雷缨络道：“听说秦楚已将聘礼送去峨眉山了。”
那车夫一怔，正不知雷缨络为何忽然言及此事，便听她低声又道：“我就要嫁给秦楚啦，我想要那幅画，只是想留个念想罢了。”
那车夫神情微黯，良久不语。
两人又等了一个时辰，忽听远处传来一阵乐曲声，锣鼓铙钹、长箫短笛，好不热闹；不多时，便见十来个人或擡花轿，或是吹吹打打，在荒野间渐渐行近，却是一支迎亲队伍。
当先一人骑马缓行，头戴金花，身着崭新红袍，却在吹奏一支唢呐；车夫瞧得迷惑，暗忖：“迎亲的新郎自己吹唢呐的，倒是少见。”
转念中，身侧的雷缨络已迎上前去，敛身施礼道：“见过吴前辈。”
吴重摇头晃脑，正自心无旁骛地吹奏唢呐，闻言又多吹了两声，才翻身下马，笑呵呵道：“雷姑娘，久违了。”
雷缨络微笑道：“没想到吴前辈还精擅乐器。”
“胡乱吹一吹。”吴重摆了摆手，道，“少请一名乐师，便少花些银钱嘛。”
雷缨络瞟了一眼旁边的花轿，道：“吴前辈，你这是……”
“这你还看不出来？”吴重喜气洋洋道，“我要成婚了，我得及早赶到临江集迎新娘子，咱们有话快说吧！”
雷缨络哑然片刻，道：“……恭喜吴前辈。那便请吴前辈赐画吧。”
“什么话？”吴重连连摇头，“雷姑娘，你已经够聪明了，我可没什么话能赐你。”
雷缨络抿嘴微笑道：“吴前辈还是这般爱说笑。”
吴重挠了挠头，嘿嘿笑道：“啊，你是说那幅画，对对对，是有这回事。”言毕在全身上下摸索了好一阵子，终于找出一张折叠得皱巴巴的纸来。
雷缨络伸手接纸，一瞬间但见吴重眼神骤然凝肃，仿佛即要把自己的身家性命交出去一般，随即便听他轻叹道：“雷姑娘，辛苦你了。”
雷缨络眸光微动，静了静，淡淡道：“吴前辈言重了。”
那车夫先前一直默然旁听，此刻眼看吴重将画给了雷缨络，这才近前行礼，道：“晚辈拜见吴前辈。”
吴重转头看他一眼，欲言又止，却又转回头来，道：“你吴前辈今日大喜，不和死人说话。”说着撇了撇嘴，转身上马。
那车夫苦笑退开。雷缨络道：“吴前辈慢走。”
吴重恍若未闻，径自催马前行，又吹起了唢呐；行出十数丈，欢快高扬的乐曲倏忽舒缓下去，宛转柔和，如人谆谆细语，时而亲切，时而谐趣。
唢呐声一顿，吴重远远地笑道：“这支曲子送给我的徒儿。雷姑娘，他喜欢你，便请你代他听吧。”
“多谢吴前辈。”说话中，雷缨络展开了那幅画。
……
苏州城西，简家，庭院幽深。
一名中年女仆正自低头扫洒，经过一处回廊，忽听身后有人轻声唤她——“许婶。”
那女仆吓了一跳，立时转身，却见是一名年纪轻轻的白衣女子在院墙边静静伫立，正要呼喊“抓贼”，待瞧清了那女子的样貌，却不禁一怔，迟疑道：“……是、是宁兮小姐？”
那女子道：“许婶，你叫我宁简吧。”
“宁兮小姐，真是你！”那女仆许婶只顾打量宁简，走近了几步，颤声道，“你、你可有六年多没回家了……春兮公子、素兮小姐还有景兮公子都时时惦念你……唉，就只有青兮公子，自打他四年前做了家主，便总往外跑，家主家主，不在家又怎能做主？”她心绪激动，有些语无伦次。
宁简闻言只淡然一笑。说起来简春兮、简素兮和简景兮分别是她的二哥、三姐和弟弟，但她是简家前任家主简熙的私生女，生母并非简熙的妻妾，故而虽然自幼在简家长大，却也颇受冷落排挤，与其他兄弟姐妹之间不甚亲厚，眼下听许婶说简春兮等人惦念自己，心中自知是假，便径自问道：“许婶，简春兮在哪里？我有事要问他。 ”
这时周围的几名护院听见响动，已纷纷奔过来，未及呼喝，便听许婶大声道：“都散了吧，是宁兮小姐回家了!”
