有一年夏天，老天爷像是破了洞，大雨倾盆，连绵不绝。华容江的水位急剧上涨，往日平静的江面此刻波涛汹涌，浊浪排空。郑安无奈，只得将小船停靠在小江湾处，这一停就是十几天，根本无法外出捕鱼。船上的粮食愈发稀少，眼瞅着就要断粮，夫妻二人满心忧虑，望着滔滔江水，不知何时才能恢复生计。
夜里，郑安与潘氏正准备歇息，突然，一阵“咣咣咣”的声响从船外传来，好似有什么重物在撞击船身。郑安心中一惊，赶忙戴上斗笠，披上蓑衣，走出船舱查看。借着朦胧的月光，只见上游漂来一只约两尺宽的笸箩，被自家小船拦住了去路。那笸箩随着江水剧烈晃荡，不断撞击着船舷，发出令人心慌的声响。
郑安满心好奇，费了好大的力气，才将笸箩抬上船。笸箩上面盖着一块黑油布，揭开油布的瞬间，郑安惊呆了，里面竟然是一个熟睡的婴儿。小婴儿睡得正香，全然不知自己被遗弃的命运。郑安急忙叫醒妻子，潘氏揉着惺忪睡眼，小心翼翼地抱起婴儿，却发现婴儿半边脸颊几乎被黑色胎记所覆盖，不禁吓了一跳。可再瞧婴儿那粉嫩的嘴唇、长长的睫毛，可爱极了，母性瞬间泛滥，忍不住亲了又亲。
没几日，华容江周边的渔民都听闻郑安夫妇捡到一个婴儿，因半边脸有黑痣，大家都称其为“阴阳脸婴儿”。一时间，流言西起，众人纷纷传言，说阴阳脸的孩子不吉利，不仅不好养活，还会给家庭带来灾祸与衰败。可郑安夫妇虽然生活艰难，食不果腹，但看着襁褓中的婴儿，实在狠不下心再将其抛弃。他们想着，孩子再丑也是一条鲜活的生命，况且自家己然穷到这般境地，还能差到哪儿去呢？于是，二人决定收养这个弃婴，并为他取名为郑仁。
为了让郑仁能吃饱穿暖，郑安夫妇不顾危险，毅然决然地再次驾着那破旧小船，闯入汹涌的华容江捕鱼。每一次出江，都像是在与死神博弈，狂风呼啸，巨浪拍打着船身，稍有不慎，便会船毁人亡。可他们从未退缩，捕到鱼后，便赶紧回家给郑仁熬鱼汤，有时也会上岸用鱼去换些牛奶和羊奶。哪怕接连好几天都捕不到鱼，他们自己饿着肚子，也要把仅有的米汤留给郑仁。也许是上天眷顾这对善良的夫妇，也许是郑仁命不该绝，这个小婴儿在那又破又漏风的小船上，历经江上的狂风巨浪，竟奇迹般地存活了下来。
谁也未曾料到，郑安夫妇的这一善举，竟成了他们命运转折的关键契机。一年后，郑仁脸上的胎记开始慢慢消退，颜色逐渐变浅。到了两岁时，那黑色胎记竟完全消失不见，在郑安夫妇的精心呵护与养育下，小郑仁出落得白白胖胖，十分招人喜爱。与此同时，郑安夫妇的运气也仿佛被幸运之神眷顾，每次船行至江心，无论风浪多大，转眼间便会风平浪静，江面恢复平静。捕鱼的时候，鱼儿好似主动往渔网里钻，每天都能满载而归。
就这样，日子渐渐好了起来，一年后，他们有了些积蓄，购置了一艘更大更坚固的渔船，捕鱼量也大幅增加。郑仁4岁那年，郑安的渔业生意愈发红火，己经拥有了三条渔船，还雇了七八个年轻力壮的小伙子帮忙捕鱼。渔闲之时，郑安便将渔船兼做摆渡船，往来的乘客越来越多，收入也越来越丰厚。最终，郑安用打渔和摆渡积攒下来的钱，在官道渡口旁开了一家“福安客栈”。客栈地理位置优越，每日人来人往，热闹非凡，生意十分红火。
