鸣，雪峰回音，如万雷滚动。牛群惊动，然不散，仍低首吃草。
学生舰官笔录曰：「火炮试于温海，射程减二，稳定度九十八。地势封峡可控，宜设双台以固。」
王大虎立于舰桥，望平原、河谷与峡口，沉声曰：「金砂之地，河肥鱼美，原广牛多，天赐屯地。设港、屯兵、筑炮台，三年可立北疆基石！」
他令叶承灏登陆，选峡口北岸高处，插红底日月军旗。旗杆铁铸，高一丈五，金字「大明北冥镇海军」熠熠生光。十名军士列队鼓号，森严仪正。阿塔手持鲸血，蘸于鲸骨刻符，以古语颂曰：「圣鱼与牛灵为证，温屿永归铁舰！」
自此峡口北壁铁旗招展，风拂其声，震峡而鸣。
舰队顺水南行，驶出南口。峡口宽二百丈，水深七十，乃良港天成。王大虎目视南洋，神色坚毅：「此港若成，五年可得万人，十年可造十舰，北疆水师以此为牙城。」
周蒙花立旁，略施一礼，轻声道：「港成，北冥可驰援东海、呼应东瀛、控千岛。梦华姐若在，必言：通海者，强国之本。」
王大虎微笑：「方当家志，吾辈当践之。北疆有此港，则横扫五洋可期！」
舰内，工匠与军士围于锅炉处，炙牛肉于铁盘之上，香气扑鼻。小程手持牛腿，笑声朗朗：「沧海破军号，火炮百门，猎牛破敌，何惧红胡子海盗与蛮虏海商？！」
舰队鼓声再鸣，汽笛三响，震彻山谷与海湾。平原牛群回首低鸣，河鱼翻跃，海中白鲸跃出浪峰，水柱如塔，似送铁龙远行。
王大虎举目苍穹，心中暗誓：「北冥启航，牛鱼为基。铁舰封峡，开万里江山。」
是为北冥海军立港之始，北疆新图之开。
辰时，菲沙河口烟雾微散，浪涌如山。「沧海龙吟号」巨舰昂首破岸，铁身映日，蒸汽轰鸣，犹如猛兽初醒。舰队列成三角阵，旗帜招展，汽笛三响，如龙吟贯天。北冥海军正式启航，挑战北太平洋西风漂流，横渡东大洋，志在试极限、开新航、震四方。
王大虎披藏蓝军氅，立于舰桥，凝视前方灰濛天线。风速五节，浪高三丈，海流东去如江，蒸汽白柱于舰后喷涌。王大虎目光坚定，沉声道：「西风漂流，逆水一万四千五百里。帆船需四月，吾舰若破两月，当震五洋六海！此行非航训，是国策；非远游，是示威——测技术极限，立海权根基，宣明国横洋之志！」
副司令周蒙花站于测压仪旁，指针稳钉一百磅。她翻阅技师工单，回报道：「只要风不转乱，不出七十日必达函馆。」
副舰长叶承灏于观测台展望，命「飞鹰号」探子舰量测海流，回报：西风漂流流速两节，逆行阻力增二成，需绕南弧削流。叶沉思片刻，挥令道：「定巡航速五节，每日分三更校航。沿北纬四十八度以南取径，避黑潮乱涌。预燃煤炭七兆斤，配淡水两万桶。若风转，即升副帆，借风回劲。」
学生舰官摊图记录，笔走龙蛇。记曰：「菲沙至函馆七千海里，航速五节，理论航时七十日。煤需七兆斤，水二万桶。风若加疾，或可六十日达。」
舰首之上，伊捷尔缅混血向导阿塔持铜盘测星，眼不瞬地望天。他指星言道：「老祖有言：逆海靠星，圣鱼引路。银河如舟轨，天鲸为船首。见角宿东升，即知路正。」
舰队转向东北，破入浪峰之间。沧海龙吟号全压启动，气压飙升至一百二十磅，锅炉震鸣，四层螺旋桨剧旋如风车怒转，舰身微震，浪头如雪倾翻，白涛万丈。周蒙花站稳舰身，朗声笑言：「这才是巨舰该走的路！」
舰内工匠与技士轮班巡检，各舱报告顺利。锅炉舱如火炉轰轰，工人赤膊加煤，热浪翻涌。舰医检视水粮贮备，于医书记曰：「淡水日耗三百桶，盐肉与鱼干足撑三月，牛肉腌罐足月余。」
王大虎再度登高舰桥，北望大洋无际。海天灰濛，浪峰层层。他将军氅拂开，步至舰首，看着沧海不语。
片刻后，他低语：「今日之航，非万里之试，是千年之问——中华能否重横五洋，端看此行。」
舰队继续西行，铁龙嘶鸣，声震海天。
北冥海军逆洋横渡，自此揭幕。
六月廿二，东大洋深处，铁色云层压海，波涛狂起。北冥海军舰队破浪前行，浪高四丈，西风怒号，掀得「沧海龙吟号」巨舰时而高举，时而深埋。舰身震颤如龙身翻跃，却始终稳如山峙。锅炉舱内热浪翻涌，铁皮鸣响如战鼓。汽压表针稳定于一百一十磅，蒸汽管如白蛇穿舰，嘶鸣不绝。
舰桥上，副司令周蒙花亲率工匠调控传动。她戴护目镜、披绝缘衣，亲手调试加热外管，命技士喷热油润滑主轴。身旁火花飞溅，铁汽交鸣，她不动如山。片刻后，她抬头对王大虎报道：「逆流阻力骤增，煤炭日耗至十万斤。然轴承运转顺畅，未见过热。若汤思退尚在，见此舰龙骨贯海，定当仰天长啸！」
王大虎凝视航图，目如炬火，口吐铁言：「一万四千五百里，七十日内必抵函馆！倘若成功，北冥舰队可跨越东胜神洲，往来无忧。彼岸不再遥远，海天皆我明土！」
他取笔命学生舰官记录日志：「日行百海里，航速稳于五节。煤库减三分之一，淡水足支三旬。每午测气，每夜校星。」
副舰长叶承灏巡至各舱，见军士列队巡守，火枪上膛，衣湿如墨。火炮工程师在炮舱测压，抹油调准；星图房内，学生舰官照星复算，阿塔手持铜盘教军士辨星：「见北斗于天角，鲸座近海楼。圣鱼引路，铁舰得归。」
那夜舰内灯火如星，工匠与军士围炉而坐，啖菲沙牛肉，配小麦干饼，汤热气浓，谈笑片刻亦似安宁。学生官记曰：「今夜食香，人心尚坚，无一人怯色。」
七月初一，舰队行海已二十九日，推算已越半程。此日风浪更剧，西风升至六节，浪高五丈如墙，拍打舰侧，溅起惊涛万层。「沧海龙吟号」舰身微倾，螺旋桨怒旋抗浪，舰体如老牛破浪，不进不退。
气压一度下滑至一百磅，周蒙花冷静指挥：「开辅机一号，加压二十磅。启油泵，润中轴、冷缸壁。稳压，稳速，稳心！」
工匠不眠不休，热油如泉涌入主轴槽，气压渐稳，舰体微震复稳，航速保于四点七节，未有退却。
叶承灏检视航图，记入日志：「风速六节，阻力增。实测日行一百七十里。若势不变，预计七月廿八抵函馆。」
他望向北天星斗，手扶舰缘，低语：「蒸汽破浪，铁骨入海，非为功名，乃为后来万航开路。」
此夜，舰队灯火点点，如星随波。风虽怒，浪虽高，北冥舰队破浪不返，于茫茫东洋，铁骨贯苍海，一往无前。