许婶说完转头与宁简对视，微露犹豫神色，道：“宁兮小姐，你今日终于回家来，我自该立时禀告给二公子，可是……可是我又担忧他会、会责怪你。”
宁简道：“简春兮为何要责怪我？”
许婶左右看看，压低了声音道：“唉，当年宁兮小姐离家出走，几年来家里也曾派人去打探过几次，得知宁兮小姐竟、竟收了个男仆从，与他一同行走江湖……大公子倒没说什么，但二公子听了却很生气，说宁兮小姐举止不端，不成体统，败坏了简家的家风……”
宁简淡淡道：“简家有什么端正高洁的家风能让我败坏的？许婶，你这便去禀给简春兮，不必替我担忧。”
许婶叹了口气，一时无法，也只得转身去了。
少顷，便见简春兮穿过回廊，快步走来，他的目光自远处便落在宁简身上，走到相距宁简两丈多的地方，忽而步履微顿，神情古怪而复杂，仿似宁简会忽然抽刀斩他一记似的，随即才又走近了两步，展颜笑道：“宁兮，你回来了。”
宁简以前本觉得简春兮性情敦厚，对他还有些好感，此刻见他这副提防之态，心下冷笑，只漠然道：“我此来只是想打听一件事。”
简春兮一怔，略作沉吟，便笑道：“快晌午了，宁兮，你还没吃饭吧，咱们吃过再聊。”
宁简不置可否，随着简春兮来到一处偏厅落座，很快便有一道道精美的菜馔摆了满桌。
过得片刻，简素兮与简景兮接了消息，也来到厅中，简春兮朗声道：“素妹、景弟，你俩也快坐，今日宁兮回家来了，咱们好好为她接风。”
简素兮冲着宁简微微颔首致意，不疾不徐地道了声：“宁兮。”便自坐下。宁简早年就与这位姐姐相处得寡淡，却也不以为意。
简景兮年方十五，当初宁简离家时他还只是个孩童，对宁简记忆不深，此际重见，只觉宁简是个陌生的年轻美貌女子，一时不知所措，道：“宁、宁……”他本想叫一声“宁兮姐姐”，心中慌乱，却叫不出口。
宁简瞧得有趣，接口道：“嗯，我叫宁简。”
简景兮“啊”的一声，似吓了一跳，更加瞠目结舌。宁简却不再看他，打量着桌上，想起过去几年里自己带着陈彻闯荡江湖，于吃喝一事上不甚在意，已是许久没吃过这等精致的菜肴了，陈彻尽管贪吃易饿，但若说吃过的好东西，也不过是些酱肉腌鱼、烙饼菜汤之类，想到这里，不禁暗忖：“倘若陈彻在此，一定能吃个痛快。”
简春兮见宁简忽而面露微笑，虽不知她的心思，但也笑了笑，为她倒了杯酒，道：“宁兮，你何时进得家，怎么也不让门房通报一声？”
宁简道：“我翻墙进来的。”
简春兮苦笑道：“你回自己家里，也要翻墙么？”
宁简道：“我若回自己家，自然不会翻墙。”
简春兮知她话中之意是没把简家当作自己家，一时难以接口，只招呼着简素兮与简景兮一起向宁简敬酒。
饭后，简春兮清咳一声，道：“我有几句话想单独和宁兮说。”待得简素兮与简景兮告退，简春兮又道：“宁兮，我知你这几年在江湖上闯下了不小的名头，还拜了停云书院的柳副山长为师……”
宁简道：“我只是学了柳续的刀术，没拜他为师。”
简春兮语声一滞，转口问道：“嗯，你那位仆从陈彻，现今可也在苏州么？”