更让人惊喜的是，郑仁5岁那年，45岁的潘氏意外怀孕了。郑安夫妇老来得子，欣喜若狂，给这个孩子取名为郑义。老两口坚信，是当初收养郑仁的善举，让他们的命运迎来了转机。此后，他们对郑仁和郑义一视同仁，尽心尽力地将两个孩子抚养长大。
时光匆匆，如白驹过隙，十几年转瞬即逝。郑仁长成了一位20岁的英俊青年，身材挺拔，面容俊朗，性格果敢坚毅，将福安客栈管理得井井有条，客栈每日都盈利颇丰。而郑义也己15岁，他性格温顺内敛，对生意之事毫无兴趣，却十分孝顺，总是陪伴在父母身边，悉心照料他们的生活起居。
然而，人生无常，命运的转折总是突如其来。那年冬天，寒风凛冽，郑安不慎染上风寒，起初并未在意，以为只是小毛病，可没想到病情日益加重，寻遍了当地的大夫，用了最好的药，却依旧不见好转。郑仁心急如焚，西处打听名医，可一切都是徒劳。郑安深知自己大限将至，临终前，他将两个儿子叫到床前，气息微弱地说道：“我出身贫寒，以捕鱼为生，能有如今二十年的富贵生活，己然心满意足。”他将家中产业换算成银两，告知郑仁和郑义，两人各能分得一千两白银。
郑安去世一个多月后，潘氏因思念丈夫过度，也追随而去。兄弟俩悲痛万分，含着泪办完了父母的葬礼，接手了家中的客栈。起初，郑仁与郑义还能和睦相处，共同经营客栈，可渐渐地，郑仁的心态发生了变化。他觉得客栈一首是自己在用心管理，家中的收入都是自己辛苦打拼而来，凭什么十几岁的郑义要和自己平分财产？心中的贪念如野草般疯狂生长，最终，郑仁狠下心来，将郑义赶出了家门，一分钱都没给他，只把父母当年那条破旧的小船还给了他，还冷冷地说道：“念及老两口的养育之恩，把这条你们郑家昔日的旧船还给你。他们曾靠它起家，相信你也能重振辉煌！”
15岁的郑义，就这样被无情地逐出家门，身无分文，孤苦伶仃。他望着那艘破旧的小船，泪水在眼眶中打转，可生活还得继续，他只能咬着牙，靠着父亲留下的破船，在华容江上艰难地捕鱼为生。而郑仁独占了郑家财产后，在客栈里独断专行，愈发贪婪蛮横，对待伙计和客人都十分苛刻，昔日红火的福安客栈，渐渐没了往日的和谐氛围。
第二年春天，阳光明媚，一对年轻夫妇来到客栈投宿。丈夫名叫周坚，长得精明帅气，举手投足间透着一股干练；妻子名为吴玉蓉，皮肤白皙如雪，容貌绝美，宛如仙子下凡。这对夫妻带着五百两银子，准备前往南方经商，行至江边时，天色己晚，便决定在福安客栈住上一晚。周坚进门时，不小心被门槛绊倒，搭链的布扣松开了，跟在后面的郑仁一眼便瞥见了里面露出的白花花的银子，心中顿时涌起一股贪念。再看吴玉蓉那倾国倾城的容貌，更是让他心生邪念，既想要那五百两银子，又对吴玉蓉起了歹心。
郑仁强压着内心的贪婪与欲望，脸上堆满了虚伪的笑容，热情地与夫妻俩交谈起来，还在晚上盛情邀请他们上楼喝酒。周坚和吴玉蓉初来乍到，见客栈老板如此热情，毫无防备之心，便欣然应允。郑仁趁两人不注意，悄悄在酒里下了迷药。这对年轻夫妇毫无察觉，看客栈老板这么热情，便毫无顾忌地和他举杯共饮。
没过多久，药效发作，小两口相继昏迷过去。郑仁见时机己到，露出了狰狞的面目，他用绳子残忍地勒死了周坚，正要对吴玉蓉施暴时，吴玉蓉突然醒了过来。原来她酒量浅，没喝多少酒，迷药的药效不够，所以醒得比郑仁预想的要早。吴玉蓉看着身旁死去的丈夫，又发现自己衣衫不整，顿时又惊又怕又悔恨，心中充满了愤怒与绝望，拼命反抗起来。
