远征以胜利宣告结束后———尽管缔结的条约是为双方和解,但在南方人看来,他们打退了不可一世的帝国军队,在战场上证明了南方的力量,这无疑就是一种胜利。
米莎继续留在米尔米登,作为艾尔的长女,联盟的前摄政,这一头衔自艾尔回归后自然理所应当的会被取消,但无论是身份能力还是威望,长女都有足够的资本代表联盟对前边境战线,如今的“南方经互会”进行影响和操控掌握。
在佐拉克条约签订后不久,在卡伦堡,原本的“边境人民自由与独立保卫者战线”各代表们就在艾尔的背后授意下召开了一次改组大会,以削弱其军事联盟的性质以督促帝国撤兵,削弱对边境野心为借口,从原本的“保卫战线”改组成了一个“南方经济互助委员会”,从名字到合作内容都削减、剔除了一些关于军事的条例。
为了避嫌和以示公允,艾尔还专门让这个新改组的“经互会”同时向南北,联盟帝国两方都发出了邀请,以示所谓的“南方经互会”绝对,绝对绝对的是一个地方独立性质的经济贸易互惠组织,没有任何背后受人傀儡操控的迹象喔。
帝国方面自然看不起这样一个和刚刚差点干了一架的竞争对手不清不楚的地方条约,不过他们也没有忽略,而是授意权力有时大有时小,完全取决于阿尔道夫想怎么用的“帝国直辖邦”马托卡以城邦代表的身份接受了这份邀请,算是别的部门开会硬赛个人去旁听,也可以做一做渗透和埋钉子的工作。
而艾尔则坐上了矮人的铁甲舰,联盟的战船和矮人舰队合流,一并开往玛格丽塔,同时也满载着远征后胜利归国的士兵。
联盟撤离的速度就和他们进军时一样,都要比帝国迅捷的多,定好章程了,做好规划立刻就能动身,当然倒也不是帝国方面有意拖延,实在是他们本身的各种积弊疾患,就导致了不管这台战车目前不管是做什么———除了溃败时的向后进军以外,都快不起来。
而且快起来也确实出问题。
比如奥古斯汀就因为被认为没有做好万全的准备就“匆忙”(实际上已经有意延后一段时间了)进军马托卡,以至于遭到了一场耻辱的大败。
但这些理由只能用来粉饰门面,帝国和联盟两方在实际行为上的差距,在当下最直观的影响莫过于他们在边境人民心中的形象,联盟在此次边境的博弈中大获全胜,区别只在于艾尔没有直接为自己夺取明面上归属的利益,目前还没有到正式揭开底牌的时候,联盟只需要做好耕耘,精耕细作就行。
他带着巴巴托斯一起回到了玛格丽塔。
.........
这一次回归,艾尔并没有让举行大型的欢庆仪式,因为这并不合适,只在码头举行了一场中小规模的阅兵,并且他本人也没有出席,而是让不朽亲卫们护卫着阿丽娜接受人群的欢呼和致敬,代表了自己的存在。
而艾尔本人则直接提前在另一处港口下床,早已等候多时的祭司们从海门关治愈者那中接过巴巴托斯的情况,自从那次苏醒后,巴巴托斯的状态并没有迎来好转,反而随着航行时间和离家距离的缩短每况愈下。
艾尔陪伴在女儿身边的时候不断向自己那大能的母亲们祈祷,尽管四母告诉了艾尔一个不知是好是坏的消息:
你命中注定要失去子嗣,却并非现在;
似乎这话预示着在当下巴巴托斯不会有什么问题,但一面是远在物质世界以外的神灵嘱托,一面是医生们每天都只能摇头叹息,无能为力的沮丧当下,艾尔的心情还是难免因此镀上了一层阴翳。
他从来没有完完全全,没有一点余留的去相信四母神给艾尔所说的话语。
尽管到目前为止,还并没有出现过四母有意坑他的情况,但这是艾尔奉行的原则之一。
但艾尔还是力所能及在关于巴巴托斯的事情上,尽自己的努力。
抵达玛格丽塔的第三天,艾尔没有回他的金色宫殿一次,一直在玛格丽塔的慈母神殿中陪伴巴巴托斯。
祭司们目睹着神子的子嗣情况日益恶化,不得已在第三日的中午向艾尔提出了一个大胆的建议:
按照目前的情况下,恐怕巴巴托斯的生机随时都可能湮灭,就像在风暴中摇曳,没有灯罩保护的火苗一样。
不管是等待四母的神迹,还是寻求其他方式医治,当务之急是保住小羊女“活着”。
而正好,受慈母力量的影响,福音祭司们那结合了生命之风力量的法术体系中有一个法术正正适合当下的这种场景。
“翡翠棺椁”......的进阶版。
原本经过慈母力量的魔改的翡翠之棺,是能够将死者在某种程度上“彻底的”复活,依然保留着生前的一切,武力、记忆、思想。
但代价是从此不能说话,否则就将会暴露自己异常复生的秘密,被死亡诸神盯上,成为受祂们及其追随者厌憎的拒亡者。
许多曾经受这法术复活的部落战士,因为不能沟通的特点,也几乎告别了战场,他们之后回选择的归宿一般有两处:
成为守护迷雾笼罩的匹娜森林的翡翠军团一员,他们负责守卫艾尔和部落的龙兴之地,虽然这里几乎不可能遭到什么进攻,但这样一支实力强劲的防卫部队存在还是很有必要的,他们也能身体力行的教导兽人部落的新生代。
第二就是在四母一牧五位神祇的信仰崇拜下选择成为其中一位的护教武士,从此之后守卫神明在凡世的信国神土,寸步不离。
因为这些通过翡翠棺椁之术复生的战士不管是为了艾尔、联盟的大业,或是对五印信仰,都已经牺牲过了一次,尽管这不影响他们赤诚的奉献精神,但艾尔可不会因为好用就往死里用,就像赫拉哪怕伤势好了之后也被他下令圈在匹娜森林里休养一样,对这些已经为他献出过一次生命的战士艾尔是不吝厚禄使其荣养的。
......
而所谓“进阶版”的翡翠棺椁,并不是真的强化后没有代价、副作用的复生法术了。
它和原本的翡翠棺椁差距可能主要在于......一个是使死者复生,另一个,则是让还活着的人,永久性的“半死不活”下去。
简单来说。
类似一种静滞立场。
可以暂时保住重伤不治,在濒死边缘的人。
比如某第二帝国总督、帝国摄政。
以及现在的,巴巴托斯。