宁简道：“他没来苏州，我让他办别的事去了。”
“原来如此。”简春兮点了点头，神情中倒似有些遗憾，道，“听闻陈彻去年当上了‘青锋令使’，近日更是深受燕山长器重，甚好，甚好，当真是英雄出少年……”
宁简没料到他竟会忽然夸赞陈彻，心下微奇，却听简春兮继续道：“你也知道，咱们的大哥与燕山长关系匪浅，本也颇受‘正气长锋阁’重用，可是近来他与燕山长不知为何起了些误会，竟被囚在了华山……宁兮，好在你和陈彻如今都——”
宁简听到这里，嗤笑道：“你想让我救简青兮？”
“不错，”简春兮凝视宁简，郑重道，“如今你和陈彻都与燕山长说得上话，放眼整个江湖，恐怕也只有你能救大哥了。”
他说完眼看宁简沉默不语，不禁叹道：“宁兮，我知道当年大哥对你……”
宁简冷冷道：“当年的事，就不必再提了。”不待简春兮再劝，便径直道：“昔年简家有个外姓的女弟子，名为秦芸，你可记得么？”她从前在简家过得孤单冷清，对家中事务不甚知悉，故而才回来询问简春兮。
简春兮闻言微愕，道：“记得。此女子是咱们二叔的妾室。”
宁简道：“嗯，我听简青兮说，她嫁与简缉后，没过几年便病逝了，是么？”
简春兮听她对二叔直呼其名，不禁微微皱眉，问道：“宁兮，此人的事，对你很要紧么？”
宁简道：“不错。”
简春兮轻轻点头，斟酌良久，忽而叹道：“当年终归是简家对不住你，既然此事对你要紧，我便照实说与你吧……那秦芸，其实没死。”
宁简一惊，道：“没死？”
简春兮道：“此事还是二叔临终前说与我的，当年那秦芸嫁给二叔后，始终郁郁寡欢，有一次自言要回娘家省亲，二叔也就任她去了，可是谁知她竟一去不返……咳咳，二叔的脾性你也知晓，本来他对这名小妾也不甚在意，但见她竟敢逃家，却是勃然大怒，说什么也要将她擒捉回来……”
宁简冷笑道：“后来如何？”
简春兮道：“后来在追拿秦芸的途中，却渐渐得知，这秦芸的身份着实很不一般，也不知她多年来为何甘愿在简家做个寻常的外姓弟子……她其实是‘青箫白马盟’初任盟主‘青箫书生’秦英的亲妹妹。”
宁简神色微变，道：“当真？”心下暗忖：“倘若秦芸真是秦英的妹妹，那也便是西域‘明光教’秦教主的女儿了，这等身世确然是不一般……嗯，‘英’、‘芸’二字，一花一草，倒确似一对兄妹的名字。”
简春兮道：“不错，后来二叔终究忌惮她的身份，追拿之事便也不了了之，对外宣称她是病逝了。我听二叔说，这秦芸虽出身不凡，武功修为却颇为普通，在逃避追踪之际，也未曾向‘青箫白马盟’求助，反倒是投入了另一个门派……”
宁简心想：“当年秦英来到中原开创‘青箫白马盟’，却也未曾借助明光教的声名势力，这位秦芸多半也是和她兄长一般的想法。”随即问道：“不知这秦芸现在何处，我想见一见她。”
简春兮轻叹道：“她如今所在的门派向来避世独处，只怕你不易见到她。”
宁简蹙眉道：“什么门派？”
简春兮道：“洞庭湖，‘留影舫’。”