老崔带着几个村民深一脚浅一脚地赶到田头，裤腿上还沾着晨露。
这个东北汉子蹲下身时，粗糙的手指悬在麦苗上方，愣是没敢碰。"哎呀妈呀！"他突然一拍大腿，声音都变了调，"专家一出手，就知有没有！这地给我们种，再过20天也出不来这么多苗啊！"
旁边张老汉颤巍巍地摘下老花镜，用衣角使劲擦了擦又戴上，浑浊的眼珠子瞪得溜圆："俺在这老碱沟活了七十多年，就这块地，我还是头回见着这么多麦苗！"
方稷连忙扶住老人家的胳膊，"老人家，这苗子还得经得住霜冻才算数。"他弯腰捻起一撮土，在指间搓了搓，"咱们的耐寒菌剂才起了三成功效。"
雾气散尽的田野上，新绿的麦苗在盐碱地里排成整齐的队列，像一支正在接受检阅的小小军队。
冯知微蹲在西头对照区，白大褂下摆沾满了泥点子。她突然举起一株麦苗："老师！您看这个分蘖！"嫩绿的茎秆上，已经冒出了第二个蘖芽。
铁柱一个箭步冲过去，差点踩倒几株苗，急得老崔在后面直跺脚："你个虎玩意儿看着点脚底下！"铁柱已经掏出放大镜，鼻尖都快贴到麦叶上了："这蘖芽比三亚试验田的还壮实！"
"记下来，西区第七垄出现早期分蘖。"方稷的声音很轻，他转向围观的乡亲们，突然提高嗓门："大伙儿都来搭把手！今天得给每株苗套上防冻膜！"
人群顿时热闹起来。
张婶儿领着妇女们麻利地裁剪塑料膜，几个半大孩子抱着成捆的竹条在地垄间飞奔。老崔不知从哪推来辆独轮车，上面堆着满满的稻草："方专家，俺寻思着再铺层草帘子更保险！"
铁柱正往笔记本上狂记数据，突然被个虎头虎脑的小子拽住裤腿："叔！俺能帮你数苗不？"还没等他答应，七八个孩子已经自发排成一排，蹲在地头开始报数："一、二、三......"稚嫩的嗓音在田野上此起彼伏。
方稷望着这一幕，镜片后的眼睛微微发亮。他弯腰帮一个扎羊角辫的小姑娘系好防冻膜的结，突然听见身后"咔嚓"一声响。转头看见农科院派来的宣传干事正举着老式相机，镜头对准了热火朝天的田间景象。
"方教授，笑一个！"干事喊道，"这照片要登头版的！"
夕阳西下时，整片试验田已经披上了透明的"冬装"。
塑料薄膜在余晖中泛着橘红的光，远远望去，就像给大地盖了床闪闪发亮的被子。铁柱真的在地头支起了帐篷，旁边还摆着个冒着热气的煤炉子。
"你小子可警醒着点！这每年都有人煤气中毒。"老崔把一床厚棉被重重砸进帐篷里，"盖厚点！"他扭头冲方稷挤挤眼，"放心，俺明天晚上替班你，咱们村里青壮年多，轮着守！"
夕阳的余晖渐渐褪去，老崔临走前又往铁柱的帐篷里塞了个胶皮热水袋。夜风渐起，塑料薄膜在风中沙沙作响，像在唱一首摇篮曲。
方稷正要离开，忽然听见田垄间传来细碎的脚步声。一个小小的人影正蹲在地头，借着月光在做什么。
"是小玲吗？"方稷认出了张婶儿的孙女。小姑娘慌慌张张站起来，手里还攥着个破棉袄。
"方、方专家..."小玲低着头，声音细得像蚊子叫，"我怕苗苗冷..."
方稷蹲下身，这才看清小姑娘用破棉袄碎片给几株麦苗做了"小被子"，还用红头绳仔细地绑好。月光下，那些打着补丁的布片在风中轻轻飘动。
"我奶奶说..."小玲突然抬起头，眼睛亮晶晶的，"等麦子熟了，就能给爷爷买药了..."
方稷心头一颤。他想起来，这块地是小玲家的，这块薄田基本上产量都不太好，小玲的爷爷常年卧病在床，家里就靠张婶儿一个人撑着。
"会熟的。"方稷轻轻摸了摸小姑娘的头，"等麦子黄了，爷爷的病一定就好了。"
帐篷里的铁柱听见动静钻出来，看见这一幕，这个五大三粗的汉子突然红了眼眶。他转身从行李里掏出件军大衣，三下五除二撕成布条。
"来！"铁柱蹲到小玲身边，声音哑哑的，"哥哥教你，这样绑更暖和！"
月光下，三个人蹲在田垄间，小心翼翼地给麦苗"穿衣服"。夜风吹来，那些五颜六色的布条像一面面小旗子，在麦田间轻轻飘扬。
第二天清晨，老崔带着早饭来换班时，被眼前的景象惊得说不出话来，整片试验田的麦苗都好多系着布条，红的蓝的灰的，在晨光中轻轻摇曳。
铁柱四仰八叉睡在床上上，小屋里的小炉子烧的旺旺的。
远处，早起干活的村民们陆续来到田边。看见这景象，有人回家拿了碎布头，等方稷和冯知微赶到时，整片试验田已经变成了彩色的海洋。
"老师..."冯知微声音发颤，"这..."
方稷望着在晨光中闪闪发亮的"百家被"，突然想起多年前自己的演讲稿说："要让老百姓相信科学，先要让科学走进老百姓心里。"
风更大了，那些布条在风中猎猎作响，像无数双温暖的手，轻轻护佑着这片土地上的希望。
方稷摘下眼镜，揉了揉发酸的眼睛，桌上的账本密密麻麻记满了各家的地块编号和产量数据。
他抬头看向冯知微和铁柱，声音有些沙哑："这次试验田的几户人家，都是村里最困难的。
老张家老伴儿常年吃药，老李家儿子残疾，还有王婶儿家，去年收成不好，连孙女的学费都凑不齐……"
铁柱"啪"地一拍桌子："老师，我早就想说了！咱们用他们的地做试验，要是成了还好，万一有个闪失，这不是雪上加霜吗？"
冯知微轻轻点头，手指无意识地摩挲着钢笔："是啊，这些乡亲们本来就指着这点地过日子。咱们的科研项目有国家经费，不如……"
方稷眼睛一亮："提前给他们申请补助？"
"对！"铁柱激动地站起来，"就当是租地钱！这样就算麦子没收成，他们也不至于揭不开锅！"
方稷立刻转向冯知微："知微，你现在就给孙兴华打电话，就说是我说的，从项目经费里拨一笔特别补助。"他顿了顿，又补充道："要快，最好这个星期内就能发到乡亲们手里。"
冯知微拿起桌上的老式电话机，摇把转得飞快。电话接通后，她简明扼要地说明了情况，电话那头的孙兴华似乎有些犹豫："这不合流程啊，补助款得等验收合格后才能……"
方稷直接接过话筒："兴华，凡事都有他的灵活性，遇到不同的情况要有酌情办理。这个事情我觉得可以批准没问题的。"
电话那头沉默了几秒，突然传来孙兴华爽朗的笑声："知道了方老师！我这就打报告，明天就让财务汇款！"
挂掉电话，铁柱已经迫不及待地冲出门外："我去告诉老崔这个好消息！"