一、丝坊泣血
弘治二十五年夏，苏州织染局的织工在缫丝时发现蚕茧渗红，三百六十架织机的蚕丝渗出黑血，将云锦染成暗褐。谢明砚踩着浸透丝浆的青石板进入织坊时，檐角织铃正发出裂帛般的颤响——那是用丝税银熔铸的铃铛里卡着婴孩指骨，每道裂缝都嵌着未缴清的丝税银。老织工陈婆趴在织机旁，后颈月牙形的鞭痕在夏雾中泛着青紫，袖口露出的皮肤被织棍抽得溃烂："上月丝税增二十倍，三百多个织工娃被锁进染仓......"
（一）丝税血账.
谢明砚从丝堆缝隙拾起半页丝簿，三百六十道折痕里都夹着婴孩襁褓碎片，襁褓边角用褪色的白线绣着"丝"字暗纹——那是税吏用丝钳活取指节后，从孩童身上强行撕下的襁褓。账簿内页的朱砂批注"每担蚕丝，加征童指节百枚"仍在晕染，掉落的不是缫丝签票，而是三百六十片晒干的指节拓片，每片指腹都留着清晰的钳痕，拓片背面用指血写着"每两蚕丝浸三童骨"。当他拨开霉变的蚕丝，三百六十具蜷缩的婴尸从织机夹层滚落，每具尸体的右手食指都有相同的斜形刀疤，指甲缝里还嵌着未洗净的蚕丝。
（二）焚仓残像
"看织机暗格！"陈婆用开裂的手掌拍击织机，三块焦黑的木板从裂缝中滑落，板面上用婴孩指血绘着丝税转运图：苏州织染局→严党私庄→倭寇船队的标记。谢明砚蹲身抚摸织机凹痕，那些被织棍砸出的纹路里还嵌着碎骨渣，墙角堆着的丝税银锭上布满指节压痕，每锭侧面都铸着"孩童一指节抵税三十万两"的暗码。此时南风卷起织机下的人皮丝图，露出背面用婴孩头发粘成的血字："弘治二十四年夏，严世蕃以千童指节伪造丝税，苛征丝税五千万两"——字迹边缘还留着齿咬的痕迹，显然是濒死孩童用最后力气完成的记录。谢明砚紧握双拳，指节泛白，眼中满是愤怒与悲戚。他深知此事干系重大，严世蕃竟敢如此草菅人命、贪污苛税，勾结倭寇，此等恶行绝不能姑息。
他小心翼翼地将人皮丝图折叠起来，然后用一块柔软的布包裹好，仿佛那是一件稀世珍宝一般。接着，他转过身来，面对着陈婆，语气严肃地说道：“陈婆，你赶紧找个安全的地方躲起来，不要让任何人发现你的行踪。这件事情我一定会彻查到底，给受害者一个交代。”
陈婆那张饱经沧桑的脸上露出了一丝担忧，她颤巍巍地说道：“谢公子，严世蕃可是权倾朝野啊，他的势力庞大，你这样做恐怕会给自己带来危险。你一定要小心呐！”
谢明砚的目光坚定，他毫不犹豫地回答道：“我既然已经知道了这样惨无人道的事情，就绝对不会坐视不管。我一定要揭开这个黑幕，让真相大白于天下。”
说完，他深吸一口气，趁着夜色的掩护，匆匆离开了织坊。然而，就在他踏出坊门的瞬间，他突然感觉到有几道黑影如鬼魅般从他身边一闪而过，速度极快，仿佛是有人在暗中监视着他。
谢明砚心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。他不敢有丝毫的迟疑，立刻加快了脚步，朝着黑暗中飞奔而去。他知道，一场与严世蕃的生死较量已经悄然拉开帷幕，而他手中的人皮丝图，无疑是扳倒这个权倾朝野的大奸臣的关键证据。
谢明砚在黑暗中拼命奔跑，身后的黑影穷追不舍。他左拐右拐，试图摆脱那些人，但黑影却如跗骨之蛆，始终紧跟不放。突然，前方出现了一条死胡同，谢明砚心中暗叫不好。就在黑影即将追上他时，他眼角的余光瞥见胡同墙壁上有个狭窄的缝隙。他来不及多想，侧身挤了进去。缝隙十分狭窄，磨破了他的衣衫和皮肤，但他顾不上疼痛，拼命往里钻。黑影追到缝隙前，因身形太宽无法进入，只能在外面干着急。
谢明砚自另一端穿出，惊觉自己身处于僻静小巷之中。他粗重喘息，稍作喘息。然其深知，危机尚存。其须速将人皮丝图呈交至能秉持公正之人手中。遂，他整饬衣裳，怀揣人皮丝图，谨小慎微地朝着京城方位
走去。没走多远，街边突然涌出一群黑衣人，将他团团围住。这些人目光凶狠，手中利刃闪烁着寒光。谢明砚心中一凛，他明白这些人定是严世蕃派来抢夺人皮丝图的。他紧了紧怀中的丝图，摆出防御的姿态。就在双方剑拔弩张之时，一辆华丽马车疾驰而来，停在人群旁。车门打开，一位气宇轩昂的公子走了出来。他扫了一眼众人，朗声道：“光天化日之下，竟敢行凶，你们眼里还有王法吗？”黑衣人见有人干涉，犹豫起来。谢明砚趁机说道：“公子救命，这些人是严世蕃派来杀我的，我有重要证据要呈交朝廷。”公子微微皱眉，随后对黑衣人喝道：“你们若再纠缠，休怪我不客气。”黑衣人忌惮公子身份，不敢轻举妄动，渐渐退去。公子看向谢明砚，道：“你随我上车，我送你去安全之处。”谢明砚虽心存疑虑，但眼下也别无他法，只好上了马车，一场新的冒险就此展开。
马车内，谢明砚警惕地看着公子。公子却温和一笑，自我介绍道：“在下陆景轩，与严世蕃素有嫌隙。听闻苏州织染局有蹊跷，便来一探究竟，不想遇到你。”谢明砚半信半疑，但也只能暂且相信他。
马车一路疾驰，驶向京城。途中，陆景轩与谢明砚商议对策，决定先将人皮丝图呈给刚正不阿的御史大人。然而，刚到京城，他们就发现御史府被重兵把守，四周布满了严世蕃的眼线。
陆景轩眉头紧锁，思索片刻后，带着谢明砚绕到侧门，趁守卫换岗之际，翻墙而入。御史大人看到人皮丝图后，大惊失色，当即决定联合几位大臣弹劾严世蕃。
但严世蕃势力庞大，早已在朝中安插众多党羽。弹劾奏章刚递上去，就被压了下来，还传出风声要将谢明砚等人一网打尽。局势愈发危急，谢明砚和陆景轩深知，他们必须另寻办法，才能扳倒严世蕃，让真相大白于天下。