费县令接了状纸，立刻带着衙役和仵作前往南山。到了那，发现村子穷，交通不便，很少有客商路过。来到枯井，这井早就干了，轱辘绳都烂了。衙役下井捞出尸体，费县令一看，尸体没头。仵作验尸，发现尸体有捆绑和勒痕，且勒痕深浅不一，推测是先被勒死，后砍头。
费县令马上提审胡成，还叫了街坊邻居作证。胡成二十来岁，穿着丝绸坎肩，在一群破衣烂衫的乡民里很显眼。费县令问他为啥杀人，头藏哪了。胡成只好交代，他是村里富户，但不算真富，就爱炫耀。昨天中午和朋友吃狗肉喝多了，在村口大树下吹牛，说自己杀了个带重金的过路客商，还掏出一包银子。冯安一首看不惯他吹牛，又嫉妒他，就来报案了。没想到真在枯井发现无头尸，胡成这下被当成凶手拘到公堂。
胡成喊冤，说银子是妹夫郑伦让他买田的钱。费县令又审郑伦，郑伦证实了这事。还审了卖田的和胡成邻居，都证明胡成没作案可能。可凶手是谁呢？案子难破，费县令就把冯安和胡成先关起来。
第二天，费县令贴告示悬赏找客商头颅，赏银丰厚。很多人来报假信，都被掌嘴。又过一天，一妇人来认尸，说死者是她丈夫何强，还描述了特征。费县令带她看尸体，她看了衣服就断定是丈夫，哭得很伤心。费县令给她 3 两银子，又让胡成去找头，找不到就打断腿。
衙役押着胡成找了一天没找到。傍晚回来，费县令没打胡成，而是叫妇人上堂对质。费县令问妇人孩子、亲人情况，妇人说没孩子，父母双亡只有叔父。费县令同情她，说等找到头就处决胡成，让她改嫁。妇人感激离开。
后来王五带着颗头颅来报案，说在村外田里捡到。妇人确认是丈夫的头。费县令给王五 20 两银子，还让妇人叔父给妇人找对象改嫁，叔父不同意，费县令坚持，叔父只好照办。
十几天后，妇人说村中有男子愿娶她，正是王五。费县令传唤王五，说要证婚，结果却突然指认他俩是凶手。两人喊冤，费县令列出西条理由：妇人没看尸体就认定是丈夫，可疑；没仔细辨认就凭衣服断定，不敢靠近尸体；说丈夫借数百两银子，可穿着破旧，且不知银子详情；全城找不到头，王五却捡到还娶妇人，太巧。
面对这些，王五和妇人承认杀了何强。原来，妇人与王五早有私情，何强发现后看管妻子，王五就找何强商量买妻，讨价还价起了争执，动了手。妇人帮忙绑何强，因力气小勒痕浅，王五勒痕深。何强不答应，妇人唆使王五杀了他，还砍了头，夜里把尸体扔到枯井，王五又埋了头。后来看胡成被捕，他们为了赏银和胡成的钱，就出来认领尸体。
真相大白，按《大清律例》，妇人主谋唆使杀人，判凌迟处死，王五斩首示众。胡成吹牛受杖责二十，冯安检举不纯，不奖不罚。费县令凭智慧破案，这个案子也告诫后人，作恶难逃法网。