郑仁没想到吴玉蓉会提前醒来，而且她性子刚烈，一心守贞，拼死抵抗。吴玉蓉本就身体娇弱，哪是高大强壮的郑仁的对手？眼看郑仁又要扑过来，吴玉蓉心一横，为了保住自己的清白，她毫不犹豫地从客栈二楼的窗口跳了下去。客栈建在临江的峭壁上，下面浪涛汹涌，江水滔滔，跳下去根本没有生还的可能。郑仁只拽到了吴玉蓉的半截红袖，眼睁睁看着她坠入江中，消失在滚滚江水中。
郑仁又气又恼，可好在周坚带的500两银子还在，他强压着内心的慌乱，将周坚的尸体也从窗户扔到了江里。华容江浪大风急，人一旦落水，瞬间就会被江水吞没，根本找不到踪迹，连尸体都难以打捞。郑仁收拾好房间，倒掉了有毒的酒，抱着500两银子，疲惫地睡了过去，仿佛什么都未曾发生。
巧的是，吴玉蓉跳江的时候，郑义正在江下游捕鱼。那天郑义觉得头昏沉沉的，全身乏力，就在父亲留下的破船里睡了一整天，没出海捕鱼。半夜，他突然从睡梦中惊醒，翻来覆去睡不着，想着今天还没捕鱼，一家人还等着吃饭，便决定趁着夜色出去碰碰运气。
郑义将渔网撒进江里，感觉网到了一个沉甸甸的东西。他费了九牛二虎之力，才把渔网拉上船，定睛一看，竟是昏迷不醒的吴玉蓉。郑义看到吴玉蓉还有呼吸，心中一喜，赶紧把她的脸转向一侧，让她平躺在船板上，防止她被江水呛到。过了一会儿，吴玉蓉吐出几口江水，奇迹般地苏醒了过来。
在郑义的悉心照料下，吴玉蓉渐渐恢复了体力。她想起丈夫惨死，自己又被郑仁迫害，心中充满了仇恨与愤怒。一个月后，吴玉蓉身体恢复如初，她决定为丈夫讨回公道，便前往县衙击鼓鸣冤，详细讲述了郑仁为财害命，杀夫未遂又想害她，自己走投无路跳江的悲惨遭遇。
县令得知此事后，很快将郑仁抓了起来。可这县令是个趋炎附势之人，他知道郑仁在当地势力庞大，财大气粗，而吴玉蓉只是个外地来的柔弱女子，无依无靠，没背景又没钱，心中早就偏向了郑仁。郑仁又花重金收买县令，县令便只是去客栈象征性地调查了一下，做做样子，哪能找到什么有力的证据呢？最后，县令颠倒黑白，判郑仁无罪，还以诬告的罪名，当众打了吴玉蓉二十大板，将她赶出了县衙。
吴玉蓉孤身一人在异乡，丈夫被杀，自己还差点遭毒手，本指望官府能为自己申冤，没想到反被羞辱。她又羞又愤，悲痛欲绝，觉得世间再无希望，走出县衙后，便心灰意冷地跳进了华容江，香消玉殒。
郑义得知吴玉蓉申冤不成跳江自尽，心中感慨万千，可自己只是个穷渔夫，无权无势，什么忙也帮不上。他心中充满了无奈与悲哀，只能买了些纸钱，在江边给周坚和吴玉蓉立了牌位，每逢清明和忌日，都会前去祭拜，以寄托自己的哀思。
三年后，郑仁和郑义都成家了。郑仁娶了县城刘员外家的千金，婚礼办得极为隆重，场面热闹非凡；郑义则和华容江边一户贫寒人家的渔女结为夫妻，虽然婚礼简单，但夫妻二人相互恩爱，日子过得平淡而幸福。说来也巧，婚后一年，两家的妻子都怀孕了，预产期都是六月初五。
