晨光稀薄，照进堂中，像在地上洒了浅浅的一层水，店伙计阿叶低头扫地，地面本就干净得很，但阿叶仍遵照陈掌柜的吩咐扫来扫去，仿似要将那层“水”扫干似的。他知道这是陈掌柜故意找茬，陈掌柜总是找茬克扣他的俸钱。
阿叶不时瞟一眼门外，盼着那个姓徐的道士快些来到。因为陈掌柜很不喜欢徐道士。
阿叶今年十四，已在这春风酒楼里当了四年跑堂，本来岳州城里帮派混杂，酒肆茶楼客栈之地不甚太平，常有各色人等不知为何便打将起来，可是四年来阿叶却极少见到有人敢在春风酒楼闹事，偶有不开眼的酒客挑衅赖账，也只是当时嚣张，往往不出两日便会登门赔钱谢罪。
对此阿叶颇为惊奇迷惑，后来有一次陈掌柜喝醉了酒，才得意洋洋地说出了缘由：原来世上的春风酒楼不止一家，却均是柳州“袖中龙”龙家的产业，龙家是武林中威势赫赫的名门世家，自然能震得住一众宵小。
阿叶得知此事后甚是扫兴，只觉若要瞧陈掌柜出丑，恐怕不大容易。直到一个多月前，那姓徐的道士初来酒楼。
那天辰时三刻，徐道士踏进堂中，他年约四十，面容清隽，身穿洗得发白的道袍，踱到柜前，摸出几枚铜钱，笑道：“店家，来一碟蚕豆下酒。”
陈掌柜瞧他一副穷酸打扮，懒得搭理，只摆了摆手，让阿叶招呼他。那道士找了堂中最亮堂的好位置坐了，阿叶端上蚕豆，正要问他喝什么酒，却见他从行囊中取出一个酒葫芦来，仰头便灌。
陈掌柜见状重重一咳，走到那道士桌前，让他将自带的酒水收了。那道士恍若未闻，手持酒葫芦又灌了一口，才笑吟吟道：“我这葫芦中的酒，只怕还碍不到贵店的规矩。”悠然将那葫芦搁在桌上。
陈掌柜神情狐疑地取过葫芦，顿时一愕，随即倒转葫芦口，却无一滴酒水洒落，原来那葫芦里竟是空的。
那道士从陈掌柜手中接过葫芦，仰脖又灌了一口，笑道：“酒葫芦虽空，但我心中自有滋味。”
阿叶怔怔看着那道士，心想：“原来这人是个疯子。”
陈掌柜冷笑道：“看来阁下是生事来了。”
那道士摇头叹道：“我好心来照顾龙钧乐的生意，怎么却说我来生事？”
陈掌柜面色微变，沉吟良久才拱手道：“阁下即说到这份儿上，便请也赐下名号来，好让我对主家有个交待。”
那道士笑道：“你且安心，我平白无故的，自不会难为你。”说着袍袖一翻，掌心里多了一根雪白的翎羽，又道，“我姓徐。”
陈掌柜身躯轻颤，退步一揖，不再多言。
那徐道士也不再理会陈掌柜与阿叶，径自低头端详那碟蚕豆，看一会儿蚕豆，便拿起葫芦空灌一记，如此反复，一个时辰过去，却连一颗蚕豆也未吃下。
临近晌午，堂中酒客渐多，徐道士兀自旁若无人地“吃喝”，众酒客不时侧目，啧啧称奇，唯有陈掌柜脸色发苦，始终一言不发。
午时两刻，徐道士起身走到柜前，和和气气地对陈掌柜道：“我要去西边的洞庭湖上泛舟钓鱼，劳烦掌柜的替我看好桌上的蚕豆，晚上回来我还接着吃。”说完便出酒楼去了。
阿叶从旁听见，料想陈掌柜绝不肯让一碟蚕豆占住了堂中位置最好的一桌，却不料当即便被陈掌柜叫过去叮嘱了一通：“阿叶，你须得守好了蚕豆，若有新来的客人想坐那一桌，你便给劝到旁桌落座。”
阿叶挠头答应下来，心中隐约明白了：“陈掌柜是怕了那道士。”他越想越觉快意，将那一桌蚕豆当宝贝看护着。
等到掌灯时分，那徐道士果真回来了，重又在那桌坐下，自言自语道：“今日打了两场架，便吃两颗吧。”言毕拈起两颗蚕豆，慢吞吞地吃了，颔首赞道：“嗯，滋味不坏。”
这次他只坐了片刻，便走到柜前，笑道：“劳烦将那碟蚕豆寄在柜上，待我明晨来吃。”
翌日清晨，徐道士如约而至，对着空葫芦和蚕豆坐到晌午，仍让陈掌柜留着桌子，却又去湖上泛舟。
阿叶心下好奇，走到门口张望，但见徐道士步履奇快，在人群中穿梭如电，眨眼间已不见踪影。
晚上，徐道士回来落座，道：“今日打了三架，能吃三颗。”随后便渐次拈起三颗蚕豆吃了。
阿叶心想：“他说去湖上泛舟，却又说是打架，岳州最厉害的门派‘留影舫’便在洞庭湖上，难道他还敢和留影舫打架不成……”
想到这里，忍不住凑近了问道：“道长，我方才听你说打了三场架，不知你是打赢了还是打输了？”
徐道士闻言失笑道：“若是打输了，那还能吃蚕豆吗？”又道：“小兄弟，你不必叫我道长，我不是道士。”
