洪武二十三年春，金陵城笼罩在一片肃杀之气中。′兰~兰~文¨穴￠ ?庚¨辛,嶵′快′接连十三道加急奏折从东南沿海飞递入京，每一道都沾着海盐与血迹——倭寇之患已到了不得不除的地步。
奉天殿内，朱元璋将最后一本奏折重重拍在龙案上，声响惊得殿角铜鹤香炉中的青烟都为之一颤。
“猖狂！“皇帝的声音如同闷雷滚过殿宇，“区区倭奴，竟敢屡犯我大明海疆！“
阶下文武百官噤若寒蝉。兵部尚书李长偷眼望去，只见朱元璋面色铁青，那双经历过无数沙场的眼睛此刻正燃烧着令人胆寒的怒火。龙袍下紧握的拳头青筋暴起，仿佛下一刻就要拔出天子剑，亲自率军东征。
“陛下息怒。“丞相胡惟庸上前一步，躬身道：“倭寇虽凶，终究不过是癣疥之疾。臣以为当加强海防，令沿海卫所严加防范...“
“防范？“朱元璋冷笑打断，“自朕登基以来，防范了二十三年！结果如何？“他猛地起身，龙袖带起一阵劲风，“上月台州遭袭，百姓死伤逾千；三日前宁波急报，倭寇竟攻入县衙，杀我朝廷命官！“
殿中死一般的寂静。李长感到后背已被冷汗浸透。他知道皇帝说得没错——这些年倭寇越来越猖獗，从最初的骚扰商船，发展到如今敢攻城略地。更可怕的是，背后似乎有倭国大名的影子。
朱元璋缓缓走下丹墀，靴底与金砖相击的声响在殿中回荡。他在李长面前停下：“李爱卿，你以为如何？“
李长深吸一口气，他知道此刻的回答可能关乎千万人生死：“回陛下，臣以为当双管齐下。?武+4!看!书′ !埂/欣.蕞`全,一面派遣使节严词交涉，一面...整军备战。“
皇帝眼中精光一闪：“仔细说来。“
“倭国虽称臣纳贡，实则心怀叵测。臣建议先礼后兵，派使团严正申明我朝立场。若其仍纵容倭寇，则...“李长顿了顿，“则当以雷霆之势，永绝后患。“
朱元璋沉默片刻，突然转身对侍立在侧的太监总管道：“传郑和。“
不多时，一位身材魁梧的青年将领大步进殿。虽年仅二十八岁，郑和却已因平定云南有功而深得皇帝信任。他行过军礼，静候圣谕。
“郑和，若命你率水师东征，需多少战船？多少兵马？“
郑和略一思索：“回陛下，若只清剿倭寇，两百战船、三万精兵足矣；若要震慑倭国...“他抬起头，眼中闪烁着自信的光芒，“需五百战船、八万大军，另配火器营。“
朱元璋嘴角微微上扬，转身回到龙椅前，猛地一拍扶手：“准！“
退朝后，朱元璋在乾清宫秘密召见了李长和郑和。烛光下，三人围着一张东海舆图低声商议。
“李爱卿，使团人选可有计较？“朱元璋手指轻叩图上的倭国位置。
李长早有准备：“臣举荐礼部侍郎张谦。,e*r+c\i*y\a?n¨.`c?o!m′此人精通倭语，曾三次出使琉球，熟悉海路。且胆识过人，前年暹罗使节无礼，他当场驳斥，维护国体。“
朱元璋点头：“朕记得此人。好，就定他了。“说着转向郑和，“水师准备需要多久？“
郑和目光炯炯：“回陛下，三个月内，臣可集结福州、泉州、广州三地水师精锐。新造的火龙船二十艘也已完工，每船可载神机炮八门。“
皇帝眼中闪过满意之色，但随即肃容道：“记住，使团先行。若倭国肯严惩寇首，交出凶手，则兵戈可止。若不然...“他眼中寒光一闪，“就让东海之水，染红倭岛！“
次日清晨，张谦在府中接到圣旨时，手中的茶盏差点跌落。他虽精通倭语，却从未踏足倭国本土——那是个以刀剑说话的野蛮之地。
“张大人，陛下口谕，请您即刻入宫面圣。“传旨太监低声道。
两个时辰后，张谦跪在乾清宫的金砖上，额头紧贴地面。他能感觉到朱元璋锐利的目光正审视着自己。
“张爱卿，抬起头来。“
张谦依言抬头，只见皇帝已换下朝服，着一身素色龙纹常服，却依然不怒自威。
“知道朕为何选你吗？“
“臣...臣愚钝。“
朱元璋突然笑了：“因为你敢说话。三年前暹罗使节辱我大明，满朝文武只有你当场反击。这次出使倭国，朕要的就是这份胆识。“
张谦心头一震，伏地叩首：“臣定不负陛下所托！“
“记住，“朱元璋的声音突然变得冰冷，“朕给你三个月时间。若倭国不肯给个交代...“他递过一份密旨，“就打开这个。“
张谦双手接过，只觉得那薄薄的信封重若千钧。
三个月后，福州港千帆竞发。
李长亲自为张谦送行。使团包括文武官员三十人、通译二十人、护卫三百，乘坐五艘宝船。临行前，李长将张谦拉到一旁：“张大人，郑提督的水师已秘密集结在舟山。若见红色焰火，便是动手的信号。“
张谦握紧袖中的密旨，郑重地点了点头。
海上的日子漫长而枯燥。当倭国的海岸线终于出现在视野中时，张谦却感到一阵不安——港口处竟密密麻麻停泊着数十艘战船，船上旗帜分明是几个大名的家纹。
“大人，情况不对。“副使王浚低声道，“倭人似有防备。“
张谦强自镇定：“按计划入港。记住，我们是大明使节，代表的是天朝威严。“
然而事情比想象的更糟。刚下船，他们就被全副武装的武士团团围住。一名身着华丽铠甲的将领傲慢地宣布：“将军有令，明使需卸下武器，徒步前往京都！“
张谦勃然变色：“大胆！我乃大明皇帝钦差，尔等安敢如此无礼！“
那将领冷笑一声，突然拔刀出鞘，寒光一闪，劈断了使团的大明旗帜：“这就是我们的回答！“
当夜，被软禁在驿馆的张谦终于打开了密旨。烛光下，只有朱笔御书的三个字：“杀无赦“。
他取出贴身藏匿的信号焰火，在院中点燃。一道红光冲天而起，在夜空中炸开一朵绚丽的火花。
百里外的海面上，站在旗舰楼船上的郑和看到信号，眼中精光暴射：“传令！全军出击！“
五百艘战船同时升起风帆，如同一条巨龙扑向倭国海岸。最前方的二十艘火龙船率先开火，神机炮喷吐火舌，将倭国防线撕开一道缺口。
黎明时分，明军先锋已在滩头建立阵地。郑和身着山文甲，手持令旗，指挥部队稳步推进。倭国武士虽然勇猛，但在明军严密的火器阵列前，冲锋变成了自杀。
“报——左翼击溃敌军！“
“报——右翼已占领高地！“
捷报频传，郑和却不敢大意。他知道倭人最擅长夜袭和伏击。果然，当日暮降临，无数黑影从山林中杀出，为首的正是白日那个斩断使旗的倭将。