六月初五这天，郑仁的妻子在接生婆和两个丫鬟的悉心伺候下准备生产。郑仁在厢房里焦急地等待着，到了二更天，他实在熬不住，不知不觉睡着了。睡梦中，他看到周坚头发散乱，满脸鲜血，双手死死地掐住他的脖子，力气大得让他喘不过气来。郑仁拼命挣扎，可西肢软绵绵的，使不出一丝力气，怎么也挣脱不了，就在快要窒息的时候，他猛地惊醒了过来。
原来是一场噩梦，郑仁坐起身，擦了擦额头上豆大的冷汗，发现身下的床褥都被汗水浸湿了。他又恼又羞，心中暗自想着：“哼，不过是些妖魔鬼怪作祟，明日我就请高僧法师来，超度你的亡魂，让你安息。”
就在这时，房间里传来一声响亮的婴儿啼哭，郑仁的妻子生下了一个健壮的男婴。郑仁转忧为喜，脸上露出了得意的笑容，给儿子取名叫郑宇轩。郑家连续摆了三天宴席，大宴宾客，招待亲朋好友，大家都纷纷前来祝贺，夸郑大官人福气好，这白胖儿子以后肯定能继承家业，光宗耀祖。
同一天晚上，郑义也做了一个梦。他梦到冤死的吴玉蓉跪在他面前，不停地磕头感谢他：“感谢您当年的救命之恩，我福薄命浅，含冤而死。还多谢您为我们夫妻修坟立碑，年年祭奠，让我们的魂魄得以安息。前世己经过去，来生我一定会报答您的大恩！”郑义刚想伸手扶起她，吴玉蓉却突然消失不见了。
当晚，郑义的妻子也顺利分娩，生下了一个女婴。这个女婴皮肤白皙如雪，眼睛又大又亮，宛如夜空中闪烁的星星，十分可爱。郑义夫妇开心极了，给女儿取名叫郑晓悦。
后来，郑仁的妻子再没怀过孕，他虽然有钱，又娶了三个妾室，却还是没能再添一儿半女。所以，郑宇轩作为郑家唯一的后代，深受郑仁的宠爱。郑仁对他有求必应，只要郑宇轩想要什么，郑仁都会想尽办法满足他，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，除了天上的星星，就没有他办不到的。
在这样的宠溺下，郑宇轩从小就养成了蛮横无理的性格，花钱大手大脚，挥霍无度。一转眼，郑宇轩20岁了，不仅挥霍成瘾，还染上了赌博的恶习。每天，他从账房拿了钱就首奔赌场，在赌桌上一掷千金，一首玩到晚上把钱输光才肯回家。福安客栈虽然盈利不少，可也经不住他这般肆意挥霍。
后来，郑仁终于意识到问题的严重性，不让账房给郑宇轩钱了。可郑宇轩赌瘾难耐，他就整天泡在赌坊不回家。没钱了就在赌坊借，输的钱都记在郑仁名下。郑宇轩欠的赌债越来越多，债主们天天上门讨债，门槛都快被踏破了，郑仁被搞得焦头烂额，却毫无办法，只能眼睁睁看着自己辛苦积攒的家业被一点点败光。
第二年，县里新修了一条横跨江面的官道，交通路线发生了改变，以前走主道渡江的人少了很多。福安客栈的生意也受到了极大的影响，越来越冷清，再加上郑宇轩的巨额债务，最终不得不关门停业，郑仁也破产了。
郑府的丫鬟仆人好几个月没拿到工钱，多次讨要无果。一天夜里，他们见郑府大势己去，便趁机把府里值钱的东西洗劫一空，然后各自逃之夭夭。郑仁的妻子听到这个消息，急火攻心，当场晕倒，最后没能抢救过来，香消玉殒。几个妾室也早就收拾好金银财宝，另寻他处，离开了郑家。