阿叶一愣，眼瞧着徐道士身上的道袍；徐道士见状笑道：“这道袍是我多年前找赵长希借的。我买不起别的衣裳，便一直穿着。”
阿叶不知赵长希是何许人也，却听见柜台后的陈掌柜猝然“啊”的一声，倒似受了惊吓，阿叶听得畅快，愈发觉得徐道士仙风道骨，心底便仍当他是道士。
此后月余，每日辰时左右，徐道士总会来到酒楼端坐，晌午离去，入夜再回来吃蚕豆。那碟蚕豆总共也就二十来颗，徐道士有时吃两三颗，有时吃四五颗，到第七天上，已将蚕豆吃光，便又要了一碟。
等徐道士吃完四碟蚕豆时，阿叶对他早已是又惊又佩，暗忖：“他每天都吃蚕豆，那就是说，他没有一天打输过。”既知徐道士如此厉害，不由得期盼他能将陈掌柜教训一番，可是徐道士对陈掌柜说话时却总是和颜悦色。
阿叶心想：“莫非不只是陈掌柜怕他，他也怕陈掌柜？”顿觉一阵失望，转念又想：“不对，他是压根儿没将陈掌柜放在眼里。”
徐道士偶尔也和阿叶闲谈几句，问起阿叶的姓名出身，阿叶答道：“我叫阿叶，是岳州城南叶家村出身。”
徐道士微笑道：“嗯，你姓叶，大名叫什么？”
阿叶道：“我也不知自己的大名。”原来十多年前，有一群黑衣麻鞋、腰插竹箫之人闯入了叶家村，扬言要搜寻一封书信，却将许多村民杀死，阿叶的父母也不幸遇害，阿叶则被一个好心的渔夫收养。那时阿叶才两岁，什么也记不清，渔夫知道叶家村的人大都姓叶，从此便只以“阿叶”称呼他。
徐道士问明情由后，连声叹道：“糊涂，糊涂，世上再珍奇的书信，又怎能抵得消这许多条性命？”
阿叶问道：“道长，你说杀我父母的人糊涂么？”
徐道士道：“不错，你想找他们报仇么？”
阿叶寻思了一会儿，茫然摇头：“我找不到他们，也没本事报仇，而且……我也不想杀人。我只想揍他们一顿。”
徐道士呵呵一笑，似甚欢喜，道：“小兄弟，你不愿杀人，那是极好的。天道循环，公义自在，说不准那些害你父母之人也早已受到了惩治。”
阿叶对“天道”、“公义”云云似懂非懂，便道：“我只盼着好人能有好报。道长，你是好人，我盼着你天天打架都赢。”
徐道士一怔，叹道：“小兄弟，有你此言，不枉我在岳州耽搁许久。”
这一个月多里，阿叶一直暗自计数着，徐道士吃蚕豆最多的一天，却是吃了八颗蚕豆，那天也是徐道士返回酒楼最晚的一天，脸色颇有些疲倦。
——当时阿叶甚至以为徐道士第二天不会来了，可时至今日，徐道士的第五碟蚕豆也已吃到只剩四颗。
到得辰时三刻，徐道士缓步进了酒楼，阿叶将那碟蚕豆端上，徐道士打量着四颗蚕豆，又翻了翻行囊，喃喃道：“快买不起蚕豆了，今日可得少打些架。”
阿叶闻言忍俊不禁，本想趁机与徐道士说几句话，忽见一个头戴斗笠的灰衣年轻人进了门，便转身去招呼那人。
那年轻人环顾堂中，笑道：“他娘的，这酒楼倒是与舂雪镇上的那家一模一样。”
徐道士听见“舂雪镇”三字，侧头瞟了那年轻人一眼。
那年轻人目光与徐道士相触，当即快步走到徐道士那桌坐下；阿叶一惊，未及劝阻，便见那年轻人拿起碟子，将四颗蚕豆尽数倒进了嘴里，嚼得嘎嘣作响。
徐道士一拍桌子，瞪眼道：“好小子，这般目中无人。”
那年轻人笑道：“这蚕豆挺好吃，店家，再来五碟！”转头对徐道士道：“徐前辈，我请你吃个够可好？”
徐道士眉花眼笑，道：“甚好，甚好，真是个好小子。你小子认得我？”
那年轻人道：“嗯，你是云梦山‘白鹤剑’的徐开霁徐前辈，是也不是？”
徐道士哈哈笑道：“我是徐开霁不错，但却不是云梦山的徐开霁。我孤身漂泊多年，早已与云梦山无关了。”
那年轻人点头道：“听闻徐前辈近来常去洞庭湖上钓鱼，今日便让我陪你去如何？”说话中随手将斗笠丢在桌上。
徐开霁打量那年轻人一阵，道：“瞧你风尘仆仆，想来也是个独来独往的江湖孤客，相逢是缘，咱们同去便是。”
那年轻人笑道：“那你可想错了，我手下有几百兄弟，可不是独来独往。”
徐开霁微微一笑，也不惊异，道：“你年纪轻轻，修为不凡，又有几百个手下……如此说来，我倒猜出你是谁了。”
“徐前辈既已猜到，那我也不隐瞒了……”那年轻人闻言神情一肃，拱手道——
“在下便是青箫白马盟‘白’字堂堂主齐桐。”