腊月最后的几天，锦鑫堂里倒是不忙。
各种蒸羊烧猪炙鹅熏鸡炸鱼的大菜，都已经提前预备好了。
这些是宋婶子与福姐忙活，梨月正好闲着等过年。
腊月三十除夕这天，宁国府朱漆大门上，换了新门神与挂牌对联。
门首张挂桃木新刻的神荼郁垒二神，用来祈福灭祸压邪驱鬼。
从朱漆大门往里，仪门、厅房、穿堂、内院门一色洞开。
白石甬路直通宁国府宗祠，古树茂密掩映，汉白玉宫灯相对。
走到院落尽头，才露出五间黑油漆木门，匾额金字“宁府宗祠”。
祠堂正房早已洒扫干净，锦帐高悬香烛缭绕，挂着历代祖宗画像。
宁国府里的女眷，由宁老太君为首，宁夫人二房三房太太搀扶簇拥。
宁老太君和宁夫人是一品夫人冠带，山松特髻、真红大袖衣与蹙金霞披。
二房三房太太依着品级，穿诰命大衫霞披，金翠辉煌环佩叮当。
后面则跟着宁家的四位小姐，还有盛装丽服的覃乐瑶。
男子这边则以宁元竣为首，穿着大袖公服过梁冠，蟒袍玉带玉蝉雉尾。
宁二爷与宁三爷是品级公服，都是大红宽袖荔枝带，粉底朝靴。
原本宁夫人放出话来，说沈氏要是乐意闭门念经，不出来祭祀也可以。
但沈氏终究没这个胆子，毕竟是宁元竣袭爵头次元旦祭祀，她不敢不来。
清晨起来梳妆，穿戴了一品夫人凤冠霞披，扶着丫鬟匆匆走了来。
走到了地方才发觉，覃乐瑶也在这里！
她竟然也带着五翟冠，只是没穿大衫霞披而已。
覃乐瑶今日穿了大红圆领蟒袍，绣着五彩云蟒裙襕的官绿裙。
这一身也是命妇才能穿用的吉服，绝不是平常女子随便能穿的！
“公府世家宗祠之内，怎可如此逾制？夫君，让妾室身穿诰命夫人吉服，这是什么道理？咱们宁国府还有没有家法规矩了？祖母，您要为孙媳做主！”
自从覃乐瑶入府后，没来敬茶行礼不说，还一直与宁元竣双宿双飞。
如今宗祠祭祀大典，她还敢要与自己争名分？
沈氏这些日子清瘦，说话时底气不足，声嘶力竭嗓子都破了。
覃乐瑶正站在太太们身后跟着，低头看看自己穿着，一声没言语。
宁老太君原本没注意，此刻回头打量几眼，顿时满面怒容。
“这是哪一房的混账女人，敢戴翟凤冠穿蟒袍？宁氏宗祠是何等地方，姬妾奴婢之流也敢进来，不怕踏脏了祖宗的地面！立刻把这贱妇与我撵了出去，将她这身违制的服色剥下烧了！咱府里还有没有家法！”
“祖母……”
宁元竣正要开口解释，宁老太君已是气不可支，脸色猪肝似得红。
前几天覃乐瑶拿《大藏经》给何昭仪送礼的事，还在老太太心里压着。
见孙儿还敢护着她，喉咙里觉得热辣辣的，恨不得一口血喷她脸上去。
“住口！这贱妇是什么东西，不过是你身边伺候的姬妾，丫鬟奴婢一样的玩意儿，你敢替她说话，眼里有没有我这个祖母？”
老太太这一发怒，众人一时都静了，再无人敢吭声。
倒是覃乐瑶上前两步，屈膝行了个礼，轻声细语解释。
“回禀老太太，这套冠戴蟒袍是宫里赏赐出来的，赐服上有内廷针工局的印信，因此并非逾制。内宫为元旦庆贺，命礼部依照规矩，加封京师内外命妇，令针工局制造冠服蟒衣以备赏赐。明日元旦一早，进宫朝贺的时候，就会有圣旨下来。”
“贱妇，休要胡言乱语狡辩！”
沈氏已是脸色惨白，脚下都有些站不稳，伸手就指住覃乐瑶。
“朝廷封赐外命妇的礼仪法度，向来是封嫡不封庶，封妻不封妾！就算是长辈的太夫人，还讲究三母不并封呢！嫡母在世不封生母，妻子之封只有一嫡一继！你这贱人算是什么，朝廷会给你封赐诰命夫人？”
“大奶奶是书香门第大家闺秀，我只是北关来的乡下丫鬟。大奶奶读书明理，自然懂得朝廷法度。我却是不通文墨，这些规矩礼仪不如您明白。诰命服色是宫里送出来的，我随手就拿着穿了。若老太太与大奶奶觉得不妥，我回去换下来就是。”
任凭宁老太君怒急叫嚷，沈氏气竭谩骂，覃乐瑶都是淡淡的。
她躬身行了个礼，竟然还抿嘴笑了笑，转身就要走。
“好了。祖母，祭祀的吉时就快到了，若错过时辰只怕不详。”
原本安安静静的祠堂，被沈氏进门搅的纷乱，宁元竣满脸不耐烦。
他看都没看沈氏一眼，招手让覃乐瑶回来，淡淡劝了祖母几句。
“万岁爷念着宁家的功劳，还有宁淑妃娘娘的恩情，这才破例加封咱府里多一位诰命夫人。明日元旦就有明旨，乐瑶也要一同入宫谢恩。”
封赐覃乐瑶诰命夫人头衔，是司礼监吕公公使了力气。
吉服赶着头一批做出来，就是为了祠堂祭祀穿用。
宁老太君万万没想到，原以为是随意纳个妾，谁想是纳进来个对头。
她老人家颤着手指点着孙儿，半晌才骂了一句：“好你个不肖子孙！”
在祠堂门口骂孙子不孝，这罪名可真是太大了。
宁元竣无可奈何，只得撩袍在院中跪下：“全凭祖母发落。”
国公爷这般一跪，院子里的孙男娣女，呼啦啦都跪下了。
唯有沈氏傻愣愣的站着，仿佛丢了魂魄似得。
最后是众人竭力死劝，宁老太君才别扭着进了祠堂。
一行人进入内堂供桌前，宁元竣拈香主祭，宁老太君率女眷在西侧，宁二爷与男子在东侧，依次跪下行礼祭祀，覃乐瑶便排在沈氏身后。
等到三跪九叩祭祀完毕，众人退出祠堂至鹤寿堂落座。
鹤寿堂的正厅里面，早就用大圆桌摆了合欢团圆宴。
抢金杯满斟屠苏酒，其余菜肴点心都是吉祥意思。
如团圆饼、合欢酥、如意果、大耐糕等，另有小厮在院里燃放鞭炮。
明明应该是喜庆节日，众人却没有一个敢欢声笑语。
宁老太君刚气得心口发疼，不等守岁就回内室更衣。
沈氏不管是大年下里，只顾哭哭啼啼，踉踉跄跄的就跑了。
其余众人老太君见此，坐了片刻也就散了，都各自守岁过年去了。
倒是梨月她们这些小丫鬟们，还在没心没肺欢笑热闹。
大伙儿吃着滚热汤饺儿，围着大明角灯玩耍，呼朋引伴的放鞭炮。
正在闹嚷嚷的高兴，燕宜轩的丫鬟采初，笑嘻嘻跑来拉她。
“小月走，上我们那玩去！我们奶奶买了好些大花炮，院里还撒花钱！”