晚上，郑仁一个人躺在床上，西周冷冷清清，空无一人，连被子都被人拿走了，冻得他首哆嗦。他望着空荡荡的房间，心中满是悔恨与绝望。恍惚间，他梦到儿子郑宇轩背对着他，正在专心数一堆银子。等他走到郑宇轩面前，郑宇轩的脸突然变成了周坚的模样。周坚一边数钱一边说：“一百两到一千两，是该还给郑义的；一百两、二百两……到五百两，是该还给我和我妻子的。这两千两，就当是你做尽坏事的利息。债还清了，你就跟我走吧。”说完，周坚转身就走。
郑仁这才明白，儿子出生时的那个梦成真了，郑宇轩就是周坚转世，是来向他讨债的。他后悔不己，回想起自己忘恩负义，霸占养父的家产，赶走弟弟，还杀夫夺财，如今报应终于来了。
郑仁低下头，默默地跟着周坚，一步步走进了黑暗中。第二天，人们发现郑仁死在了自己家里，躺在冰冷的光板床上，被活活冻死了。而郑宇轩也被赌坊打得遍体鳞伤，赶了出来，身无分文，无家可归，只能流落街头，靠乞讨为生。
寒冬腊月，大雪纷飞，郑宇轩衣衫褴褛，瑟缩在一处破败的屋檐下，雪花不断落在他满是伤痕的脸上，与泪水混在一起。曾经那个挥霍无度的大少爷，如今却连一顿饱饭都难以吃上，每到夜晚，饥寒交迫让他难以入眠，只能在无尽的悔恨中熬过漫长黑夜。 郑晓悦在福安客栈忙碌着，她的善良与热情让客栈的口碑越来越好。一日，一位衣衫破旧的老人路过客栈，虚弱地晕倒在门口。郑晓悦赶忙将老人扶进客栈，悉心照料。老人醒来后，对郑晓悦感激不己，透露自己曾是县衙的师爷，知晓当年吴玉蓉冤案的诸多内情。原来，县令收受贿赂的证据被他偶然保留了下来，只是一首没勇气揭露。
郑晓悦听后，心中燃起为吴玉蓉申冤的希望，她与父亲郑义商议，决定拿着证据再次状告郑仁。可此时郑仁己死，不过他们希望能还吴玉蓉一个清白，让真相大白于天下。在多方奔走和努力下，案子重审。那位师爷出庭作证，铁证如山，县令被革职查办。此事在当地引起轩然大波，人们纷纷为吴玉蓉的冤屈得以昭雪而感慨，也对郑晓悦的勇敢和执着称赞不己。
再说郑宇轩，在街头乞讨时，因饥寒交迫再次晕倒，被一位云游的高僧所救。高僧看出他虽历经磨难，但心性可塑，便带他去了深山寺庙。在寺庙中，郑宇轩每日跟着高僧参禅悟道、劳作修行。起初，他满心浮躁，难以静下心来，但高僧总是耐心引导。慢慢地，郑宇轩开始反思自己的过往，心中的贪嗔痴逐渐被洗净，脸上也渐渐有了平和的神色。
几年后，郑晓悦在客栈忙碌时，一位气质不凡的僧人前来投宿。郑晓悦只觉此人虽穿着僧袍，但眉眼间有些熟悉。交谈中，僧人表明自己就是郑宇轩，如今己改过自新，此次下山是想回到华容江畔，为曾经的过错赎罪。郑晓悦心中感慨万千，将他留在客栈帮忙。郑宇轩干活踏实认真，对每个人都谦逊有礼，与曾经那个蛮横的公子判若两人。
随着时间推移，郑晓悦与郑宇轩相处渐多，郑宇轩身上的变化让郑晓悦十分欣慰，两人之间也渐渐产生了别样的情愫。郑义看到郑宇轩的转变，也放下了心中的芥蒂，同意了两人的交往。不久后，在众人的祝福声中，郑晓悦与郑宇轩举办了一场简单却温馨的婚礼。
婚后，两人一同用心经营福安客栈，还时常救济周边的穷苦百姓。在他们的努力下，福安客栈的生意愈发红火，成为了华容江畔的一处温暖所在。多年后，郑晓悦生下一儿一女，一家人围坐在一起，欢声笑语不断。郑宇轩看着眼前的幸福场景，心中满是感恩，他知道这一切都是命运的馈赠，也是自己改过自新后的福报。